初二一大早，鎮北馬家的當代家主馬茂才就站在早已棄置多年的老宅門口，帶領著家族裡各房頭人和剛滿十歲的的長房幼子，迎接從江南遠道而來的貴賓。

　　城南顧，城北馬，是蟠龍鎮上勢力最大的兩個家族，合稱北馬南顧。

　　與顧家走通南北商路的發跡方式不同，馬家原本隻是鎮裡普普通通的小地主，家中總共幾十畝田產，很多年前，家族裡最不得寵的老么主動放棄了與哥哥們爭奪家產，毅然決然破門而出，隻身去了江南道打拚，這一拚，就是一輩子，這個破門子竟然真的闖蕩出了一片偌大的家業，在江南當地，也算幾大宗姓之外數得上號的勢力了。

　　當時馬家江南道旁支的家主，在得勢之後依舊惦念著養育自己的小鎮父母，於是開始傾盡資源大力回饋本家。

　　而馬家的本家人深知自身能力有限，守成有余而開拓不足，在得到江南來的資助後，隻是拚命置地買田，這才有而來如今小鎮上，“一馬半城”的局面。

　　今日馬家迎接的貴客，正是帶著一眾學生來到蟠龍鎮上的削瘦男子，家族裡在一個月前得到消息，北嶽書院副院長謝樸嚴帶親傳弟子來蟠龍鎮遊學，將由馬家負責接待，馬家人不敢怠慢，將貴客安排在祖宅以表尊敬。

　　終於，在日上三竿以後，謝樸嚴帶著眾弟子，出現在了街頭拐角處，馬茂才相隔老遠便一揖到地，身後眾人也都有樣學樣。

　　然而謝副院長絲毫沒有還禮的意思，眼皮都不抬，徑直從眾人面前走過，直接進門去了，倒是那短發青年饒有興致的打量了幾眼馬家眾人，甚至伸手捏了捏馬茂才幼孫的臉蛋。

　　雖然在鎮上有多處房產，馬家祖屋這邊早已空置多年，但平日依然有人負責打掃修繕，謝樸嚴四下打量，露出滿意的神色，回過頭去與從身後快步趕來的馬茂才交代一番，原來這一次從江南趕來，是書院高層的意思，主要目的是在蟠龍鎮上設立書院別院，祖宅這邊房屋與地段都不錯，就暫定是別院的選址了。

　　馬家眾人喜憂參半，喜的是能與北嶽書院這樣的勢利攀附上關系，幾乎可以確定未來幾十年馬家在鎮上的起勢已是板上釘釘的的格局，甚至通過書院的關系開拓出一條新的商路，從顧家手中奪過部分南北通商的話語權，也不是不可能的事情。而憂慮則是書院來人初來乍到，就佔了自家祖宅，看這姿態根本沒有把馬家當作合作夥伴，充其量隻是個在當地可以加以利用的角色，以後願不願意關照一二，還是兩說。

　　謝樸嚴在交代過相關事項後，就端茶送客了，馬家眾人懷著複雜的心情退出老宅。

　　與馬家人一起離開的還有短發少年，謝樸嚴將少年拉到身邊，耳語幾句，少年面無表情的點點頭，追上馬家眾人，一同走出大門。

　　少年本名馬司晨，是這一代馬家江南旁支這一輩的天才人物，幼年時被書院下山遠遊的謝副院長偶然遇到，驚歎其天賦，收為入室弟子，這些年修行進展神速，十六歲年紀已經站上了照體期巔峰的門檻，距離突破如合意期也不過隔著一層窗戶紙。

　　馬家江南旁支對於馬司晨也十分重視，這些年與修行相關的天材地寶如流水般送入書院，甚至在其十五歲的時候，就立下了下代家主非馬司晨不傳的家規。

　　至於馬司晨本人的性格，也並非一直是昨日在小鎮門口面對趙西楓時的毛躁，那是做給師父看的。

　　此時馬司晨彬彬有禮的給每一位長輩見禮，

尤其是對馬茂才，更是一口一個爺爺的叫著，臉上帶著略有些靦腆的微笑，儀容姿態挑不出半點差池。　　眾人也紛紛寒暄客套，讚歎有如此後輩，家道中興可期。

　　在婉拒了某個叔叔為其安排在家中留宿的好意之後，馬司晨提出單獨與爺爺聊聊的請求，眾人識趣退下。

　　之後，馬司晨詳細詢問了蟠龍學府每一個初感學生的信息，包括性格、年齡、家世等，發現無一與昨日桃樹下的小孩相符，就問起是否有人習慣在桃樹下練拳，這下馬茂才笑了，此事鎮上已無人不知。

　　在得知那個名叫趙西楓的小孩父親隻是名驛卒之後，馬司晨似笑非笑的點了點頭，告辭請安之後，離開馬府。

　　蟠龍鎮說大不大，說小卻也不小，七橫五縱共十二條街道，鎮南三橫是鎮上普通百姓居住的地方，趙五父子與李嬸等人便居住於此，鎮北兩橫歸屬與馬家私用，鎮西是蟠龍學府的位置，學府東邊隔著一條小街，就是鎮守縣衙，而鎮東為小鎮集市，最是龍蛇混雜，李嬸賣酒在此，張屠夫的肉店在此，賈道黎與甄杏青二人亦是算命賣藝於此。

