光和七年，因太平道徒唐周密告朝廷，京師內應馬元義被捕車裂於市，同時大肆捕殺京畿之地的太平道信眾，株連千余人，大賢良師張角被迫提前於二月在冀州共約舉事，自號“天公將軍”，其弟張梁為“地公將軍”，張寶為“人公將軍”。

　　青徐幽冀晉楊兗豫八州之地百萬信眾在渠帥的號召下紛紛響應，頭束黃巾為記號，豎起反旗，圍攻官府，掠殺吏士，侵襲鄉裡。一個月之內，八州二十八郡戰亂頻起，黃巾軍勢如破竹，州郡失守，震動朝野。

　　很快，黃巾軍形成三大軍事集團圍攻京師洛陽。北面，以張角三兄弟為核心的黃巾軍在冀州一帶活動;東面，以渠帥波才、彭脫為首的黃巾軍控制穎川、汝南、陳國一線，渠帥卜已一部活躍於東郡;南面，以渠帥張曼成為首的黃巾軍聚集宛城，圍攻南陽。

　　見黃巾之亂如此猛烈，皇帝劉宏納北地郡太守皇甫嵩和中常侍呂強的建議，在壬子日下詔大赦黨人，並任命外戚何進為大將軍，統帥左右羽林軍拱衛京師，星夜調兵駐守洛陽八大軍事關隘，加強洛陽外圍的防禦;以盧植為北中郎將率北軍五校士與各地官軍圍剿冀州張角;以皇甫嵩為左中郎將、朱雋為右中郎將率步騎五萬討伐穎川波才部黃巾軍。

　　光和七年四月，自負為名將的朱雋初戰波才，便被士氣正旺的波才部擊敗，隻得倉皇后撤，皇甫嵩接應了朱雋退守長社城固守待援。波才率十三萬大軍將長社縣城圍了個水泄不通。與此同時，南面黃巾軍張曼成部攻殺了南陽郡守褚貢，東面黃巾軍彭脫部攻殺了邵陵太守趙謙，北面黃巾軍張梁部攻殺了幽州刺史郭勳與太守劉衛。

　　黃巾軍的聲勢越來越大，舉國為之動蕩，大漢帝國陷入了風雨飄搖之境。

　　五月，騎都尉曹操受命率騎兵八千，東出洛陽營救陷入波才部重重圍困在長社城的皇甫嵩和朱雋。

　　然而，曹操所部還未進入穎川郡，皇甫嵩已以弱勝強，大破黃巾軍波才。這一戰便是國史上赫赫有名的“長社之戰”，是黃巾軍由盛轉衰的關健性一戰，也是成就皇甫嵩百年名將之名的一戰。

　　卻原來，被重重圍困在長社城內、缺兵少將的皇甫嵩不但沒有驚慌，反而鎮靜自若的穩固城防，每日裡要麽在城頭觀察敵情，要麽就巡視軍營穩定軍心士氣。

　　眼見城中軍糧日益漸少，左右建議率軍突圍出城，卻被皇甫嵩斥責道:“破賊便在眼前，焉能突圍而出?”

　　左右不解，問之。皇甫嵩笑道:“黃巾賊俱是烏合之眾，先前憑著人多勢眾士氣旺盛，僥幸贏了一場。如今圍城已近一月，十數萬賊軍圍攻長社小城不克，士氣已竭，軍心渙散;再加上十數萬人長期困頓城下，人吃馬嚼之下，軍糧供應必然捉襟見肘;此外，我觀黃巾賊並未經戰陣訓練，攻守之間不見章法，扎營立寨也是錯漏百出。此等賊人雖眾，但破之易耳，唯等天時而已。”

　　左右細思之下，不由心內大安，紛紛問道:“何謂天時?”

　　皇甫嵩目視城外黃巾軍扎營之處，笑道:“今方盛夏，必有大風。等大風來，便是破賊之日。”

　　果然過不了兩日的傍晚，天氣沉悶，落日西沉時，西風漸起。皇甫嵩大喜，喚過心腹愛將帶著數百精銳帶著引火之物趁著夜黑之時潛出城外。黃巾軍圍困長社城日久，警惕之心漸漸消退，竟沒發覺官軍已趁夜接近自家營盤之處。

　　黃巾軍扎營之所荒草、荊棘和樹木叢生，

都是易燃之物。這也是皇甫嵩笑話黃巾軍的理由，為將者，竟不知扎營最忌火攻和被人切斷水源，而黃巾軍所扎的營盤連綿數裡，各營之間也沒什麽間隔與防火設施，連營盤外圍的荒草荊棘雜木等也不知清理，不是坐等著人來火燒連營麽?　　月黑風高之時，城頭的皇甫嵩眼見西風越來越急，親手拿起鼓槌，雙臂一震，一陣急促地戰鼓在夜色中遠遠地傳了出去。

　　潛伏在黃巾軍營盤外圍的數百官軍聽見戰鼓聲，同時點燃火箭向敵方營盤處射去，射完幾輪，又紛紛突入敵方營盤，四處放起火來。風助火勢，不一會兒，便燃起熾熱的火焰，慢慢向黃巾軍的營盤席卷而去。

