闔城士紳百姓從州衙，送到城門口。

　從城門口，又送出去十裡到長江渡口。

　目送老知州上船，船隻漸行漸遠，直至不見。

　士紳百姓，才扶老攜幼回城。

　然後發現，城門不關了。

　大家驚訝一下，就撇開不去想了。

　嗯，不關才對，這才是和州。

　和氣的和，日子恢復太平了。

　……

　渡船上，老知州回到船艙，看著眼前五彩斑斕“萬民傘”，心潮激蕩。

　與那種整齊規整，都是綢帶做的漂亮的“萬民傘”不同。

　這個萬民傘上邊密密麻麻、重疊無數層的帶子，五花八門。

　有簇新綢緞，有更精致的緙絲，更多的是布條，一指粗細、兩尺多長，甚至還有些布條已經褪色，是兩、三段短布條接起來的，夾雜在其中，並不顯得突兀，反而十分和諧。

　幾位耆老說了，這是和州士紳子弟，連夜走訪城中各家各戶，說了老知州要歸鄉，大家準備萬民傘之事，無一戶拒絕，都是出了布帶。

　老知州摸著這布帶接頭，跟旁邊長子唏噓道:“為父遊宦三十年，行跡四州，做了三地父母官，今日才見真正的萬民傘是這等模樣。”

　那長子引以為傲道:“和州父老至誠，不枉父親嘔心瀝血經營十年……此傘足可傳家！”

　老知州卻是搖搖頭，拖著萬民傘出去，走到船頭，輕輕一推。

　傘骨重，上面綢帶布帶吸水後更重，打了幾個璿兒，就緩緩沉入江中。

　“父親！”

　長子驚詫。

　老知州不言，眺望和州方向。

　和州不負他，他卻負了和州。

　明明可以留下與滁州軍周旋，更好的庇護百姓，卻選擇保全己身。

　“祖父，父親，你們快來看，這裡是什麽?”

　長孫的聲音帶了驚詫從貨艙裡傳出來。

　船板上父子兩人聽到動靜，都帶了疑惑過去。

　“多了兩個匣子！”

　長子負責收拾的行李，並不算驚訝:“許是霍帥送的儀程！”

　之前士紳百姓太多，霍五等人送到城門外就回去，並沒有送儀程。

　這兩個匣子，大的一尺見方，小的只有巴掌大。

　那孫兒四下裡看看，再沒有外人，才小心翼翼抽開大匣子，給父、祖看。

　金光燦爛，都是一枚枚金餅，滿滿一匣子。

　老知州愣住。

　那長子很緊張了，看著老父親不放心。

　幾十年沒回老家，回去要置產置地，以後兒孫也要讀書生活，處處都要銀子。

　這闔家上下十幾口人，正是缺錢的時候。

　父親不會耿介到將這個也沉江了吧?

　方才那萬民傘，長子沒反應過來，這回卻無論如何要攔著。

　就是那長孫，看著祖父也帶了忐忑。

　老知州為官清廉，家資實在不富裕。

　全部家產算下來，都沒有這一匣金多。

　霍五正是聽聞此處，才叫人預備了這個。

　老知州歎了一口氣，沒有說什麽，拿起那小匣子打開，裡面是一面略簡陋的鑄鐵牌，正面是“滁州霍”三個字，反面是“1”。

　不管是正面還是反面，都是新的刻痕。

　“這是什麽符號?”

　兒孫湊過來，都帶了疑惑。

　“這是大食文，唐杜環在《行經記–大食國》中有記載，是大食國記帳所用數字，是‘一’！”老知州摸索著鐵牌說道。

　“這……是霍元帥給的信物?”

　長子帶了小心道。

　老知州看了兒子，見他眼睛黏在鐵牌上，心中歎口氣，合了匣子，遞過去:“收好吧！”

　“哎！”

　長子生怕老爹反悔，連忙收好。

　如今世道已亂，誰曉得以後會如何。

　泉州再遠，也是大寧境內。

　傾巢之下，安有完卵?

