這一字兒排開的貨船，都是慣常運送貨物的，船艙雖窄，倒也容得下一個人在裡面騰轉挪移，往外倒騰麻袋包。等扛包的腳力走進艙去，兩人合力拽住麻袋的四個角，叫聲起，一齊往腳力的肩上甩手，麻袋便嗖一聲上了肩，艱難的挪出船艙，小跑著走下搭在船與岸之間的木板，再甩開大步到許家漁行的倉庫裡把麻袋碼齊整，幾趟跑下來，雖然路程很近，人人早已大汗淋漓，連肩上的破汗褡子都濕透了。

　　童大力早把鎮上受災最嚴重的人家統計在冊，交到了湯吉人的手上。書記官仔細核對後，正要向佟縣令稟報。

　　“餓死人了——餓死人嘍——”人群一陣騷動，一陣哭喊聲傳來。

　　“娘——娘，你快醒醒——”

　　在許家漁行斜對街的麻布店外的廊簷下圍了一群人，人們都伸長了脖子往裡面瞧。

　　“娘喲，你睜睜眼吧，咱就要有糧食吃了，你快睜睜眼吧。”是一個男孩子的哭聲。

　　“大力，那邊出了什麽情況?為何有人哭泣?”佟縣令召鎮使前來問個究竟。

　　“報告縣令大人，小民打聽過了，那是一對外地流落過來的娘兒倆，老的四十多歲，小男孩子只有十二三歲，已在鎮上五六天了，小孩的頭上插了草棍，是要賣的，一直沒有賣掉，剛才女人餓死了，小男孩在哭呢。”童大力一板一眼地回答。

　　確是這麽個事，鄉紳們都點頭稱是，災荒年景，老百姓賣兒賣女的多了去了。

　　“水生，你快看看去，給孩子捎點吃的，可別把孩子餓死了。”許家陸招呼了水生。

　　水生來到夥房裡，順手拿了三個煮熟的紅地瓜，朝人群擠過去。

　　“湯書記，快點安排開倉放糧！”佟縣令喝道。

　　“大人，人口薄子都呈上來了，可以一邊卸船，一邊開倉放糧，許家漁行的倉庫正好有個小南門，可以安排在那裡發糧，一邊進貨，一邊出貨，兩不耽誤。”湯吉人畢恭畢敬地說道。

　　“許老爺意下如何?”佟縣令把頭轉向了許家陸。

　　“佟縣令安排的有道理，許家漁行都準備好了，糧食越早分到饑民手裡越好，放在漁行還是個大心事。”許家陸早就想好了。

　　“那就開倉放糧！”佟縣令一鍾定音。

　　“眾位鄉親，佟大人有令，即刻開倉放糧——”湯吉人剛把佟縣令的話傳下去，圍觀的人們就爆發出“嗷”的一陣歡呼聲。

　　於是人們提籃捧瓢地在許家漁行前排起了長隊，依次領取那救命糧，分到糧食的人無不謝天謝地，流下了激動的淚水。

　　站閑的人都到漁行那兒領糧食去了，許家陸在水生的引領下，來到那正在哭著的孩子身邊，見那孩子正狼吞虎咽地啃著熟地瓜，頭髮裡插著幾根乾草棒簡直就是一個亂毛窩，衣不蔽體，赤腳蹲在角落裡，孩子的身邊躺倒著一個剛咽氣的頭髮花白的老女人。

　　“孩子，你幾歲了。”

　　小男孩應聲抬起了頭，向許家陸投來驚恐的眼神，腮幫子上還粘著地瓜瓤子。

　　“十三歲了。”男孩怯怯地回答。

　　“你家在哪兒?家裡還有什麽人?”

　　小男孩搖了搖頭，“不知道。”

　　許健林早已站在爹的身旁，心痛這個沒娘的孩子，“爹，這孩子怪可憐的，給他條活路吧，咱把這孩子留下吧。”

　　“唉——”許家陸歎了一口氣，眉頭皺了起來，這可怎辦?救人一命，勝過五級浮屠，思忖良久，他才說道:“水生，你回家跟卜管家說說這事，到櫃上支五兩銀子，去西街老牛頭那兒買口棺材板，把這個女人給埋到北山頂子的墳崗子上去，孩子領到漁行裡給洗個澡換身衣裳，先寄養著吧，等他的家人來尋了去。”

　　水生連聲應了，一一辦理。

　　許家漁行南門處，早排起了一條長長的隊伍，隊伍的最前頭放了一張小木桌子，湯書記仔細地在黃草紙上記著人名，三名衙役在往叫到名字的人的隨身器皿裡裝糧食，領到糧食的人天恩萬謝磕頭作揖，與家人歡歡喜喜的回家去，排在隊伍後面的人眼巴巴地瞅著前面，惟恐臨到自己糧食分完了，焦急的心情全寫在那青菜色的臉上，有官府的人在，誰也不敢造次。

　　直到很晚，水生才拖著疲憊的雙腿回到許府大院，當他經過廣濟堂時，看到門口已立了三口大黑鐵鍋，從鐵鍋裡冒出白色的蒸汽來，黍米糊糊已經開鍋，那三大間朝街敞開的偏廈裡，坐滿了衣裳破爛的窮叫花子們，人人面前一個黑陶碗，廣濟堂的夥計們在人群中忙著往餓漢們的碗裡盛糊糊。水生在旁邊站著看了一會兒，相好三甭兒隻管忙著往碗裡添飯，並沒有看到他，本想說上句話， 也隻好打住，無精打采地回家裡來了。

　　許家陸因辦理了幾樁事，前腳才進門，就聽到了水生的腳步聲，轉身問道:“水生，事都辦妥了嗎?”

　　水生剛想往自己房裡走，就被許老爺給叫住了。

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　　“回老爺，都辦妥了，老的在墳崗子上埋了，小的也在漁行安了身，已在漁行隨夥計們吃過飯了，在大通鋪的火炕上給安了鋪蓋，也管教大黃了，管誰都不能欺生，就說是老爺吩咐的。”

　　“好，辦的好。”許家陸的心放下了，“那孩子叫啥名字?”

　　“隻說叫狗剩，姓山。”水生老實回報。

　　“好了，知道了，你回屋歇著吧。”

　　“嗯！”

　　“老爺，您也該吃飯了。”小丫頭秋玲近前來說道，“太太讓來請呢。”

　　“好吧。”許家陸一邊答應著，一邊若有所思地進了堂屋。

　　堂屋裡，紅蠟燭照得廳堂亮通通的，大飯桌已排在了正中間的位置，管家卜尚儀正指揮著丫環從廚房裡端菜，轉身看到許家陸，趕緊上前迎接，一連聲地說道:“老爺回來了，快入席吧。”

　　太太許金氏正在裡屋的炕上跟女兒小翠枝說些什麽，聽到管家的說話聲，便拉了翠枝的手下炕來，“你爹回來了，出去吃飯吧。”

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