九月初二傍晚，霍寶、水進、銀將軍一行，到達和州。

　從濱江過來百十來路，中途正好遇到回濱江報捷的人馬。

　昨晚夜襲，和州知州率眾出降，和州到手了。

　霍寶的心一下子踏實下來。

　他昨日就已經後悔，疏忽了那兩尊火炮。

　早在回從亳州回滁州時，就應該命人先將火炮送到和州來。

　用這個攻城，震懾夠了。

　運氣好，瞄準一個地方放炮，說不得還能崩塌一截城牆。

　……

　和州城上下，已經全部是滁州軍接手。

　為了穩定，防止有人逃竄搗亂，依舊是城門緊閉。

　眼見遠遠有大隊人馬過來。

　還都是著了白衫。

　城牆上的哨兵帶了警醒。

　來和州的四方滁州軍，都齊聚和州，這來的是什麽人?

　待隱隱看清前頭旗幟，上面一個“水”字，這哨兵歡呼道:“像是水將軍的旗！”

　旁邊一個曲長卻是皺眉:“不可能！水將軍隨小寶爺去亳州了！”

　城牆上諸人聞言，都帶了緊張。

　那這是有人假冒滁州軍?

　到底是什麽人?

　這會兒功夫，霍寶、水進一行，已經到了和州城牆下。

　那曲長眼睛一亮，不僅認出霍寶，還認出霍寶坐騎。

　鄧健所贈，一匹白馬。

　“真是小寶爺與水將軍！”

　他是鄧健麾下，曲陽出身的老人，這匹馬還是五月裡他幫著挑的，自是不會認錯。

　……

　城門下，霍寶、水進、銀將軍幾個並騎而立。

　“五爺有兩州之地了！”

　水進看著城門，感慨頗深。

　柳元帥那邊，與別人共分亳州，若不算陵水，實際佔的只有安定縣一地，如今更是連安定縣都棄了，只剩下陵水一地。

　徒三只是依附柳元帥，只有曲陽籍與永陽籍的八千兵馬，連自己的地盤還沒有。

　霍五這邊，卻是先得滁州三縣，現下又是半月就拿下和州四縣。

　氣運很神奇……

　好像一順百順似的……

　徒三當初剛進黑蟒山時，也是如此，後來卻轉了運勢……

　“沒趕上打和州，水大哥後悔不後悔?”

　“悔什麽?咱們跑亳州一趟，也沒短了仗打。跟銀將軍並肩作戰，爽快！”

　銀將軍對水進笑笑，並不自謙。

　說話的功夫，城門大開。

　守門的曲長帶了幾個頭目，迎了出來。

　“小寶爺，水將軍……”

　霍寶翻身下馬，笑著打招呼。

　這人是鄧健麾下後起之秀，不是捕快出身，出身曲陽縣最早的那幾百縣兵。

　在鄧健麾下，算是僅次於張、李、王老人之後。

　“五爺、八爺在州府，鄧爺在大營。”

　霍寶早已按奈不住好奇，問道:“昨晚夜戰到底是怎麽個打法?這城牆城門簇新，一看就是修繕不久的，也沒有什麽攻城痕跡，顯然不是強攻，怎麽和州知州就投降了?”

　報捷的兵卒說的簡略，霍寶很是擔心老爹他們有沒有人受傷。

　攻城戰豈是那麽好打的?

　這曲長正好“草車借箭”的執行人之一。

　提起昨晚之事，他也是唏噓。

　“昨晚那夜襲，壓根沒打起來，就是鄧爺想法子虛張聲勢，借著大霧看不清用牛車耗費牆上弩箭……鄧爺的意思，用強弩在列，不能用兵卒的性命去拚，可也不能這樣乾等著。借著這幾日和州陰天，早晚霧大，多耗費他們的弩箭……不想和州幾位官老爺內訌，先是都尉聯手州判將想要投咱滁州的知州關了，隨後知州脫身出來，帶人將都尉、州判逼死了……”

　前頭折損幾百人，鄧健麾下將士都摩拳擦掌，等著報仇雪恨。

　如今，這往哪兒恨去?

　若說這死了的和州都尉，還真不是嗜殺之人。

　城中戒嚴，嚴查外地人，將幾百滁州間子查出來。

　這和州都尉也沒叫人殺，都往大牢裡關著。

　要不是因這個，鄧健前頭死傷數百，也不會就此罷休。

　……

　州府裡，亂糟糟一日下來。

　知州與宋老做了政務交接。

　即便知州是降了的，可和州要做攻廬州的後方大營，位置比滁州還重要，不用自己人守著不放心。

　林師爺、宋老都在霍五身邊隨軍。

　林師爺就舉薦了宋老。

　這也正符合之前提過的“異地掌事”之建議。

　自是對於這位知州，霍五也是抱了善意。

　“老大人可先攜家人回濱江修養……日後再論其他……”

　等拿下廬州，就能騰出地方安置。

　知州卻是搖頭道:“老朽若在年輕十歲，自是樂意為霍帥效犬馬之力……可老夫今年已經是六十有五……發蒼齒搖，如今隻盼著葉落歸根，莫要在外做個孤魂野鬼……還請霍帥成全，允老朽明日攜兒孫返鄉……”

　“老大人籍貫是?”

