茶行
徐掌櫃急衝衝地走入大太太的屋子。
很便要到中秋節，大太太正在和江管事商討著給各級官員拜節，以及給工人們的發放獎勵的問題。
見徐掌櫃一臉急色，大太太心中一凜，讓江管事退下，又讓月娘給徐掌櫃斟茶看座。
“我不是讓你去胡大人那裡商議明年茶引的問題嗎?可是出了什麽事。”待徐掌櫃坐下後，大太太便問道。
徐掌櫃抹了一把額上的汗，才說道:“太太，我去見了胡大人，可是胡大人還不待我開口，就說，茶引的事情他隻跟二少爺談！說完就讓人將我送出來。”
“隻跟信川談?”大太太沉下臉，右手在椅子扶手上重重拍了一下，看來，他們還是不肯死心。
大太太向著徐掌櫃揮揮手，說道:“你先下去。”
“是。”徐掌櫃憂心忡忡地退了下去。
“太太，胡大人這是何意?”月娘不解。
大太太沉聲道，“他們不甘心我如此處置信川，在逼著我重新給信川掌權。也是在告訴我，告訴所有人，他們在莊家的重要地位！”
月娘意識到事情的嚴重性，心中有些慌:“太太，那我們該怎麽辦?萬一讓他們得逞，豈不是又給了他們機會?如果以後他們老是拿著這一點來鉗製我們，總是不好辦！”
大太太心中也有些煩亂，如果信川確實有執掌茶行的能力，他們有胡大人這樣的靠山等於是如虎添翼，對於茶行來說是件好事，可問題是，信川為人浮躁，刻薄，心術不正，唯利是圖，只是讓他成為一個管事，便生出這麽大的事，如果真的讓他執掌茶行大權，茶行一定會毀在他的手中！
可胡大人與他們連成一線，茶引對於茶行來說相當於命脈，沒有茶引，所有的茶葉都不能上路，茶行也等於毀了，這一關不易過。
大太太皺著眉頭沉吟半晌，便吩咐月娘，“月娘，你陪我去知府衙門一趟，悄悄的，不要聲張。”
知府衙門
大太太乘著一頂小轎從衙門的側門進入。
衙門前邊是大堂，後邊便是知府大人的住宅。
大太太在院子裡下了轎，由下人引到偏廳裡，不一會，知府王大人在夫人黃氏的陪同下一起來到偏廳。
王大人已經六十多歲，黃氏大概五十多歲，兩人都是身著便服。因為大太太和黃氏有些交情，所以王大人對大太太也頗多照應。但到底不像胡大人與李秀梅那般有著親戚關系，而王大人年紀老邁也沒有胡大人那般的野心，所以王大人不可能像胡大人那般對大太太諸多維護。
大太太給兩人見了禮。
黃氏連忙道:“華英，不用多禮。”又拉著她在客座上坐下，仔細打量了她的臉色，道“華英，為何一臉憂色?”
大太太看著兩人將事情的原委道出。
“大人，茶引對我們茶行有多麽重要您是知道的，可是胡大人此舉明顯是以此來干涉我們茶行的內務事，這於理不合啊。而且，信川之前做了什麽事您也清楚，這孩子絕不適合成為茶行的當家人，我們盛世是楊城最大的茶行，每年納稅幾萬兩白銀，不管是賑災還是朝廷捐銀也都是城中數一數二的，我們茶行如果不保，對於本城，對於朝廷來說，不也是損失嗎?”大太太情真意切地懇求，“還請大人為民婦做主！”
王大人默默地聽完，面現難色，“大太太，不是本官不幫你，實則……”王大人和黃氏互視一眼，黃氏歎口氣，接道:“華英，我們家老爺年事以高，已經上折子告老還鄉了。”
大太太心一沉，看向王大人，“大人曾經說過，老驥伏櫪，志在千裡，怎麽又忽然告老還鄉呢?”
王大人撫了撫花白的胡須歎口氣，站起身來，“自廢太子後，各方勢力蠢蠢欲動，明爭暗鬥，甚至波及到地方上來，本官老矣，不願再卷進這些是非中，隻想回鄉下種花養魚，安度晚年。”
聽了此話，大太太暫且壓下自己的煩惱，真心實意地說:“急流勇退，謂之知機，大人是有大智慧的人，民婦在這裡祝大人一路順風，民婦一些瑣碎小事便不干擾大人了。”
或許是大太太這番話打動了王大人，王大人回過身來看著大太太笑道:“大太太是本官佩服且欣賞的女子，本官有件事先透露給太太知曉，也好讓太太有個準備。”
“何事?”
王大人背著手，在廳中來回地走動，緩緩道:“本官收到消息，胡大人已經搭通總督大人這條線，總督大人已經上折保奏胡大人接替本官的位置。”
大太太心驚站起:“大人的意思是說，等大人退任後，接替大人的會是胡大人?”
“不錯……”王大人停下腳步，看向大太太，“所以本官認為大太太暫時不宜與胡大人硬碰，不妨先緩之，再徐徐圖之。一旦撕破臉皮，只怕大太太的日子會更加難過。”
大太太跌坐回椅子上，心中冰涼。
蘭華院
莊信川靠在貴妃榻上，劉碧君坐在一旁手拿著一盤葡萄，一顆一顆地喂入他的嘴中，旁邊還蹲著一個丫頭，在給他捶腿。
莊信川側著身子，享受著妻子和丫頭的伺候，舒服得直眯眼。
劉碧君芊芊手指在他臉上一刮，嬌笑道:“夫君，葡萄甜不甜?”
