“哐啷”一聲，許府的大門被從外面推開了，穿一身褐色短衫的水生跑進院子。

　　“小猴子，慌張什麽你?”守門人老柳頭從東廂房探出身來喝道。

　　“有情況嘞。”水生上氣不接下氣地說道，頭也不回地向裡面奔去。

　　“小猴崽子，鬼腚慌啥，仔細你的皮。”老柳頭在他的身後啐了一口，起身出了小屋，把大門複又閉上，趿拉著鞋，回門房喝茶去。

　　水生早來到堂屋前，放輕了聲音，急促地叫道:“老爺，老爺！”

　　“啥事?”從裡面傳出來一聲短促有力地喝問聲。

　　“老爺，咱家的船隊回來了！”

　　“什麽?”正坐在桌旁喝茶的許家陸愣怔了一下，“啥情況，快進來細說。”

　　水生推門進來，“老爺，今晌兒，我在前街溜彎兒，聽說許家船隊靠岸了，趕緊跑到碼頭那邊瞧了一下，可不是怎的，遠遠地看到咱家大船桅杆上的旗子，就趕回來跟您報信了。”

　　“你看清了嗎?”

　　“看清楚了，咱家的船還不認的?”

　　“見到少爺了嗎?”

　　“還沒顧得上近前看呢。”

　　“那好，咱們這就去一趟。”許家陸站起身，猛吸了一口煙，便把青黑色煙鬥放在了茶盤子裡，吐出一團濃烈的煙霧，輕拍一下馬褂，邁開大步向外走去。

　　“好嘞。”水生早在前頭引路，走出門來。

　　出門就是一條三、四米寬的南北巷子，往南走四、五十步才是通向漁碼頭的大街，大街有七、八米寬的樣子，兩旁盡是各色的店鋪，有萬泰綢緞莊，東勝當鋪的黑油鋪板上那個金色的“當”字格外顯眼，這是老友莊連桐開的鋪子，哥幾個沒事就在一塊兒聚聚，昨天還數算著日子，今天就喜鵲臨門了。

　　“許老爺，您這是往碼頭上去呀?”送喜糧店的宋百福掌櫃一張面餅子樣的胖臉上擠滿了笑，迎著許家陸問到。

　　平日裡，許家陸與宋百福雖是街坊，同在一個鎮子上做生意，這個人滿眼都是銀子，張嘴就是銅臭，實在不是他的喜好，但整日抬頭不見低頭見的，倒也井水不犯河水，相處也算和睦，有什麽生意場上的應酬，也能照顧的過來。

　　“宋老板，我這不是到碼頭去看看嗎，聽說健林他們回來了。”

　　“我也正在往那兒趕呢。”宋百福的一對小眼珠子放出了喜悅的光束，“健林少爺真有本事，把糧食運回來了，海東縣人民有救了。”

　　“哪裡敢托大。”許家陸對湊上前來，一同並肩走著的宋百福說道。

　　“許老爺、宋老板早，怎麽都是要去碼頭呀?”倆個人剛走到榮盛當鋪的門口，當鋪老板蔡少霖搖著一把折扇踱了出來，碰了個正著。

　　“正是、正是”許家陸躬身向蔡少霖抱拳回禮。

　　“蔡老板也是要去湊熱鬧嗎?”宋百福笑臉問道。

　　“有熱鬧為什麽不去瞅瞅呢?”蔡少霖一邊回答，一邊邁開大步跟上來，一身淺紫色的馬褂在他瘦長條的身上顯得過於寬綽了些，迎著清冽的海風，有些誇張地飄動著，那掛在腰間的玉佩便“叮嚶”作響。

　　莊連桐也趕上來了，四個人有說有笑地朝碼頭走去，街上不時有匆匆跑過的走卒小販，見了許老爺他們都誠惶誠恐的躬身作揖，許老爺可是富甲一方的巨賈，誰人不識，誰人不知。更多的是看熱鬧的村民，人們紛紛向碼頭的方向跑去。經歷了三年大旱的人們十家倒有九家斷糧了，街上餓浮一片，那些能蹦能跳的早四下裡逃荒要飯去了，如今聽說有糧食運來了，無不相互傳道著消息，不約而同地向碼頭跑來。

　　“許家的船隊運糧回來嘍——”

　　消息像長了腿，早報到縣衙裡去了，佟縣令接到報告，趕緊騎了馬，帶了幾名隨從，直奔十幾裡路外的石梁鎮漁碼頭方向飛馳而來。

　　碼頭上，一溜兒十幾條上了新鮮桐油的漁船正泊在近岸處，隨著波浪的推送，那高高的船樓一起一伏，此上彼下，腕口粗的船纜已拴緊在石柱子上，船帆布早已收起，只有那桅杆頂端的紅旗在迎風飄動，旗面上一個大大的“許”字向人們眩耀著，看這陣勢，也惟有財大氣粗根深葉茂的許家才能辦到。

