“老爺，你看我親戚家這小子還成不?年紀和少爺差不多，做事也伶俐著呢……”

　　“少爺，二狗子你也見過了，怎麽樣，不錯吧，都是一個村裡出來的同鄉，比外人好用。”

　　“鄉下小子，上樹掏洞，下水捉魚的本事不錯，這伺候筆墨，還得城裡人來。”

　　“再說了，還要打點照料少爺起居呢，為人伶俐聰明更好用，可別跟鄉下孩子學淘了。”

　　“我說，還是全哥兒好，伶俐聰明，在鋪子裡才幹了半年，掌櫃的可是一直讚他的……”

　　“……”

　　“……”

　　大院子裡，你一言，我一語，說得十分熱鬧。

　　院子外頭，韓忠掄著掃把，埋頭猛掃，實際上耳朵豎起老高，聚精匯神，院裡的話，他是一句也沒漏。

　　正月裡快要過完了，各行各業都要重新開門上工了。

　　在家歇了好久的老爺，也日日出門奔走。懶洋洋愛打磕睡的少爺，也要開課讀書了。

　　誰知才讀了幾天書，少爺的小書童大牛因著過年玩鬧，摔了一跤重的，竟折斷了骨頭，一時不能伺候，少爺身邊，卻是要另外挑書僮了。

　　韓老爺為人和善，待家裡下人，頗為寬厚，卻又並不縱容，要是旁的家事，就算會考慮下人們的要求，大多也是他自己一言而決罷了。

　　唯獨事關這位獨生愛子，韓老爺許多事，卻都由著他自己決斷。

　　任憑大家出力推薦，也不介意兒子太小，或許根本不懂挑選，韓老爺通常隻是含笑看著，由兒子隨意作主。

　　這位主人的作派，讓韓忠，一直覺得十分奇怪。

　　他雖是個叫花子，但日日在市井間廝混求生，有錢人氣的氣派，也是常見常聞的。聽說大戶人家，父母子女都不在一處，七八歲的小孩兒，也隔出一個大院子，一群丫環下人圍著，獨爹娘不在身旁。

　　聽說一個主子，身邊二三十人服侍不過等閑。

　　還有大戶人家，規矩最嚴，門戶最謹，不同職司的下人，管著不同的地方，沒個身份頭臉的人，在主人家做事數年，也未必有機會，在近處看到主子。

　　可韓老爺這家卻是完全不同。

　　按理說，雖處小城，韓老爺也是有名的商人，就算談不上大富大貴，也不會太差。

　　但這韓家上下的門戶規矩，實在少有。

　　一大一小兩個男主人，家裡別說主母，小姐，連個姬妾也無。

　　家中也不過是三房下人，外加幾個用熟了的，知根知底的雇工。

　　家裡無女眷，沒什麽太嚴格的內外之分。僅有的兩個丫環，都是世仆的子女，相貌平平，一個年紀尚小，另一個，聽說，也定了人家，不久就要嫁人了。

　　老爺少爺都在一個院裡，起居同在一處，隻分開不同房間罷了。老爺，少爺身邊，都隻各留一個小廝打理上下起居，共用一個老仆，管理物件。

　　家裡該有的都有，但大多簡單實用即可，談不上奢華富麗，也沒那麽多零碎財物，要看著守著鎖著。家裡上下，值錢些的東西，都清楚明白擺在那裡。

　　韓老爺是商人。管家韓富，帳房韓貴，都是世仆心腹，以商人手段處理家用帳目出入，也是清楚明白，上下無不心服。

　　家中人口簡單，主仆之間，也無需太多防范駕馭手段。

　　這韓家上上下下人等，生活似乎都很輕松簡單。

　　看起來，韓老爺是個有錢，但行事儉樸的主人，

但平日裡眾人閑聊，聽到的，卻又是另一回事。　　“你知道正月裡放的煙花都哪來的，全是京城千裡迢迢運來的，咱們這，有錢都沒處買去。這幾千裡的路，人手，車錢，船錢，過關錢，比煙花還貴，就為著咱們少爺看著高興。”

　　“我們少爺穿的那件白貂裘，你知道值多少錢?咱們這韓家大院，再買兩個也夠了。”

