這邊章清亭安排了馬場裡的事務，牛姨媽聽說了事情始末，她倒是和章清亭兩口子意見相同，“這個阿禮是個人材，值得你們冒險收留。你們現在賣他這麽大一個人情，日後要是遇上什麽事，他在關鍵時刻能幫幫你們，就很是值得了。
正好，你們家的事情了了，從今晚回去開始，我就開始把我家店裡的事情交給你。其實也不太難，這邊的鋪子你也是知道怎麽做的，那邊就是更大些。至於幾個購糧商，我把名單寫了給你，若是要進糧時，你只要小心應付著，別讓他們欺生伺機抬高價錢，或是以次充好就行了。你要是有些不懂的，便把我店裡的老黃掌櫃帶去，他是個實誠人，斷不至於蒙你……”
趙成材回了家，卻見門口有輛小驢車，元寶守在外頭小聲告訴他，“是你們族長！爹在裡頭陪著呢！本說你不回來，就送他去馬場找你的！”
趙成材極為詫異，趕緊進去，一瞧那廳裡，可不是趙族長大駕光臨?還帶著一位族兄，擱著幾樣節禮。
“大伯，您怎麽來了?”趙成材上前施禮。
趙族長眉頭緊鎖，瞟了張發財一眼，張發財會意，立即賠笑著告退，“成材，陪你大伯好好聊聊！”
等他走了，趙族長才一副痛心疾首的模樣，“成材，你怎麽恁地糊塗?大伯知道你好心，可也不能收容那樣的殺人犯在家裡！你可知道外頭現在傳得有多難聽麽?快把那人打發走！免得帶累了你的名聲！”
這可真是好事不出門，壞事傳千裡。趙成材早料到有此一著，趕緊又把事情解釋了一番，“大伯您看，這可真的不關我們和那夥計的事。全是那些人無中生有，窮瘋了想來鬧事。孟大人已經明察秋毫，斷明了此案，便沒事了。”
“糊塗！大伯這份年紀，可比你多吃幾十年的鹽，多經了不少的事。要知道這人言可畏啊！雖說你這案子結了，是你們沒事，可隻那殺人犯一日在你們馬場裡，這讓鄉親們怎麽看你?我遠的不說，自你們出事這兩日，便有不少族人到我這兒來說起此事，個個都讓我來勸你。成材呀，這蒼蠅不盯無縫的蛋，若是你那夥計當真老老實實，為何會有這樣的事情偏找上他呢?天知道他從前還得罪了些什麽人?縱是這一回讓你給躲了過去，可誰能保證就沒有下一回?你是讀書人，安安心心念好你的書才是正經，成天上衙門打官司，那算個什麽事?”
族兄在一旁補充，“成材，你大伯是真關心你，前兒一聽說你們家出了事，立即就讓人來打聽，你們昨兒過堂，你大伯就在外頭一直聽著呢！知道你們沒事，又見你們忙著，便沒來打擾。今兒一早，又冒著這麽大雪過來勸你，你可不要辜負了他的一番好心！”
這可真是消受不起！趙成材百般道謝，不得不說出未來的打算，“大伯，其實我們已經打算把那夥計送離此地了，因嶽父想在永和鎮上開個鋪子，本來就要人手的，所以那夥計也是暫時留在此地。”
“真的?”趙族長聽他如此一說，倒是面色緩和了幾分，“可這也是治標不治本啊?還是送走了乾淨！”
趙成材隻得混蒙過去，“那夥計自己也要走的，只是咱們家確實在用人之際，求他暫且留了下來，等到日後，恐怕他自己還是得走的！”
“還算他有自知之明！”趙族長如此才作罷，臉上有了幾分笑意，“行啦，既然無事了，那你就隨我回去吧！家裡早就準備好了，那新鮮的麅子肉都已經燉上了，就怕你忙著來不了，我還打算親自上你們家馬場接你呢！”
趙成材不勝惶恐，要不要對他這麽熱情的?趕緊上樓去換了件做客的衣裳，又偷偷在給他們家孩子準備的紅包裡頭加了點料，才下來請族長大伯一起走。
怕他過度挽留，又弄得天黑了才回，偷偷給嶽父大人使了個眼色，張發財在送他們出門時便交待了一句，“女婿，晚上可早些回來！這路上雪大，天黑了可不好走！”
趙族長聽到“女婿”二字心頭一刺，心想我們家這麽好的孩子白給你做了半子，還沒出門就催他回來，這是什麽意思?當下就沉了臉，“怎麽?就是晚上雪大，我留成材歇一晚不行麽?”
“不是這個意思！”趙成材忙解釋著，“是明兒已經約好了要上別人家做客的，晚上實在不能回來晚了。還請大伯見諒！”
“什麽要緊的人?推了不行麽?”