　　“爹，我們回來了。”許健林從打頭的大船上沿著長長的木板跳到岸上，來到許家陸跟前，先跟爹打過招呼，又一一跟宋老板、蔡老板等人問好。

　　“兔崽子，好樣的。”蔡少霖伸手在健林的胸鋪上補上一拳。

　　“蔡叔過獎了。”許健林笑了，露出一口雪白的排列整齊的牙齒，黑裡透紅的四方型臉上透出少年才有的狡黠。

　　“一共運回多少糧食?”許家陸關切地問道。

　　“十六條船，艙裡都裝得滿滿的，總共有六萬多斤。”

　　“嗷——”人群裡發出了歡呼聲，這些被饑餓的妖魔趕盡殺絕的幸免於難的人們，終於有盼頭了，人們從胸腑中發出由衷的喊聲。

　　“許老爺，人頭都湊齊了，您就下令開艙運糧吧。”東勝糧店的費時運老板嚷嚷道。

　　“等等！”許家陸把手一揮，沉著說道:“你再到各條船上檢查一遍。”

　　“是呀許老爺，還等什麽呀?這麽多的人，恐怕出什麽亂子。”宋百福的小眼珠滴溜溜地轉了一個圈。

　　“噯，放心好了，晴天白日的，還能出什麽亂子。”莊連桐大大咧咧地說道。

　　“佟縣令到——”

　　人群外一聲高喊，人們驚詫地轉回頭，趕緊向兩邊閃開一條道，兩匹馬兒飛馳而來，“籲——”騎手緊勒韁繩，馬兒嘶叫一聲，在許家陸他們面前穩穩地停住了。

　　“佟縣令駕到，老夫有失遠迎。”許家陸轉過身子，雙手舉到眼前，向騎在棗紅馬背上的佟縣令作揖。

　　“哪裡、哪裡”佟行舟一躍而下，嬌健的身手在眾人眼前一亮，已安然落地，把韁繩遞給手下人，一把抓住許家陸的雙手，“許老兄匡時濟世，晚生實在佩服。”

　　“縣令大人高見，老夫實在不敢當。”

　　“名至實歸，許老爺還客氣啥。”蔡少霖快人快語，把手一揚，朝四下裡一指，“今天這陣勢不都是拜您所賜，為民造福嘛。”

　　“是啊、是啊。”眾鄉紳都隨聲附和著。

　　“還是佟縣令英明，佟縣令英明。”許家陸的額頭上冒出了細密的汗珠。

　　“正是、正是。”宋百福趕緊送上句好話。

　　“哪個是令郎?”佟行舟朝碼頭上的船隊看了一圈，向許家陸問道。

　　“許健林拜見縣令大人！”許健林被眾人推到佟縣令跟前。

　　“好小子，順風使好船，真是一個浪裡好手！”佟行舟當場誇獎起健林來，倒把健林窘得紅了臉，不知說啥好。

　　“佟縣令過獎了。”許家陸趕緊為兒子打圓場。

　　“自古英雄出少年，許健林這是為全縣百姓做了一件大好事，我先給你在功勞薄上記著，等把糧食的問題解決了，我在縣衙為你擺酒慶功！”

　　“謝青天大老爺！謝青天大老爺！”許家爺倆感恩戴德，周圍的人無不露出羨慕的表情，大災之年，困苦時日，從人們的臉上終於露出了久違的可意的笑容。

　　“佟縣令，請您移步魚行雅間，籌劃一下糧食的存放，這兒人多不便議事。”許家陸朝佟縣令伸手示意，佟行舟點頭爽快地答應了。

　　一乾鄉紳也隨著佟行舟來到了許家漁行的迎客廳落座。迎客廳內窗明幾亮，一溜兒紅木家俱，正堂高掛一幅寶船行萬裡的畫軸，畫軸下面堂屋的正中是一張大八仙桌，桌子中央是一尊栩栩如生的關公塑像，塑像前有一個香爐，裡面插了幾柱燃著的上好檀香，那特有的檀香的味道便飄散在整個房間裡。許家陸和佟縣令分賓主坐了，其他人便分坐在兩排高背靠椅上，水生帶著丫環們忙著上茶水遞煙，在座的都是這石臼鎮上有頭有臉的鄉紳，也算得上高朋滿座，棚壁生輝了。