　　從馬府出來後，馬司晨也來鎮東集市上逛遊。

　　他眯著眼睛，手裡拿著一張馬家為其準備的小鎮地圖，走走停停，尋尋覓覓，另一隻手還在有規律的掐動著計算方位。

　　最終，他的腳步停在鎮上唯一一家書店――清風書店門口，清風書店的牌匾上，在清字下方有一個向內凹進的刻痕，馬司晨用手指圍著刻痕左右各彈動三下，片刻之後凹痕內彈出一張紙卷。

　　馬司晨結果紙卷來到書店後巷，手持紙卷靜立等待，一刻鍾後，集市裡張屠夫的幫廚小廝面無表情的走到他身前，攤開手心。

　　在接到馬司晨遞過來的紙卷後，驗證確認無誤，於是揮手示意跟上，自己轉身走開。

　　馬少爺跟在小廝身後，七拐八拐繞出集市，來到城南百姓的居住區裡，一個簡易的洗衣房，門口幾個中年女人正手持木棍啪啪拍打著盆中衣物，誰也沒有抬頭看二人一眼。

　　小廝招呼都不打，掉頭離開，馬司晨推門而入。

　　房間裡，一個帳房模樣的矮胖男子坐在一三尺見方的書桌前，看見有人進來，笑著起身相迎，口中寒暄道:“是馬三公子吧，久仰久仰。”

　　馬司晨詫異道:“你認識我?”

　　帳房笑著解釋道:“我們這一行，講究的就是一個消息靈通，馬公子這般人物進鎮，當然第一時間要做好準備。”

　　二人在書桌前一同落座，帳房先生為馬司晨倒了杯普通的茶水，同時又為自己將空杯續滿，這才開口問道:“不知馬公子光臨我這陋店，想要做個什麽樣的生意。”

　　說罷遞過紙筆。

　　馬司晨隨意接過筆來，在紙上草草寫就趙西楓三個字，反手遞回。

　　帳房先生接過紙張，看過之後放在手邊的蠟燭上燒成灰燼，笑說道:“原來是這個孩子，蟠龍鎮無人不知的小魔王。”

　　“開個價吧。”馬司晨端起茶杯，小抿了一口，然後嫌棄的把被子放回桌面，簡直像是樹葉泡水。

　　帳房先生微微一笑，在紙上寫下一個數字，交給馬司晨。

　　“這價錢不合適吧，”馬司晨沉下臉來，指尖在宣紙上抖出一捧火焰，“他隻是個剛剛初感的十歲孩子！”

　　“問題就出在這裡”帳房先生身體前傾，笑容不變說道:“他是一個十歲就初感的孩子，您也知道這在隻大周意味著兩個字，天才，同時他還是學府周先生的弟子，蟠龍學府看似松散，實則對學生的保護滴水不漏，我向您要的這個價，可不僅是這孩子的價格，同樣還是我手下兩個必死夥計應得的安家費。”

　　馬司晨臉色陰沉的沉吟許久，其實他和趙西楓並沒有仇怨，從各人利益出發，更是沒有絲毫買凶殺人的動機，純粹是師門有命，而謝樸嚴的打算，馬司晨也能猜出個大概。

　　北嶽書院強龍過江入主蟠龍鎮，與蟠龍學府打上對台，這時學府內突然有學生在此時“意外”夭折，會對關注蟠龍鎮局勢的各方勢力產生寒蟬效應，鎮上孩童的家長也會對自家孩子就學的選擇有新的考量，況且此時整個周朝上下，被嘉元學運折騰的雞犬不寧，天慶司內閣力量空虛，根本無暇顧及鎮上情況，如果真有學生出事，也抽調不開人手回來，正是殺雞儆猴，敲山震虎的好機會。

　　北嶽書院眾人遊學入蟠龍鎮，在鎮口遇到蟠龍學府的學生頂撞，沒過幾天，學生暴斃，是個不錯的劇情，馬司晨暗自思忖著，臉上卻不露神色，淡淡的回道:“那就這樣吧，有什麽難處麽?”

　　帳房先生依舊微笑著搖搖頭，說道:“學府方面和枯海大師對學生的保護，都是通過監測鎮內靈氣流動狀況的手段，主要針對修行者，而我們派出的夥計，卻是純粹的武人，都是這方面的專家，沒有問題，隻是殺過人之後，肯定是逃不掉了。”

　　“這我不關心，我只在乎能不能成事。”馬司晨不耐煩的搖搖手，站起身來，將通寶銀票拍在在桌上，學著江湖漢子的模樣，抱拳行禮，推開房門，停頓半晌又忽然問道:“還有一個問題，為什麽你們這組織要叫殺熟?”

　　“因為我們隱於市井間，殺的人往往都是身邊的熟人。”身後傳來帳房先生的解釋。

　　馬司晨嗤笑一聲，關門離去。

　　帳房先生看著桌上的銀票，嘲諷的笑了笑，開始用手上扳指有節奏的敲擊桌面。

　　片刻之後張屠夫的幫廚小廝還是一副面無表情的樣子，從馬司晨剛剛離開的門走了進來。

　　“剛才的話你在隔壁也聽到了，安排夥計們做事吧。”帳房先生收齊了剛才臉上平易近人的笑容，冷漠吩咐道:“另外，除了做事的人，其他夥計都在今晚退出蟠龍鎮，現在的這些富家公子，修為是一代不如一代，膽子卻越來越大了，什麽人都敢殺，我們沒必要留下來給他陪葬。”

　　小廝點點頭，領命而去。