東漢末年，皇帝劉宏大興黨錮，寵信宦官。時宦官曹節、張讓等十常侍弄權，朝綱大亂，民不聊生。

　　建寧二年四月，皇帝劉宏禦溫德殿，有青色大蛇自梁上飛撲而下，蟠於椅上，目視皇帝，似露哀容。皇帝大驚，跌於座下，被宮人所救。疏忽，大蛇消逝不見，而京城卻突降暴雨冰雹，直至夜半，壞卻房舍無數。

　　建寧四年，洛陽地震，蝗蟲盈野，關中大旱。饑民餓殍遍野，千裡無人煙，路露死人骨，蜂盜四起。

　　時有巨鹿郡人張角，本是個不第秀才，因入山中采藥，遇一碧眼童顏手持黎杖的老人，自稱南華老仙，喚張角入一洞中，以天書三卷賜之。

　　這三卷天書命為《太平要術》。

　　張角得天書而習之，三年後大成。遂於巨鹿郡創“太平道教”，自稱“大賢良師”。光和元年，大賢良師張角領弟子數十人出山，沿途廣施符水大展神通救治百姓。幾年間，得青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的信眾數十萬，共分為三十六方;大方萬余人，小方六七千人，每方設一渠帥為頭領。

　　光和四年五月中，大賢良師張角於泰山之顛悟道，月色光華突然大盛，張角笑而騰空懸坐於巨松之上，卻聽空中隱隱傳來仙家語。

　　雲:“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉。”