　　“你別看劉嫂管著廚房，那是咱們家真正的大廚回鄉下過年了，得過完正月才回來。人家那手藝，全城也沒幾個比得上的。就為著上回去她東家那做客，少爺說她的飯菜極好，多吃了一碗飯，老爺就花大價錢把她挖過來了。就灶上幫著雇的幾個打下手的，每月工錢，都是這個數……”

　　“聽說老爺就是為著少爺，一直不續弦的，說是怕有了後娘，叫少爺吃苦，別說夫人，就是人家送的姬妾，鄉下族人遣來的美婢，都是能不收就不收，實在不行，收下了，一轉手，或賣或送或遣，又給弄出去了。”

　　“按說，老爺這樣看重少爺，換了旁的人家，自然是丫環婆子一堆地守著，小廝下人一群地護著，什麽精貴，什麽好就成堆地送來，可少爺身邊就一個人，也就是好床好被好衣裳，平時用的躺椅，出門的馬車舒服些罷了，其他的家夥擺設，金銀用具，卻是少得很。”

　　“那是咱們少爺不喜歡，他要真看上什麽，就是天上的月亮，我瞧著老爺也能給摘下來。”

　　大家說著便都嘻笑起來。

　　韓忠隻是在旁邊乖巧地聽，凡事輕易不插嘴，尤其是這樣說主人家的長短，他更加謹慎，幾乎要拔腿避開了。

　　打聽主人家喜好情況是一回事，但大家湊到一起，談起主人家的閑話說得輕浮嘻笑，卻又是另一回事了。

　　他這樣戰戰兢兢，處處小心，倒是叫大家好笑。

　　“可憐見的，這孩子，也就過了幾天好日子，可別叫你們幾個大嘴巴嚇壞了。”

　　“還真看不出小忠以前是討飯的，看起來，倒象是比大戶人家的下人，還懂規矩，知道理。”

　　“別怕，咱們家和旁人家不同。老爺素來寬厚。並不禁止我們下人議論主家。隻要不說壞話，不故意詆毀就好。”

　　“咱們老爺少爺，也就性子略怪些，哪有什麽壞話可說。人心換人心，老爺這樣待我們，我們平日說說笑笑也就罷了，誰嘴裡真蹦出過半個‘不’字。便是聽了有人說咱們主子的壞話，也要衝上去拚命呢。”

　　大家嘻嘻哈哈地說著，臉上都頗有些自信驕傲，與有榮焉的意思在，可見這韓府的生活，確實過得極好。而韓忠也知道，老爺當真是個寬厚的主子。

　　他這樣承了莫大恩德，才被買來，其實身小體弱的孩子，剛定下主仆名份，新衣裳就有兩套，給的鋪蓋也是新的，以前他搶著乾的繁重活計全被下令停了，還請了大夫來給他看病。確實查出他的身子在長年的饑寒交迫下，已極為內虛，雖沒有什麽明顯的隱疾，但這種生機漸漸被掏空的情形再繼續下去，他活不了多久。

　　自此他一個微不足道的下人，每日都有三回藥湯喝。身上的凍瘡，皸裂，都上了藥。廚房裡還總給他留肉，有兩回，他甚至喝到了雞湯。

　　這種神仙般的日子簡直讓韓忠每日猶如夢中。待遇實在太好，反叫他吃不香睡不好。每每跳著搶著要乾一切看到的活計。

　　老爺自然懶得理這樣的瑣事，自有管家虎著臉一頓斥罵:“你這沒見識的小子，享不了福的賤骨頭。咱們家待下人一向是如此的。你即知恩義，等身子調理好了，好好做事，好好報答就是。這個時候拖著病累死了，對得起老爺少爺嗎?”

　　韓忠含淚聽訓，安心治療調養，不再拚命到處搶活乾，卻也閑不住。每日便力所能及地，接手了全家掃地的活計。

　　一整天只需把府裡上下的地掃一遍，韓府並不大，對乾淨的要求，也並不過苛，這不算什麽辛苦活計，就算是活動身子骨也好，倒也沒人攔他。

　　這些天下來，韓忠身子都胖了好幾斤。以前當叫花子的時候，做夢也沒有夢見過，這樣的好命啊。

　　他按時喝藥，努力調理，盼著身體早些好起來，畢竟老爺對下人的慈悲，也僅僅隻是對下人，一時傷病醫治也算簡單。真要是長長久久當藥罐子，哪個奴才也沒那主子命。哪個主人的慈悲也要耗光的。