　這老爺子應是在外遊宦多年，說著官話，聽不出是哪裡人。

　不過按照朝廷南人官北、北人官南的規矩，這老爺子應該是北方人氏。

　可如今往北方去，路上實不太平。

　盜匪橫行，老爺子想要回家可不容易。

　總不能對方才為滁州立下大功，就看著老頭走死路。

　“老朽當年是山南西道興州借籍應試，祖籍本在泉州。”

　霍五道:“泉州可不近呐！”

　老知州面上帶了灰敗之色道:“這是因不近，老朽才越發不敢耽擱。”

　霍五點頭，無心為難:“既是老大人去意已決，霍某就不虛留，明日為老大人踐行……”

　老知州看著旁邊站著的羅千戶道:“之前與霍帥懇求之事?”

　“老大人放心，我霍五既應下，還不至於為難一婦人……明日就送她往金陵，之後是回京還是如何，任憑婦人去留！”

　都尉臨死出妻，不想累及發妻。

　可兩人有兒女，都是京中。

　霍五猶豫一下，道:“過幾日開城門，和州消息會傳出去，會不會與老大人有礙?”

　老知州率眾出降，按照朝廷規矩，不僅是“失土”，還是“從逆”。

　若是有人追究起來，怕是不好過關。

　老知州聞言一愣，隨即明白過來霍五的擔憂，神色略暖:“泉州路遠，族人早已多年無往來……”

　所以不知他履歷，自然也就安心。

　霍五鄭重躬身道:“老大人慈心，見不得戰火……霍某代滁州軍與和州百姓謝老大人高義！”

　老知州掩面避開，哽咽道:“隻一怕死老殺才，無顏領謝……還望霍帥待和州同滁州……方不枉和州士庶殷殷期盼之心，方是和州這十萬生民福祉……”

　“老大人放心，和州一切如滁州例！”

　和州幾位主事官員的脾氣秉性，霍五等早已打聽清楚。

　出了兩個意外，一是出身豪門性子高傲的都尉抗敵殉死，二是愛惜名聲、為人耿介的知州請降。

　老知州步履闌珊離去。

　羅千戶上前，啞聲道:“大仇尚未得報，還望霍帥亦允在下離開。”

　今日白天，羅千戶除了將四千和州兵與鄧健做了交接，剩下就是帶幾個心腹抄了凌家。

　一應繳獲，上到房屋地契，下到金銀財寶，羅千戶分文未取，統統送與滁州軍。

　霍五聽人稟告此事，就知曉羅千戶心生離意，此刻倒也不意外，隻道:“你這是往京城去?”

　凌氏父母已經先後過世，兄弟侄兒都在京城，和州老家這邊只有庶房與管事。

　羅千戶點頭道:“在下已生三子，他們留在和州，血脈傳承有望……在下此去，余生隻盼能報仇雪恨！”

　霍五覺得沉甸甸。

　這人可恨又可憐。

　背叛有恩情的上官為“不義”，可和州都尉本人知曉緣故都沒有責怪他。

　這世道，孝道大過天。

　羅家遭遇又太慘烈。

　就連霍五，也不由心腸軟了幾分:“君子報仇，十年不晚，還望你此去，多愛惜幾身，勿要讓妻兒苦等……”

　“謝霍帥成全！”

　羅千戶躬身道謝，卻沒有接那句“妻兒苦等”的話，顯然已經抱了必死之念。

　霍五倒不好說什麽，目送羅千戶離開。

　鄧健在和州大營。

　杜老八去街上找好吃的。

　馮和尚回住處做晚課。

　霍五身邊只有林師爺、唐光。

　林師爺道:“兩人離去，恐和州士庶不安。”

　唐光點頭附和道:“是啊，之前出降是這兩人牽頭，明兒他們就走，怕有人誤會咱們不容人。反正往南去，越走越暖和，也不怕冬日裡趕路，要不與老知州商量商量，讓他延半月啟程?”

　霍五擺手道:“咱們已經借了這兩人大力，就莫要再為難人，成全了他們吧……這和州……太富庶了，民生安逸，百姓性子綿和……比滁州安穩的多……”

　窮山惡水出刁民，說的就是災荒連年的滁州。

　和州，土地肥沃，百姓寬厚。

　所以淮南道下令一遍一遍加稅時，他們只是口中抱怨，都老實交了。

　就算念叨著滁州白衫軍好，也沒有人真的張羅起事，效仿滁州造反。

　滁州軍昨天去了周邊二十個村子“征用”牲畜，無一人反抗。

　四千兵卒，城裡一萬多戶士紳百姓，糧倉充足，明明有守城之力，卻上下一心選擇歸降。

　霍五既歡喜又無奈。

　歡喜的是順利拿下和州，淮南道攻略第一步成功;無奈是和州人這樣性情，和州兵的戰力實在堪憂。

　這征兵之事……

　“哈哈！五哥，五哥，快看看誰來了！”

　杜老八的大嗓門由遠及近，打破霍五的沉思。