深秋季節，塞外風光淒婉荒涼。莽莽祁連山，宛如臥伏的蒼龍，銀裝素裹，草木蕭索，荒寒的大北風，晝夜奔襲。乾涸的河道，仿佛是破鏡般滿目瘡痍的大地上，一道道古老的瘡疤。　　天冊萬歲元年，邊陲重地，河西道重鎮涼州城治下的小縣城，嘉麟縣，籠罩在茫茫的秋寒中。

　　薄暮，殘陽映紅西天，平坦的街道上行人漸消，千家萬戶沉浸在無限的平靜當中。一間間酒肆店鋪門前，還有稀稀落落的行商，正頂著風寒，往客棧中搬運貨物。

　　從一家清冷的酒坊之內，走出來一個十五六歲，英氣勃發的少年。

　　少年一身窄袖青色葛布衣，裡著舊絮小夾襖，頭戴磨得發亮的狐皮小帽，腰懸酒葫蘆，斜掛大弓，一手提著一包藥，一手系著銅絲，銅絲上吊一隻木匣子，飯香從匣蓋飄出來，盈溢撲鼻。

　　他名喚秦淵，身長近八尺，一雙劍眉傲氣凜然，兩眼有著虎豹般獨有的銳利，眉宇間傳遞出浩然正氣，步伐穩如磐石。他是嘉麟縣三裡外祁連山腳下伏虎莊的村民，以打獵為生，家境貧寒，尚有一老父和一名及笄小妹待養。他自幼習武，善騎射，精刀槍，兩臂膂力四五百斤，能跟猛虎搏鬥，是涼州很有名的獵戶。

　　自打今年春起，一場大旱便經久不息，持續半載有余，莊稼收成銳減，朝廷救濟款項又遲遲不到，整座涼州已有些人心惶惶。

　　適逢今冬天又出奇的冷，非但不少農戶們無余糧過冬，流民漸增，連一些獵戶，也因為野獸提早冬眠，打獵鮮有收獲，過冬都成問題。

　　秦淵運氣算好，進山尋覓大半天，獵回了一隻小野豬，剝了皮，將皮肉分別賣與了縣城裁縫鋪和酒肆，換來了幾兩碎銀子。他拿銀子置了半壺熱酒，到城東的靜軒閣買了一些好菜，余下的錢，都用來給老父和妹妹買藥。

　　走著走著，剛到官道盡頭，已是夜色溟鰨鍛派澆畔麓遄鏌黃陌檔鬧蚧穡揮傻眉湧熗肆椒植椒ァ

　　來到村口，但見一矮瘦黑影從前方惶惶而來，竟是一個二十年紀，有幾分孱弱病態的讀書人。

　　“老五，你怎麽慌慌張張的，出什麽事兒了?”秦淵搭上他的肩，滿臉笑容。

　　那名叫老五的讀書人則是神態倉皇，搓著手，支支吾吾地道:“不……不好了……那王二癩子，又到你家去了……”

　　“什麽?”聞言，秦淵虎目怒瞪，背好大弓，朝著山莊外圍一列土房子奔去。

　　這一排土房子，都是破敗簡陋，院牆傾塌，屋頂、門扉大損。當間規模稍大的一座，院牆已兩面傾斜，用一圈圈籬笆固定，木門已然掉落，院子中間隻有一口老枯井和一株大槐。

　　此時，這座房子正屋中火光通亮，傳出一陣陣怒罵聲。但見屋內的木榻上，一位六旬白發老人倒在牆邊，奄奄一息。一著舊襖，樣貌清俊的少女在一圈手持火把，家奴模樣，神情凶悍者的包圍下，瑟縮打顫，恐懼地抱著不省人事的老者啼哭。

　　“別他媽的哭了，今晚跟老子回府，伺候好了大爺，我就厚葬了你爹，不然我把他丟到山澗裡喂野狼――給我拖走！”

　　家奴中間，一衣著華麗，錦緞夾襖，頭頂虎皮帽，腳踏熊皮大靴，五短身材的男人，對少女厲聲大喝，眉目一動，一旁的家奴們便紛紛動手，將少女左右架起，向門外拖去。

　　“爹……爹……”少女哭咽著死握窗欞，被一惡奴一拳砸去，青蔥玉指頓生淤紅，便咬緊牙，

不由自主松開了手。　　秦淵大步狂奔，循著山徑一路直上，來到了土房門外，一圈籬笆柵欄外已圍了不少人，指指點點。

　　“都給我滾開！”男人在前轟趕圍觀人開道，身後惡奴拖著少女，氣勢洶洶地踏出門去。

　　出門不遠，便見秦淵橫眉怒目，堵住了去路。

　　“王二癩子，你又來找我家麻煩，趁我不在，搶我妹妹，你欺人太甚，我今天非要你的命！”秦淵卸下大弓，將藥包、匣子放到一邊，抽出腰中獵刀，步步逼近。

　　他口中的王二癩子，乃是嘉麟縣城縣令王盡忠的外甥王霸，平日裡仗著舅舅的權勢，為虎作倀，欺壓良善，惡行罄竹難書，已有不少人命在手。

　　上個月，秦淵的妹妹秦芷兒上城買藥，被王霸看上，便要擄回府邸，幸有涼州刺史韋安石的車馬經過，才算救了她一命。自那以後，王霸每隔幾天都要前來尋釁滋事，無一不讓秦淵轟了回去。這次趁著秦淵進山打獵，上城換錢的功夫，又來生事。

　　王霸熊靴一踏，揚著拇指，昂頭笑道:“你敢，在嘉麟地面上，我王霸一手遮天，誰敢跟我作對，就是找死！看上你妹妹是她的福分，別不識抬舉，小心老子宰了你，你爹這把老骨頭，讓我宰了，你是不是想讓他絕後?”