　　他每天努力把最簡單的工作做到最好，有余力也會找點輕省些的活，給別的仆人打打下手的事，並不過於勉強，隻以不累著自己，身體能吃得消為底限。

　　雖然，韓家仆人稀少，規矩不多，但目前，他還隻是剛進門的新奴才，無論是身份，還是能力，都隻能做做最粗淺，最簡單，最外圍的活計。

　　所以，一群有頭有臉的老仆世傭在正院裡頭，主人面前，推薦新人，爭搶活計。

　　他隻安安心心，在外頭掃地便是。

　　韓家世仆中同少爺年紀相當的，隻有劉家的大牛，隻比少爺大兩歲，正好可以當書童和貼身小廝，韓家下人少，他受傷之後，一時之間倒沒有合適的人可用了。

　　韓忠年紀雖也相當，但他倒是很有自知之明，斷沒什麽不相乾的雜念。當書童要樣貌清秀，處事伶俐。知道家裡家外，上上下下的事，最好還要粗通文墨，最重要的一點，必須是主人信任的心腹。

　　他這樣一身凍瘡還沒好，身體虛弱，連尋常的康健都談不上。臉上，手上，腳上，都是皸裂的痕跡，站在少爺身邊，不嚇著少爺，也要丟盡老爺的臉。

　　更何況他這種新人，為人奴仆該懂該會的，他樣樣都還待學習。還需要天長日久的時間，來證明他的忠誠和勤懇，哪裡就能直接從最外圍，便蹦到主子身邊，家中核心的位置上去。

　　他心裡清楚，自然不會自尋煩惱，隻專心塌塌實實，乾好他自己的事。

　　不過老爺一向大方，給少爺當小書童，拿著極高的月錢，還有一季兩套的好衣裳，還另貼補筆墨費，這麽好的職位，誰不心裡惦記啊。

　　家裡就三戶世仆，都是全家給韓家乾活的，父一輩子一輩地追隨著，臉面自然是有幾分的。

　　或是找親戚，或是覓同鄉，正是人人踴躍。雖然他們推薦進來的，也是新人，但身家清白，來歷清楚，且隻簽活契的良家子，和一無所有，把自己賣斷一生，入賤籍的奴才身份大不相同，他們侍候筆墨的資格，倒應該是沒問題的。

　　這也算是韓忠進韓家以來，碰上的第一件，這種大的人事變動，雖然與他無關，倒也真讓他暗中注意著。

　　院子裡，你一言，我一語，說得極熱鬧，但老爺的聲音卻是第一次響起:“諾兒，是給你選人，你看上誰，就是誰，你想要哪一個。”

　　極短的沉默之後，是一迭聲地呼喚:“少爺……”

　　“少爺……”

　　“少爺……”

　　一團亂的喊聲中，楊忠在院外低著頭，仔細掃地。韓家確實是沒什麽嚴整規矩的，不過，這樣當下人的確實輕松舒服。他如今是個下人，倒也算是個受益者吧。

　　他思緒有些混亂地想著。

　　而那一連串混亂的叫聲後，並沒有聽到，各人搶著推薦自家人的好話，因為，一個聲音已經清楚平靜地響起來。

　　“我選他！”簡簡單單，毫無一絲猶豫的聲音。

　　本來嘈亂的院子忽得寂靜一片，韓忠也是微微一怔，這麽快就選定了?一個八歲的孩子，在這樣的一片混亂裡，決斷下得這麽快?

　　他自己雖年紀小，其實被生活磨勵得比大人還要精明，但真正小孩子該有的樣子，他也是知道的，見過的。

　　因著奇怪，他很自然地抬頭望一眼，然後僵住。

　　滿院寂然，仿佛每一個人表情都是古怪的，僵木的。

　　被人們簇擁在中間的小小孩子，舉起來遙指的手，還沒有放下。

　　所有人順著他的目光看去，那個手足僵硬，掃把半懸在空中，目光呆滯的大孩子。

　　“韓忠?這小子是伶俐，不過，太伶俐了。”一片寂然中，隻有韓子施微微笑起來。

　　帶笑的聲音，讓韓忠慢慢感覺到了身上的冰涼。

　　“他也不是不能當，不過，我總以為，還要過個一兩年，你怎麽就瞧上他了?”