　多一條後路總是好的。

　……

　和州知州衙門。

　主薄連帶各科書吏，都帶了小心。

　百姓無知，不知和州如今處境凶險;他們這些人卻是明白。

　和州不再是朝廷的和州，那他們這些人繼續在州府當值就是“從逆”。

　要是滁州軍長長久久站下去還罷，否則等到和州被朝廷“收復”，清算起來，他們這些人一個都跑不了。

　關鍵是就算他們想要“從逆”，也得看滁州軍樂意不樂意。

　沒有了生死危機，剩下就是前程事業危機。

　老知州走了。

　他們這些人，會不會也被攆走?

　不想半日功夫下來，壓根就沒人搭理他們。

　昨天接手州務那位林老爺，也只打發人傳話叫“如常”。

　那就如常了?

　三班衙役，簇擁到捕頭面前。

　這以後是什麽章程?

　衙門裡那些小老爺們如常，那三班衙役是不是也如常?

　那捕頭眼圈泛紅。

　沒有人曉得，數萬人相送老知州時，還有一人悄悄離去。

　羅千戶走了。

　一人一騎，一路往北去了。

　這捕頭知老友此去九死一生，卻也只能奉上壯行酒。

　“混帳東西，有甚問的?如常就如常，這裡是和州，仗打完了，不會過日子了?”

　衙役們被罵了，反而心裡踏實了。

　那就如常吧。

　……

　衙門裡事情多，什麽時候都不閑著，一會兒張家來給新生的孫子上戶貼，一會兒李家拉著後院的混混，拿著雞毛指正他偷了自家的雞。

　一副太平景象。

　這就是和州。

　安逸平和。

　……

　霍五一行，走在街面上，看著街道往來百姓。

　小販的叫賣聲。

　買家還價聲。

　很是熱鬧。

　兩旁的店鋪，買賣興隆。

　一點兒也看不出，這裡才經過圍城之戰，幾個主官死的死，走的走。

　整個和州，已經換了主人。

　“這是心大、還是缺心眼?”

　唐光嘖嘖稱奇。

　霍五看在眼中，卻是微微皺眉。

　霍寶跟在老爹跟前，問道:“爹是擔心大本營之事……”

　霍五點頭道:“一方水土養一方人，和州人性格綿軟，不喜戰火……為了熄戰，他們能聯合一回，就能聯合第二回……”

　按照滁州軍原來的計劃，是拿下和州城後，就將重心從滁州遷到和州城，將這裡做攻打廬州與日後征伐的後方。

　和州城才修繕的城牆，更是比滁州好守的多。

　霍寶沉思。

　和州這個位置，倒是不擔心朝廷出兵，等各地白衫軍混戰時需要防備。

　想了一會兒，他提議道:“那和州兵都調走，打仗不行，就全都充輔兵好了……文武官員也從滁州調用……”

　“只能如此！”霍五道。

　說話的功夫，一行人到了城門口。

　那守門曲長見狀，連忙迎了上來。

　霍五帶著大家直接上了城樓，他們是來看那強弩的。

　這些弩，不只適合守城，更適合戰場攻擊。

　鄧健進城第一件事，就是叫人看好這些強弩。

　如今這強弩的弊端是弩箭不足。

　這點兒好解決，薛家在常州別墅存的生鐵過些日子就能隨船運回來，多做弩箭，配合這強弩，就是大殺器。

　還有霍寶帶來那兩尊火炮，也給了霍五啟示。

　他寫了親筆信，打發人往金陵去了。

　尋賈源做中人，提的就是強弩與這火炮事宜。

　金陵官員這半年刮地三尺，為了銀子，無所不用其極，加高價應該有機會弄到手。

　……

　下午，滁州軍頭目齊聚和州議事廳。

　霍五與大家說起征兵事宜:“按照人口多寡，含山縣、江浦縣各征兵四千，烏江征兵六千，和縣征兵九千，共兩萬三……加上現有的七千和州兵，總數三萬……各部所征兵卒，自留兩千，剩下送濱江大營操練……水進這次沒趕上攻城，可援馳亳州有功，折半，也分一千人，老六那裡，亦是折半，分一千人……”

