不對！

　腳步聲太近了，不是城牆下傳來的！

　都尉回頭，就見幾十兵卒簇擁一人上來。

　來人著朱色官服，須發花白，怒視都尉！

　和州知州！

　都尉眼睛眯了眯，望向知州身邊那些人，有城中士紳、陌生的青壯、還有和州兵卒頭目。

　他認出兩個熟面孔，正是城樓上那千戶常使喚的心腹。

　他蒙地回頭，就見那千戶站在不遠處，身邊是幾架掉轉了方向的強弩。

　方向，正是他！

　“哈哈哈！”

　都尉怒極而笑。

　世上還有更荒唐的事嗎?

　他想辦法找來的弩箭對準他！

　他想要保護的軍民，背叛他！

　“為什麽?”都尉瞪著那千戶。

　知州那裡不用說了，立場不同，沒有什麽可責怪的。

　一個畏戰怕死、全無忠軍愛民之心的腐骨！

　這個千戶，卻是他一手提拔起來。

　乞兒出身的軍漢，是他慧眼識人，從屯長位置一路提拔到千戶，倚為臂膀。

　那千戶紅著眼圈道:“大人，標下姓羅！”

　“我自是曉得你這白眼狼姓羅！”都尉恨恨道。

　“是和州羅家的‘羅’！”

　“……”

　都尉愣住。

　他在和州幾年，對於城中士紳人家底細都了然於胸。

　和州羅家……是傳說中的人家，早已不複存在……

　在十幾年、乃至更久前，羅家是和州數一數二的人家，家中主要產業是幾萬畝棉田與兩個織廠。

　羅氏布，遍及江淮，大家沒穿過也聽過。

　如今羅家男女老少不在了……

　羅家的棉田與布莊，卻依舊存在，如今都改姓凌。

　羅氏布，也成了“凌氏布”，還被選為貢品。

　這個凌家並不是官宦世家，卻是整個淮陽道無人敢慢待。

　凌家是和州地頭蛇。

　只因為凌家出來個女子，今上乳母保聖夫人凌氏。

　這和州凌家就是那凌氏的娘家。

　十八年前，今上繼位，還是少年，有權臣輔政。

　可是抬舉乳母娘家這種小事，也沒有人會違背少年天子之意。

　積累幾代人的太平士紳羅家成為為齏粉，以“勾結盜匪行不逆”問罪，闔家問斬，婦孺不留。

　和州凌家至此發家……

　都尉隻覺得嘴裡發苦。

　這羅千戶看著像年過而立，實際上只有二十幾歲。

　應是幸存的羅氏遺孤！

　當今天子在，凌家就永遠屹立不倒。

　羅家血脈想要為父祖報仇，似乎也只有造反這一條路……

　怪不得他幾次試探，問自己是不是效仿外頭那個鄧將軍，迎白衫軍進城。

　同羅家上下幾十條人命的血債相比，自己對羅千戶的提拔又算什麽?

　孝義難兩全！

　羅千戶選擇了孝！

　都尉心中歎氣，又望向那些士紳，質問道:“你們以為投了白衣賊就有好處?賊人靠什麽養兵?滁州可是有士紳富戶被問罪抄家，你們以為你們能得了好?”

　“不用都尉大人操心！”

　“我們都是本份人家，坦坦蕩蕩，不怕白衫軍‘除惡’！”

　這是仔細打聽過滁州詳情的。

　畢竟滁州那邊，真正被滁州軍明面上處置的只有吳家。

　吳氏父子之惡難掩，實是可殺之人。

　“我家本就是彌勒教徒，自要恭迎佛軍進城！”

　“明王轉世，天下太平！”

　這種就是隱藏的教徒人家了。

　“老大人心慈，欲保全和州上下，都尉大人何其心狠?”

　“你們用和州上下性命去賭軍功，贏了升官發財，敗了挪屁股走了，不是坑死咱們?”

　“都尉大人看看這些兵卒，有幾個真的樂意對白衫軍刀槍相向的?”

　這些事與知州一樣，求生欲很強，怕死的。

　七嘴八舌，盡是指責。

　都尉扶著牆垛，幾乎站不穩。

　這算不算是“千夫所指”?

　沒想到有一日，他竟然成了“大惡之人”?

　他回頭望向牆上兵卒。

　一個一個，或是低下頭，或是移開眼，沒有兵卒與他對視。

　都尉大人是好官。

　不喝兵血，愛惜兵卒。

　這五晝夜，將士一起守城，他的辛勞也在大家眼中。

　只是，人人都怕死。

　都尉眼神移開，落在兵卒旁邊的強弩上，終於看清楚，那些沒有對著自己的強弩，不知何時也轉了方向，不是對著遠處敵人，而是向著牆根下。

　他竟說不出是什麽滋味兒！

　這是他力主修繕的城牆！

　上面是他連著往京去了十封信，連妻子的嫁妝都送出去，才求動上面跟淮南道說了話，得到的這一百架弩！

　這和州，竟是守錯了麽?

　不僅士紳百姓不能齊心，連將士也離心?

