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　　夜色闌珊。

　　刺史府，東大院宋晴柔的閨房中，已掌了燈，紅彤彤的燈光將整間屋子照得通亮。殘夜薄月之下，朔風嗚嗚銳嘯，從窗欞不斷灌入屋內。

　　屋西角梳妝台旁，宋晴柔早早地綰好了發髻，插一支象牙簪，往臉上、薄唇上貼起了薄薄的胭脂。一名丫鬟，為她梳理著烏發。

　　梳洗罷，殘夜已盡，東方露了魚肚白，丫鬟端了盤胡餅、熱參湯送了來。食罷，宋晴柔早早地出了屋，到二進院兒的中堂候著秦淵二人了。

　　少女情思最難猜，初見秦淵，宋晴柔不免被他英俊倜儻，威風凜凜的外表吸引，心緒中有著莫名的波動。

　　府外大街上，秦淵和沈鴻騎著馬徐徐朝刺史府行進，來到門外，向管事的通報一聲，不多久便有老管家來迎接。

　　宋璟不曾出來，初來涼州，公務繁忙瑣碎，他將全部精力都放到了生啃硬嚼卷宗之上了，況且身負皇命，王盡忠之死，屠村事件相關的一系列疑團，都亟待揭開，他根本無閑暇兼顧這類小事。皇帝信佛，他骨子裡卻是逆佛的。

　　兩人來到前堂見過宋晴柔。她換的是一身素淨棉衣，無斑駁顏色，無俗世印記，彰顯出對佛祖之誠。原本她是不信佛的，可畢竟母親沉屙不愈，訪遍名醫終無用，或許這最簡單原始的方式，還能起到些許作用。

　　“宋姑娘，可準備妥當?我們何時起程?”秦淵恭敬施禮，文質彬彬地問道。

　　宋晴柔白玉一般細膩光潤的臉頰，輕紅霎時綻成緋紅，一張精致玲瓏的小臉，開的似八月紅蓮。

　　“我們現在便去，不用做準備，佛門講求淨、空，我們隻帶著香火錢便足夠。”宋晴柔帶了兩名丫鬟，跟隨著秦淵、沈鴻出了門。

　　宋晴柔和丫鬟上了馬車，秦淵騎了烏駿，跟沈鴻一左一右，嚴密地保護著。

　　不出一個時辰，馬車停在了白馬寺外。

　　白馬寺威嚴雄壯，古色古香，經過長年累月的修繕，兼具了古典和時代氣息。寺院四面是重重高大參天的枯樹，枝杈交錯參差，如一條條遒勁的蒼龍。

　　廟門在隆冬肅殺中傲然挺立，內中分幾進院落，紅瓦高牆，氣勢磅礴，隨處可見佛文和佛像、佛畫。

　　早在一裡之外，一行人便聽到了陣陣鍾磬之音，到得廟外，又是喧雜人聲和片片梵唱入耳。

　　廟內人聲鼎沸，摩肩接踵，熙熙攘攘絡繹不絕，魚龍混雜，既有乞丐、貧兒，又有達官顯貴，富賈鄉紳，形成一條長長的人潮，從廟門直到大雄寶殿，浩蕩不絕。廟外的樹林中，停放著數百輛馬車，拴著五六百匹馬。

　　原本白馬寺香火就極鼎盛，天災一來，戰事一過，百姓就更樂於到此祈福上蒼，祝願佛祖佑天時，風調雨順，庇貧寒，人人顯達。

　　大雄寶殿外，有專門收斂香火錢的僧侶，盯著流水般入手的銀子銅錢，冷視如冰的臉下，藏著一副怎樣的心臟?

　　照例是香火份子錢捐得越多，佛心越誠，也即是貴客，貴客相比於普通香客，則要受到優惠，有率先敬佛求符的資格，各樣服務也極是周到。

　　宋晴柔不敢怠慢，將自己攢了三個月的三十兩綢緞錢，十幾兩典當珠寶的銀子，都敬了香火，因此寺僧對她也格外照顧，由兩名新和尚，帶著一行幾人上了大雄寶殿，免於排隊。

　　敬佛之事，無非虔心跪拜，誠意許願，

上了香，求了符，又為母親張宋氏立了牌位，便又用了些清齋，兩個時辰過去，日上中天，總算完成。　　廟外，一輛華蓋大馬車上，車簾掀開，一個身材短小，腰背彎曲，知天命之年，著華貴錦袍，鷹目短髭，精神飽滿的男人踏著大官步兒，趾高氣昂地走到了廟門前。他身後是十幾名腰懸大刀的侍衛，各個精神抖擻，惡氣十足。

　　宰相門下七品官，狗以主貴，主子蠻橫，這些低賤的侍衛，自然也恃寵而驕，橫行霸道。

　　這男人姓武名懿宗，姑母正是當朝皇帝武則天，天授元年，武則天稱帝，改唐為周，他被敕封為河內郡王，之後累遷濟州長史、左金吾大將軍。

　　武懿宗本為河西道行軍大總管，後遷幽州大都督，此時卻是不知為何，出現在了涼州境內。

　　“滾開！都給我滾開！”廟門前熙攘的人群，在侍衛們的驅逐之下，漸漸地散開，武懿宗大搖大擺地聞著煙壺，踏進了廟中。

　　廟中長龍一般的人潮長隊，見到外面的一幕，嚇得驟然散了開來，中間閃出了一條空空的大道，供武懿宗行走。

　　雖然百姓們不知這是尊何方神聖，但畢竟對方橫行無忌，氣焰囂張，也使得他們頗為顧忌，多一事不如少一事，也便不約而同地讓了路。

　　“這是什麽人，竟然如此膽大妄為?涼州禮儀教化，仁風淳德，都是諸州縣表率，這種有傷風化，蠻橫跋扈的行徑，實在不可諒佑。”秦淵盯著跨著大步子邁入廟中的武懿宗，很是氣惱。

　　沈鴻當然也氣不過，便罵道:“真是該死，我在沙場上殺敵，殺得還不夠，這種人，看樣子即便殺了他，也沒人會怪罪於我。”

　　只有宋晴柔，仁心仁腸，又剛剛敬了佛，保持著一種鎮定態度，輕聲對秦淵道:“惡有惡報，行惡之人，會有佛祖上蒼懲處，我們回去吧。”

　　秦淵和沈鴻兩人氣得氣血翻湧，聽了這話，隻得強行按捺下去。

　　武懿宗細如薄紙的小眼兒，不經意間從宋晴柔身上掠過，渾濁的眼球兒，當即被那絕世豔麗所吸攝，不能自拔。

　　他一招手，將踢打驅逐著香客們的侍衛喚到了身旁，同時搖搖晃晃地走到了宋晴柔跟前，探出短臂，彎著手指就要勾他的美頷。

　　宋晴柔嚇得往後撤了一大步，美眸中露出了兩分惶色。

　　“你要幹什麽?”沈鴻挺身而出，把宋晴柔擋在身後。

　　武懿宗搡了沈鴻一把，啐道:“滾開！耽誤了老子的好事兒，我宰了你！美娘子，真是國色天香啊……”