　　城內官軍早已做好了準備，見黃巾軍營盤處已燃起大火，便開了城門，分兵兩路，攻向敵軍。

　　變起突然，黃巾軍被官軍火燒連營之下，軍心大亂，十數萬人如沒頭蒼蠅一般紛紛倉皇四處奔逃，哪裡還有反抗之力。一夜之間，被皇甫嵩和朱雋率軍在後人踩馬踏銜尾追殺數十裡，屍橫遍野，潰不成軍。

　　直至第二日清晨，皇甫嵩唯恐官軍貪功冒進，傳令各軍停止追擊，只需剿滅這一帶剩余殘匪即可。各部聽令，各自約束部曲，稍事休整便回身向長社城方向掃蕩而回。

　　其中有一部軍司馬名喚何授，率數百軍士回長社途中時，竟發現一小股黃巾賊窩藏於一土山之後，連忙將這股賊軍團團困住。

　　幾輪箭矢一射，何授便率軍向上仰攻上去。怎料這股賊軍卻十分悍勇，以數十人力抗何授數百名官軍，卻也不落下風，雙方有來有往互相攻殺幾次，賊軍固然無法突圍而去，何授卻也攻不下土山。無奈之下，何授隻得派人向附近求援，恰好皇甫嵩領著中軍護衛一行人途經此處，便跟了過來觀戰。

　　何授過來拜見將軍，講述了經過。皇甫嵩倒也沒有責怪何授，隻是起了好奇心，這何授也是自己麾下一員勇將，以眾凌寡都奈何不得對方，可見對方必然是個悍勇之輩。

　　“其他也還罷了，賊軍為首的竟是個少年，不但悍勇無當，攻守之間也頗有章法，總能擊中我軍薄弱之處，故而遲遲不能將之剿滅。末將有罪！”何授慚愧地向皇甫嵩道。

　　“哦?我們且去一觀，究竟是怎樣的一個少年，能把你弄得這般灰頭土臉。”皇甫嵩笑道，領了眾人來到土山之下。

　　土山之上，爭戰雙方尤在惡鬥，見到己方有後援來此，尤其是皇甫嵩的大旗豎在山下，官軍人人奮勇向前悍不畏死。山頂的黃巾軍本就勢孤力竭，全憑著一股血勇之氣在強撐著，見到敵方再度來援，也不禁氣沮，防守的圈子越縮越小，被官軍困在山頂約莫十丈之地作垂死掙扎。

　　土山雖僅幾丈高，卻也道路崎嶇，騎馬難上。皇甫嵩見山頂官軍已控制了局面，便下了馬，與麾下眾人說說笑笑向土山上登去。剛爬至山頂，卻見僅剩的二十余黃巾軍已被壓縮在一塊巨石之後，雖則個個帶傷，但仍然結成一個圓陣，手持粗陋的軍械與圍攻他們的官軍相持。其中一個頭裹黃巾身披藤甲手持長刀的少年尤為凶悍狠厲，一般僅在圈中指揮，唯有見到圓陣某處出現漏洞時，方才親自撲擊上去，長刀一出手，必能擊殺或擊退敵人，隨即便讓人替他上前，補全圓陣不失，他則繼續居中指揮調派。

　　這少年武力或許並不是十分的驚才絕豔，但其眼光狠辣，出手迅捷果斷，調配人手如臂使指，這幾點均是非常出色，令人印象深刻。

　　眼見著這少年不過十七八歲的樣子， 他麾下黃巾軍大都比他年長，有幾個手底下也很有些武力，卻個個甘心聽命，絕不質疑，可見這少年禦人之手段也必有過人之處，否則這些也算得上是黃巾軍的精銳之徒必不會聽一個比自己年齡小這麽多的少年行事。

　　皇甫嵩粗略一觀，便覺這少年與常人大異，不禁起了愛才之心。他揮手召過何授，命他下令停止攻擊。

　　何授大異，這眼見著便要全殲這股黃巾賊了，怎麽將軍反而要停手不紅攻了?卻不敢有絲毫質疑，跑到戰圈外圍喝令手下停手。

　　皇甫嵩治軍極嚴，軍令既下，眾官軍心內即便不甘也隻得罷手，紛紛停止攻擊緩緩後退，卻仍采守勢將這股黃巾軍圍在圈內，以免被他們趁機突圍而去。

　　突見官軍後退圍而不攻，這股黃巾軍也是心中驚疑不定，不知他們葫蘆裡賣的是什麽藥，不禁面面相覷。隻是惡鬥了許久，既然官軍肯暫時罷手，趁機回回力氣也是好的，便紛紛懷著警惕之心持刃默默喘息回氣。倒是圈中的那個少年頭領在冷冷望了望躲在官軍之後，身披重鎧的皇甫嵩眾將領，突然高聲喊道:“對面來的莫非是左中郎將皇甫嵩皇甫將軍?”

　　皇甫嵩看了一眼豎立在身後的軍旗，不禁想道，這少年莫非還是個識字的?要不然怎麽會一口道破自己的身份，心中更是好奇，便高聲回答道:“正是老夫！不知你有何話說?”

　　那少年倒也乾脆，立時便棄了手中兵刃，單膝跪地抱拳喊道:“皇甫將軍乃海內名將，我等不是敵手，小子趙寬願降！”