　　“你殺了我爹?我要你的命！”秦淵怫然暴怒，手中獵刀寒光獵獵，朝著王霸衝了過去。王霸右掌一揮，五名手持大鋼刀的惡奴“噌噌”齊上，將他圍住。

　　“喝！”

　　他怒吼著掄刀向一惡奴砍去，刀光快如閃電，在夜空劃出一道精白亮光。

　　噗！

　　一刀將對方腦袋斜劈下來，屍體血噴如柱。

　　“殺人了，殺人了……”圍觀鄉親見到血光四濺，都是嚇得掉頭往自家逃去，不敢再看半分，口中驚慌大喊。

　　“你……反了，反了！給我宰了他！”見家奴腦袋滾到了自己腳下，王霸駭得猛然跳退了兩步，示意余下的四名惡奴齊上，將他圍殺。

　　不過，秦淵武藝極好，又力大無匹，區區四名惡奴，不到片刻，全都被他殺死。他一手攥住一惡奴的脖頸，提鴨般捏了起來，向著背後巨石上一甩，對方腦袋頓時崩碎。余下三人，也讓他一刀一個，砍翻在地。

　　五具屍體，將腳下石地染成血色，刀身上滴滴血紅，在幽冷月光下泛著森森血芒。

　　“你……你想……想幹什麽……你敢殺我，我舅舅會要你的命……”見到家奴們全被殺死，王霸的氣焰也驟然冷卻，兩瞳頓生懼色，踉蹌著邊退邊嘶聲威脅。

　　大風呼嘯，血絲在空氣中彌漫開來，怒火膨脹的秦淵殺氣濃濃，兩眼猩紅如血，大步一跨，一股勁風掠到王霸身前，五指卡住他的脖頸，全力一扣。

　　王霸傾時血如泉湧，痙攣一陣，倒地而死。

　　老五氣喘籲籲地才剛趕到，即刻被一股濃重的血腥氣息感染到，直想作嘔，指著一地的屍體，驚詫地道:“你把他們全殺了?那過兩天官府的人緝拿你，你怎麽辦，要不你快進山躲躲吧?風聲很快，不用兩天，王盡忠就會派衙差緝拿你歸案，那可是死罪！”

　　原本處於恐慌狀態的秦芷兒，面對這種場景，卻是冷靜了下來，拉著秦淵的衣袖道:“哥，都是我不好，害得你……要不我代你頂罪吧，鄉親們不會泄密的，你快逃吧。”

　　目光冷峻地掃視了一眼六人的屍體，秦淵並不答話，而是徑自跑入屋內，見到老父讓人推倒在牆邊，頭破血流的倒在榻上，生氣全無，不禁熱淚盈眶。

　　老者並非秦淵的生父，據他講，他是在秦淵兩三歲時，在一池塘漂浮的木盆中，將他撿回來的，但兩人相依為伴十幾年， 感情甚至超過了親生父子。

　　抱著老父的屍身哭了大半夜，直到月下半天，醜夜已過，秦淵才用布衾裹住老父身體，在山中挖掘一座野墳，草草埋葬，立了墓碑。

　　回到屋中，燭火搖曳將盡，老五熬好了藥，正喂秦芷兒服下，見他一來，跺著腳湊到近前，把書卷放在一邊，漲著臉道:“秦淵，你還留在這裡等著被抓?以你的武功，藏進山裡，衙差們怎麽也抓不住你的。我們不要緊，官府總不能拿我們歸案吧?”

　　秦淵緘默不語，忖了半天，有些頹喪地徐徐道:“我絕不能走，不然王盡忠不會罷休，反而連累你們。你不是愛著芷兒麽?我也不嫌你窮酸了，你家境雖然清貧，但品行好，我就把芷兒交給你了，明天我上城服幾天徭役，修繕城牆，盡量為你們減些租調。”

　　“哥……我不要你上城，我要陪你……”面色憔悴的秦芷兒，當然是不同意他這麽做，費力地坐起來，掙扎著說了半句，又虛弱地倒了下去。

　　老五趕緊去扶她，秦淵坐在一旁又給她喂了藥。兩人勸慰了秦淵半天，徒勞無功，隻能是唉聲歎氣的各自睡去了。

　　秦淵火力很壯，秋夜霜降，隻披了件薄夾襖站在院中的枯井旁，仰望邃遠夜空，也並無寒意。

　　短短一兩個時辰光景，生活便發生了如此巨變，不由得讓他有了幾分惶然。他叼著一根枯草，呢喃自語:“進了城，就聽天由命了，隻要芷兒過得好就行，這兩天是我為她盡的最後一點力了。”

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