“接下來的工作很複雜，我需要給你詳細講解一下，麥冬小姐。”

　老貓坐直了，一本正經。

　“嗯嗯，我在聽，貓先生。”麥冬漂浮在鏡頭前，一副好學生認真聽講的模樣。

　唐躍坐在邊上不知道該說什麽，望著桌子上的紙筆發呆，他知道毫無希望了，使用鷹號飛船返回昆侖站完全不切實際，無論是安裝火箭發動機還是不安裝火箭發動機，登陸器都不可能成功著陸。

　獵戶座二號飛船上的猛禽10D發動機並非是為了著陸而設計的，就連獵戶座二號飛船本身都無法再入大氣，它身上那些巨大而脆弱的推進劑貯箱能承受的過載很低，進入大氣層會導致結構破裂。

　至於拆卸火箭發動機則就更是癡心妄想了，拉一隊工人開著吊車來還能辦到，讓麥冬一個小姑娘抄著扳手上，這就是在搞笑了——獵戶座飛船上那些龐大的火箭發動機噴管都比麥冬整個人還要粗。

　無論是自己還是老貓，能給麥冬的回答隻可能是“沒希望了姑娘，我們辦不到”。

　“我們還有希望。”

　唐躍一愣，什麽?

　他扭過頭來，確認自己沒有聽錯，這隻貓在說什麽?還有希望?還有什麽希望?

　它剛剛才全盤否定了自己的計劃，說徹底沒轍了。

　這話鋒一轉，怎麽又有希望了?

　“麥冬小姐，你對飛船再入大氣層應該有一個基本的了解，總體而言，它是一個減速以及著陸的過程，盡管大眾喜歡把它描述渲染得非常複雜非常危險——當然它確實是極度危險的，但本質上它就是一個減速的過程。”老貓說，“只要我們能成功減速，把速度減得足夠低……很多問題就會迎刃而解。”

　“嗯嗯。”

　唐躍瞪著眼睛，看這情形老貓不像是在開玩笑，難道它真的有什麽辦法?

　“減速需要動力，只要有足夠的動力，我們就能非常簡單粗暴地解決那些看上去無法解決的問題。”

　“獵戶座飛船上的發動機麽?”麥冬問。

　老貓點頭。

　“老貓你剛剛還說拆發動機不切實際！”唐躍嚷起來了，“你自己說你模擬那麽多次全部都失敗了，沒有一次能越過一萬米的高度！”

　“拆發動機當然不切實際。”老貓翻白眼，“你見過獵戶座上的火箭發動機吧?那玩意是人力能拆得動的玩意麽?你的思維陷入了一個誤區，麥冬小姐確實要乘坐鷹號飛船，但鷹號飛船不是關鍵……想想當年的阿波羅13號，那艘救了所有人性命的太空救生艇是指令艙麽?”

　阿波羅13號?

　唐躍愣住了，接著一陣頭皮發麻。

　他的思維確實陷入了一個誤區，鷹號飛船是登陸器，唐躍下意識地就認為鷹號飛船是一切的關鍵。

　一切都得圍繞著鷹號登陸器來，所以他才妄想要把發動機拆了裝在登陸器上，才苦思冥想怎樣才能讓登陸器穩定姿態。

　但是真正能救麥冬性命的……從來都不是鷹號飛船！

　“我們要拆的不是火箭發動機。”老貓低聲說，“我們要拆的是鷹號登陸器，以及獵戶座！”

　唐躍忽然之間就明白了，這又是一個真特麽瘋狂的計劃，比上次開著空間站去抓登陸器還要瘋狂——無法成功著陸，究其根本是推力不足，推力不足那麽就增加動力，一台發動機無法滿足他們的需求，那麽就把九台發動機全部用上好了！

　真不知道這思路是繼承於當年的;Heavy，還是N1。

　如果是前者，那唐躍還尚且放心。

　如果是後者……

　“你說過獵戶座飛船進入大氣層會墜毀！”唐躍扯住老貓。

　“沒錯。”老貓表情冷峻，“我們要的就是它墜毀！”

　機器人就是機器人，瘋起來根本就不是人。

　後來老貓說:

　人類在航天工程中所面臨的百分之九十九的問題，都是由於動力不足所引起的，只要動力充足，這些都不是事。

　最後的百分之一照例體制背鍋。

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　·

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　“我們都知道，如果在地球上的高空拋下一個物體，那麽它會以接近自由落體的狀態運動，但它不會是真正的自由落體。”

　“因為空氣阻力?”麥冬說。

　“是的，這個物體會不斷加速，但它不會永遠加速下去。”老貓說，“它下落到某個時刻，重力與空氣阻力會平衡，接下來就是勻速下落。”

　麥冬和唐躍都點點頭，這個很好理解，高中物理課上的內容。

　“這個受空氣密度的影響，在物理上有一個詞名叫‘彈道系數’，火星大氣中的彈道系數非常低，也就是說大氣很難給你足夠的阻力，讓你達到平衡狀態。”老貓接著說，“如果我們把無動力的鷹號飛船扔下來，它的減速會非常緩慢，當高度降至四萬米時它的速度仍然超過十五倍音速，表面溫度會升高至兩千攝氏度——這是為什麽我們需要隔熱瓦。”

　“在上世紀以及本世紀初，很多火星探測器都是因為這個而折戟了，速度太快，降不下來。”

　老貓聳聳肩。

　降落過程中墜毀的火星探測器，最典型的例子莫過於歐空局的獵兔犬2號，那台可憐的著陸器至今仍然暴屍荒野。

　“登陸器正常的降落過程是這樣的:在一百二十五公裡的高度上開始進入大氣，這個時候它的速度是每秒鍾五公裡左右。”老貓再次用筆給兩人演示，它高高地舉起手中的筆，接著一頭扎下來，“八十五秒後打開減速氣墊，進行第一次減速，在這八十五秒鍾內它的高度會下降九十公裡，並熬過最嚴重的熱障。”

　“減速氣墊會把鷹號飛船的速度降低至兩倍音速以下，這是可以接受的開傘馬赫數，在一萬米的高度上，登陸器會打開一張直徑三十米的環帆傘。”老貓用爪子在筆的末端張開，示意降落傘，“降落傘能把鷹號飛船的速度降低至音速以下，直到登陸器的高度降低至一千米以內，它再拋棄降落傘，打開火箭發動機調整姿態，進行反推減速，最後垂直降落。”

　老貓最後慢慢地把筆垂直杵在桌子上。

　這些麥冬和唐躍也都知道，早在任務之前的培訓時，地面上的人就詳細地講解過飛船的工作原理。

　老貓今天又重複了一遍。

　“為什麽這個過程如此複雜?”老貓問，“為什麽要這麽複雜?”

　還不等麥冬和唐躍說話，老貓就自己回答了。

　“因為動力不夠，我們沒有足夠的動力，沒法從頭到尾使用火箭發動機進行反推，化學火箭的效率太低了。”老貓說，“發動機的推力一大半都在推動自己，上千噸的質量都是燃料，剩余的一丁點零頭才能給載荷。”

　“在正常的降落過程中，全程使用火箭反推是不切實際的，那樣鷹號飛船得在貨倉和指令艙內也灌滿推進劑，登陸器會變成一個飛行的油箱。”老貓接著說，“但那是正常情況，我們要來一次非正常的著陸……不在乎效率，不在乎費用，不在乎幾百噸的燃料，我們只要那個零頭！”

　老貓抬起爪子，指著屏幕上的麥冬，一字一頓地說:

　“六十公斤的零頭！”