“這可不行！那是早就定下來的，人家也準備好了的。”這個趙成材可沒騙他，確實是約好了要去陳師爺家的。
趙族長這才作罷，和他一起出了門，見準備的馬匹又是眉頭一皺，“這大冷天，怎麽讓你騎馬?跟我上車坐著去！別帶馬了，回來讓你哥趕車送你回來！”
不帶馬，那是不是也不讓我去了?保柱眨巴眨巴眼，那可不行，章清亭命他跟去，肯定有她的用意，就是招人嫌，他也得去！於是假裝聽不懂，仍是自騎一匹，另牽一匹，跟在驢車後頭，一句也不多言語。
趙成材笑道，“大伯莫怪，有這小廝跟著，到時就不用送了，這麽大雪，若是讓堂哥來送，可真是要折我的福了！”
見他如此堅持，趙族長也就勉強同意了。隻瞥了保柱一眼，暗惱這孩子太不懂事，人家請客，你跟著去湊什麽熱鬧?
趙成材去做客了，趙家今兒也來了一撥稀客。還能有誰?楊家母女。
趙王氏還當真愣了一下，誰來她也沒想著這一家子還能上門啊！可來的都是客，趕緊笑臉把人迎了進來，“楊嬸子，你們今兒怎麽有空來逛逛了?還這麽大雪呢，真難為你們想著！”
楊劉氏的目光可一直被趙家的新房子所吸引，又驚又羨的半晌都沒能收回來，“喲！怎麽一時沒來，你們家竟大變樣了?修得這麽漂亮的房子，這門窗都是新的吧！”
“是啊！其實這也不算什麽，本來準備全部推了重建的，隻我嫌那個太費事，不也正好趕上鬧洪水，工匠們難請麽?故此就隨隨便便弄成這樣了！這前頭幾間還是老房子，只是弄了些花樣，全部翻新了，後頭那院子倒是新起的。來，都帶你們瞧瞧！”趙王氏見人羨慕，更加誇耀顯擺起來。
楊家母女聽得心中震驚，就這還是隨便弄弄?這可比她們家的房子強上十倍不止了！
楊小桃指著鎖了門的東廂，“那可是秀才哥的屋子?”
趙王氏爽快的開了門，“哪裡呀！咱們這兒地方小，他們住不下，還住胡同那邊呢！這是給成棟準備的新房！”
楊劉氏瞧著一屋子嶄新的紅漆家具，讚歎不已，“那以後誰家閨女嫁你們家成棟可真是有福了，這麽多好東西，什麽都不用準備，帶幾副鋪蓋來就行了！對了，他的親事說定了麽?”
“哪這麽容易?”趙王氏仰著下巴，愈加傲氣，“咱們也不求姑娘家大富大貴，但也得多少說得過去，要不日後啊……”她似是故意失言，又把自己的話打斷了，“算了，不說了，要成材聽見，又該說我挑三揀四了！”
“你們家現在縱是挑三揀四也是應該的！”楊劉氏奉承了一句，轉頭就瞧著西廂門口簾子掀動了一下，站著一個懷孕的俊俏婦人，牽著一個小女孩，也在往她們這邊打量。
“那是……”
趙王氏嘴一撇，“不就是成棟那屋裡的?那小丫頭也是她帶來的。”
楊劉氏明白是那妾室了，說著恭維話，“這帶個閨女來，以後還能幫著帶弟弟，一個小丫頭而已，費得了多大的事?”
趙王氏一笑，“可不是這話?反正咱們家也不差這一口糧食。”她大嗓門對著柳芳嚷嚷，頤指氣使，“芳姐兒，快去沏壺好茶來， 招待楊師母！”
柳芳忙應了，去沏茶擺點心。心下卻開始狐疑，這婦人是何方神聖?又帶著沒出嫁的閨女上門來幹嘛?瞧那丫頭長得不錯，可別是來給趙成棟說親的吧?一會兒可得探探口風。
聽見來客，趙玉蘭也從房中出來了，見了楊劉氏和楊小桃，當下也抱著孩子過來見禮。
楊小桃立即拿了早就準備好的紅包塞進孩子的小被子裡，親親熱熱的接過孩子抱著，“長得真結實！日後跟著大舅舅好生念書，肯定也是個有出息的！”
母女倆又說了一番吉祥話，趙玉蘭自然聽著高興，隻也稀奇，她們來幹嘛?
到底把趙家的新房子裡裡外外參觀了一遍，楊家母女才坐下說話，“聽說你們家出了點子事，可把我們嚇得了不得！這不就趕緊過來了?瞧趙嬸子這神情，應是無礙了吧?”
“沒事！就幾個窮瘋了的人，瞧我們家闊氣了，來鬧事的！”趙王氏早得了趙成材的話，不多跟人談及此事，免得越描越黑。反問他們些家中情形，嘮起了家常。
如此也好，楊家母女懷著不可告人的心思，打著要送楊玉成上書院的幌子，開始旁敲側擊，打聽趙家如今的生計。
那一邊，趙族長把趙成材請進家裡，笑吟吟的在一群半大的孩子當中，指著一個十四五歲，巧笑倩兮的紅衣小姑娘，“來，成材呀，跟你介紹一下，這是我家的外孫女，江巧雁。”