莊信川一把抓住她的手指放在唇邊親了一下，笑道:“甜，葡萄甜，人更甜。”說著，也不管還有丫鬟在場，便將劉碧君摟上榻，壓在身下，一番揉搓。
劉碧君嬌喘連連，“夫君，還有人在了……”
莊信川笑道:“怕什麽，你帶來的，以後還不是我的，正好讓她們好好學學，以後也知道該怎麽服侍我。”
旁邊捶腿的丫鬟羞得低下了頭，一臉春色。
劉碧君佯怒，莊信川又在她嘴上親了一下，色色地說:“不過爺心裡最疼的，當然是我的娘子，你看看，有誰能像我娘子這般花容月貌，知情識趣?我現在隻想你一個，別的人你見我碰過沒?”
劉碧君這才笑了，“算你老實。否則，我也不會從娘家大把大把的銀子往這裡搬了！”
莊信川笑容凝了凝，又恢復原狀，“知道娘子的好，我好好疼你來報答你，”說著低下頭，將頭埋入她胸口中，親得嘖嘖的聲音。
劉碧君仰起頭，嬌笑著，喘息著，旁邊的丫鬟都羞得別轉了頭。
可正在這時，外面有人通傳:“二姨太太和四小姐來了。”
“掃興！”莊信川抬起頭來，劉碧君連忙起身整理衣服。
二姨太太和莊明喜進來事，看到的便是莊信川吊兒郎當，而劉碧君衣衫不整，鬢釵凌亂，滿臉通紅的這一幕。
二人哪裡不明白是怎麽回事，二姨太太當下皺起了眉頭，如果換作是別人，二姨太太一定要指責她大白天裡勾引信川，壞他的身子，可既是劉碧君，二姨太太也不好說什麽了，隻好將所有的不滿吞進肚子裡。誰叫他們還有很多地方需要依靠她娘家的?
莊明喜笑著上去叫了聲:“二哥，二嫂。”
劉碧君到底不好意思，低著頭面紅紅地說了句:“娘和妹妹先坐，我去叫丫鬟端點點心過來。”說著掩面走了出去。
跟在二姨太太身後的靈兒看著她的背影，又羨又妒。接著又轉頭看向莊信川，見他看都沒看自己，心中無限怨念。
二姨太太走過去在榻上坐下，說道:“今天怎麽沒去茶行?”
“既然有姨夫做主，我何必還去茶行受苦?”莊信川從旁邊白瓷釉花的盤子裡拿了粒葡萄，扔進口中。
“也對……”二姨太太點頭，接著又拿起他的手看了看，心疼地說:“你也是要好好休養一下，那個蛇蠍婦人，竟然這麽折騰你。”
“有茶引做挾，不怕大娘不妥協，只要大娘出聲，我們就可以趁機提要求。”莊明喜笑著在一旁的黃花梨海棠紋的圓桌旁坐下，想了想又道:“還得派人讓宗族知曉此事，免得他們還不知道我們的厲害，一個勁的袒護著大娘！”
二姨太太覺得有理，連忙有叫心腹去辦此事。
這時莊信川站起來道:“何必這麽麻煩，不如趁此機會逼大娘交出當家之位！”
莊明喜瞅了一眼大哥，道:“哪有這麽簡單，如今大娘有宗族撐腰，二哥在茶行地位不穩，此時撕破臉，我們只會像上次一般，佔不到便宜。先在茶行佔有一席之地，收買人心，顯示些能耐，再想辦法解決所有有可能成為你對手的人……”
說到這裡，莊明喜緩緩一笑，輕描淡寫地說:“再加上姨夫的力量，當家之位便是我們的囊中之物！”
莊明喜站起身，走到莊信川身邊，笑了笑，輕聲道:“大哥，上一次我們操之過急，所以一敗塗地，這一次我們一定要吸取教訓，謀定而後動！”
莊信川轉頭看著妹妹，歎口氣:“可惜妹妹身為女兒身。”
莊明喜挑眉笑道:“妹妹一定會全力相助哥哥！哥哥事成之日別忘了妹妹就好。”
“你我一母同胞，哥哥怎麽都不會忘了妹妹的好。”莊信川笑著說。
二姨太太在旁邊看著自己的這一雙兒女如此相親相愛，心中無限滿足。
“那現在我們該怎麽做?”二姨太太看向女兒。對於女兒的聰穎，二姨太太也自歎不如，不禁得意，小時給她請夫子讀書習字果然是正確的選擇。
莊明喜盈盈一笑:“現在我們什麽都不用做，因為著急的不是我們。”
一旁的靈兒見二少爺又有希望成為當家，心中激動不已，自己要是成為他的妾室，雖然不比正室威風，但這一輩子的榮華富貴也享之不盡了。
正想著，卻聽到莊信川說:“不知道能不能跟大娘趁機要個丫頭?”
靈兒心一沉，不由地低下頭，目光中透出一種嫉恨來。
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