　　怎麽就看上他了?

　　仿佛所有人都在無聲地問，隻有小小的韓忠，木愣愣地站在院門口，忘了自己本來在做的差事，眼睛空洞地望著，院子裡，同樣小小的另一個身影。

　　所有人的目光都望著他，人們的表情，都那麽奇怪。

　　怎麽就看上他了呢?

　　有的是聰明的，漂亮的，出身好的良家子。

　　出頭推薦的，都是家裡的世仆，幾十年情份的下人，他一個外來人，搶了這樣火熱熱的位置，豈不是找死?

　　怎麽就看上他了呢?

　　不用照鏡子，他也知道，現在自己依然是青瘦伶仃的，雙手伸出來，皮膚粗糙地不象個孩子，再加上大大小小的皸裂，這樣的手，怎麽磨墨鋪紙。

　　“因為，他最想要。”依舊是清亮亮，極好聽的聲音。

　　韓忠一陣暈眩。

　　他想要?

　　他怎麽會想要。

　　他從來有自知之明，他從來不自尋煩惱，他看得清自己，看得清眼前，他……

　　他莫名地想要顫抖，無意識地雙手緊握，全不知抓著掃把的手背崩出青筋。

　　可以做他的書童，可以安靜地，垂手站在那個孩子身後，光明正大地聽課，識字，學習那連夢裡都不敢夢的知識。

　　他呆呆地看著另一個與他差不多身材，卻永遠可以輕飄飄一句話，重逾泰山一般，改變他生命的人。

　　忽然間，一陣熱血激湧。

　　是的，他一直在想，一直在想。

　　所以才會在這個時候，正好在這邊掃地。

　　所以，最專心做事的他，會豎著耳朵，不錯過聽到的每一句話。

　　他一直想，一直想，隻是自己並不知道，隻是，最想最想的事，其實是他從來不敢想，不會允許自己想的。

　　他一直想，可是，他自己都不知道。

　　而，他……為什麽會知道?

　　“你想要這份活計嗎?”在聽過兒子奇異的回答後，韓子施隻是淡淡問了一句。

　　韓忠依然呆呆地，這位老爺，仿佛什麽都知道，卻又什麽都不會太過在意。因為仆人奴才中的這些事，再大，也隻是微不足道的小事吧。

　　這位老爺，仿佛看清了一切。

　　他知道他太伶俐，他知道，不管是真正的忠誠，服從，還是近仆應有的本領和技巧，他都欠缺太多太多，是的，最少也該有一兩年時間調教學習。

　　老爺的意思已經很清楚。

　　他僵木地跪下來，往著院子這一邊，深深地拜倒，額頭重重磕在地上。

　　有些暈，且極痛。

　　莫名地，雙眼有些發熱。

　　原來他真的想要，原來他真的有妄想，當那連他自己都沒有發覺的野心被那高高在上的少爺，那遙遠地同在一個家中，卻從沒交談過一句的主子，一口點破時，他才看到無盡的煩惱和後患。

　　他知道這個時候說什麽話最安全，講什麽，最能保全自己。

　　他張開嘴，他想說。小人粗陋不文，當不起少爺重托。

　　他想說，小人一身一命，都是老爺的，哪敢想什麽要什麽，隻知老爺叫小人做什麽，小人豁出命來，都要做好就是。

　　最起碼，簡單講一句，小人聽老爺的，這也不成問題。

　　然而，他隻聽到自己那沙啞地，帶些顫抖的聲音。

　　“想！”

　　這樣不伶俐，不聰明，不知進退，不懂事啊。

　　可是，他想，他想，他想得發瘋。他想得舍不得後退，舍不得清醒。

　　他想，想要學習，想要識字，想要能看那些了不起的書，想要觸摸那高得仿佛如同雲天的另一個世界，為了這個，他會做世上最好的書僮，會把少爺伺候到最最好。

　　他的野心，他的奢望，不過如此。

　　韓忠，原為飄零乞兒，大雪中，為韓家子所救，入韓門為奴不足半月，一躍飛升為韓氏子腹心之人。此後三十余年，不負深恩，相報韓氏，引為天下佳話。

　　(作者的閑話:長久的懶散之後，終於勤快起來了，很認真地每天更新，很認真地回答著討論區的話，以前很平常的事，現在都會讓我莫名地有些感動了。)