　　“承蒙佟縣令光臨寒舍，許某人真是三生有幸。”許家陸一面讓茶，一面說著客套話。

　　“許老爺不必多禮，許老爺和在座的諸位都是咱縣城首屈一指的商宦巨賈，我佟某人能在咱們海東縣為官一方，還仰仗諸位的鼎力相助。”佟行舟環視了四座，動情地說道。

　　“哪裡、哪裡。”眾人互相謙恭推讓著。

　　“大災之年佟縣令能與我們同患難，共時艱，真是一個不可多得的父母官。”許家陸的話代表了人們的心聲。

　　“諸位鄉紳就不必客氣了，今天可是一個大喜的日子，三年天災沒有打垮我們，有了糧食，我們就有了戰勝困難的力氣，許家為咱們日照做了一件功德無量的好事。”佟縣令話鋒一頓，定定地看了許家陸一眼，又向四下裡掃視了一圈兒，只見眾人紛紛點頭讚同，又接著說下去。

　　“現在咱們手中有了糧食，就要把糧食管好、分配好，不讓一個人因斷糧而餓死，也不能讓有的人因糧食多了撐著，我們要有大愛精神，以許家為榜樣。”

　　在座的眾鄉紳紛紛鼓掌表示讚同縣令的話。

　　“書記官，距離石梁鎮方圓三十裡內有多少災民?”佟行舟向站在一側的書記官湯修仁問到。

　　“回佟大人，少說也得一萬多戶。”湯吉人回答道。

　　“許老爺，這一次運來多少糧食?”

　　“縣令大人，共運來了六萬余斤，其中高梁四萬斤，玉米兩萬余斤。

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　　“分配到這五、六萬人的頭上，每人還分不到一斤。”

　　“大人，犬兒健林說還有第二批運糧船在後面，三兩天就該到了，等這些糧食卸下來以後，他們還得去遼東運糧，金州那邊糧草豐茂，供應充足著呢。”

　　“這樣就太好了。”佟行舟飲過一口茶水，接著說道:“現在我們約法三章:第一條，每位災民官府發糧十斤，由湯書記官負責按冊發放，不得有半點差錯。”

　　“是！”湯吉人朗聲答應。

　　“第二條，縣城及石梁鎮所有的糧店都要開倉納糧，由官府統一封存，石梁鎮守童大力組織民工在最短的時間內卸船，不能以任何理由延誤。”

　　眾鄉紳紛紛點頭稱“是！”

　　“第三條，任何人不得哄抬糧價，必須按官府的統一指導價售糧，誰也不能發國難財！廣濟藥堂設粥鋪三間，熬粥大鍋三口，每日供應米粥兩頓，供流落石梁鎮的外地災民免費就食，柴米錢糧由官府與廣濟堂分攤。”

　　“是，遵命——”廣濟堂老板劉知鱗趕緊起身抱拳應答。

　　三道命令即刻傳下去， 圍觀的百姓無不拍手稱讚，鎮守童大力找到許健林商議。

　　“健林兄弟，船上都準備好了嗎?”

　　“準備好了，就等童爺您一句話了。”許健林拍拍童大力的肩膀，哈哈大笑著說道。船上的夥計們也都聞聲笑起來。只因童大力身材出奇的矮，一米五左右，不及許健林的肩膀頭高，年齡大健林三、四歲，為人豪爽，只要健林他們不出海，常聚在一起喝酒聊天，不愧為好哥們，但他那矮胖的身材總會成為夥伴們的取笑對象，他自然不會放在心上，一副出了名的好脾氣，只要鎮上鄰居家有什麽言差語錯的過節，經過大力的從中調和，多半哈哈一笑了事，誰都願意賣個人情，更有健林這一幫精乾的小青年抬舉，童大力也算石梁鎮上的一名有頭有臉的人物，頗得人們的喜愛。

　　“那好，咱就卸船入庫吧。”童大力抬高了聲音說道。

　　“開艙卸糧嘍——”許健林一聲令下，十六條船上的夥計們熟練地打開船艙蓋板。“嘭嘭、嗵嗵”船板碰撞船身的聲音，把人們那期朌的心吊到了嗓子眼上。三丈長，二尺多寬，半拃厚的踏板搭上了船，披著舊褡褳的腳夫們魚貫上船，踏板隨著船身搖蕩。裝滿糧食的麻袋包，每包都在二百斤上下，這些腳力都是慣常在碼頭上卸貨的，早已練就了在搖晃的船上健步行走的功力，因此扛起糧包來並不覺特別吃力，只要有活兒乾，有飯吃，老婆孩子熱炕頭——就不賴了。

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