　“嗆啷”一聲，都尉手中雁翎刀出鞘。

　後上來那些人怕他行凶，“嘩啦啦”上前，將知州大人包住。

　正如都尉知曉知州大人畏死，知州大人也知曉他的根底。

　原本被軟禁幾日、奪了官印、氣惱不已的老大人，歎了一口氣:“民心所向，這就是民心所向！……都尉來和州幾年，還請莫要執拗，給和州將士與百姓父老留條活路吧！”

　“我欲活和州，奈何和州不活我！”

　都尉提了雁翎刀，滿臉決絕。

　“大人！”

　那千戶神色大駭，快步上前，卻是遲了一步，被噴出來的鮮血糊住一臉。

　“大人！”

　千戶跪在地上，扶著都尉在懷中，帶了顫音。

　“出……吾妻……”

　都尉割斷喉嚨，胸口喘的跟風箱似的，抓了千戶前襟，眼淚洶湧而出，帶了祈求。

　男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時。

　悔矣！

　錯估和州局勢，沒有將妻子送回京中！

　悔矣！

　眼見朝廷千瘡百孔，民心盡失，依想著“守土安民”！

　這千戶亦是虎目含淚，使勁點頭:“大人放心！”

　都尉卻不肯安心，又望向知州。

　那知州長籲了口氣:“老夫與羅千戶為證，都尉出妻，與畢娘子兩相無乾！”

　“謝……”

　都尉說出最後一個字，閉上眼睛，氣絕身亡。

　“賢弟慢走，愚兄前來作伴！”

　大家一驚，齊齊望去。

　不知何時，州判已經站在牆剁處，對著都尉屍身說完這一句，就縱身一躍，跳了下去。

　城牆上鴉雀無聲。

　就是那知州老大人，也沒有反轉的喜悅，只剩悲傷。

　不知誰帶的頭，有兵卒低聲飲泣。

　眼見悲傷的情緒在兵卒中蔓延。

　那些士紳不放心了，生怕這些兵腿子再有什麽反覆，小聲提醒。

　“老大人，遲著生變啊！”

　知州低頭在臉上抹了一把，知曉此刻不是耽擱的時候，轉身對身邊一生面孔道:“還請壯士轉告鄧將軍，和州開城門，田善文率和州將率將士與士紳百姓迎佛軍進城！”

　那壯士就是鄧健之前派出潛入和州的五百人的頭目。

　是他瞧著勢態不對，藏匿起來，聯合剩下的滁州軍，說服幾戶士紳，“解救”知州出來。

　“好！還請大人開城門，讓某去回稟！”

　一行人下了城樓。

　“吱……呀……”

　關閉了五天六夜的和州城門，緩緩而開。

　燈火照應中，那小頭目舉著火把，腳步匆匆往對面的滁州營去。

　知州則是親自舉了火把，往州判墜落處查看。

　幾丈高的城牆，哪裡還能逃出生天?

　血肉模糊，摔成一團。

　老大人身子塌下去，吩咐身後從人:“好好收斂了吧！”

　他年邁畏死，可心中也敬重這些不畏死之人。

　……

　這會兒功夫，那個回去報信的頭目走了十來丈，發現不對勁。

　前面黑糊糊一坨是什麽?

　還有這“呼哧帶喘”的動靜。

　是有傷兵?

　他晃了火把去瞧。

　一頭帶了口勒的老牛，趴在地上，身上中了幾支弩箭，呼哧帶喘。

　老牛身後，還掛著大車。

　大車上，是橫著擺放的莊稼杆，上面也分布著幾支弩箭。

　估摸兩、三尺的地方，就掛了白帶。

　遠遠地望去，可不正是如同白衫軍出沒。

　這頭目松了一口氣。

　他是鄧健的人，曉得鄧健脾氣。

　七月入黑蟒山剿匪，除了那兩個惡匪寨雞犬不留，另外兩個匪寨也都屠了，不要降兵與俘虜，就是因為打那兩個寨子時，死傷了不少滁州軍。

　要是滁州軍傷亡太重，怕是鄧健會惱。

　滁州營這邊，大家都沒有睡。

　濃霧漸消，城牆上有是燈火通明，大家就瞧出不對來。

　人影晃動，又離得遠，看不清上頭詳情。

　可隱在牛車下近前的斥候卻發現，第二輪弩箭轉向了。

　隨即，隱在牆角下的斥候發現。

　上面不少弩車調頭了！

　有的像牆角下，有的直接調頭對城牆。

　不敢耽擱，立時貓著身影潛入夜色，回去送信。

　等到和州城門大開，滁州營這邊就瞧見。

　這頭目舉著火把回來時，大家正聽完斥候回報，疑惑不解。

　和州生變?

　什麽變?

　看到這頭目回來，鄧健目光碩碩:“城門已開，奪門了?”

　那頭目忙道:“不是奪門， 是和州知州聯合和州兵羅千戶控制了城牆，開了城門，命屬下回來傳話，將帶將士、士紳出迎！”

　鄧健皺眉道:“那個都尉呢?還有他身邊那小子?”

　頭目頓了頓，說了都尉自戕與州判跳城牆之事。

　大家聽得震撼。

　杜老八直接怎舌道:“這聽著就是話本子裡的忠烈！”

　唐光亦道:“沒想到還有這樣的官！幸好隻遇到這一處！”

　霍五亦歎道:“這兩人算是個漢子！”

　鄧健卻是臉色黑的能擰出墨汁來。

　這算什麽?

　鬱悶了幾日，有了攻城之策，和州降了！

　遇到像樣的對手，沒等正式對陣，都死絕了！