　說到這裡，霍五望向馮和尚:“和尚留在滁州那兩千人，小寶與老六都誇著好……我想要讓他們移駐濱江，好好帶帶和州兵，和尚這次多留兩千人，補足人數……”

　馮和尚的座次在唐光之後，水進之前。

　他起身道:“謝五爺！”心中不無觸動。

　他投滁州不足半月，之前不知滁州兵戰力分布，這次來和州卻是曉得的。

　鄧健麾下八千人，為諸將軍之冠。

　這次打和州帶來七千，還有一千留守曲陽。

　杜老八五千人，唐光五千人。

　杜老八原來是三千人，後加上林瑾率的的一千人馬，就是四千人。

　唐光之前就是四千人。

　兩人打小和山，招降山匪兩千人，如今都在濱江營操練。

　按照鄧健、水進之前剿匪之例，這兩千人兩人平分，就每部五千人。

　霍五直接統帥的兵卒，之前是一萬，撥了三千歸水進，只有七千，比鄧健還少。

　其中不少新兵，這次出征烏江更是隻帶了三千人。

　之前他以為霍五是削減他的勢力，才收了他兩千人馬，以後也會限定他麾下兵卒人數。

　可有鄧健、杜老八、唐光等人例子在前，他曉得自己想多了。

　同亳州孫元帥與柳元帥死把著軍權相比，五爺的行事果然不同凡俗。

　想必那計劃送往濱江營操練的和州兵，也是另有用途。

　果不其然，霍五對諸人道:“和州兵性子太綿，打仗不放心，守城估計也難……看看能不能操練出來，實在不行以後只能充作輔兵，無戰事時修路通渠、改善民生，戰事時臨時充作各部，運送糧草後勤……”

　和州四縣，隻烏江縣與和州城打了兩次，地方才出降。

　含山縣與江浦縣，都是望風而降。

　滁州軍在兩縣安排的內應，壓根就沒用上。

　和州軍戰力之弱，可見一斑。

　眾人都沒有異議。

　霍五又道:“三縣縣尉，你們舉賢不避親，可從麾下選人出來擔任……只是立下一個規矩，誰舉薦，誰擔責……日後若是有欺壓百姓、背叛滁州軍之舉，我隻尋各位說話……”

　“這是應該的，五爺信任咱們，才讓咱們舉薦人手，可不得咱們作保！”唐光痛快附和道。

　早年青蛇寨的老夥計，有上了年歲不愛動的，正好可安置在含山養老。

　五爺此舉，亦是體恤大家。

　杜老八抓了抓後腦杓:“我那邊都差不多啊，總不能留林小子在那頭……”說到這裡，望向林師爺:“林先生得幫老八參詳參詳，看回頭留哪個……”

　他是不愛動腦子的，遇事詢問林先生或霍五，這是早年的老習慣。

　馮和尚看在眼中，心中驚詫。

　這林先生接連“背主”，卻依舊受到重用，座位還在杜老八、唐光兩位領兵大將位次前。

　更難的是的，這杜八爺論起來也是他的“舊主”，兩人卻依舊是毫無嫌隙模樣。

　林師爺的獨孫，跟在杜老八身邊，是杜老八的義子。

　杜老八沒有娶親生子，這義子就是最親近的晚輩。

　日後若無意外，杜老八麾下人馬，就是這位義子接班。

　林先生的底氣，就是這個麽?

　林師爺笑道:“八爺手下幾個千戶，八爺可問問有沒有主動留守的。”

　杜老八手下的幾個千戶，就是當初背叛馬老六跟著他走的那幾個把頭。

　那些都是馬寨主早年的小兄弟，年歲也都不輕，不乏有想要太平養老之人。

　杜老八點頭道:“好，那我就問問他們，讓他們自己拿主意！”

　竟是對林師爺言聽計從模樣。

　馮和尚真有些看不懂了……

　滁州軍，真是個其樂融融的大家庭。