高大的涼州城，巍峨磅礴，古老悠遠，高聳的城牆在秋光之下異常冷峻，無盡蒼涼。　　城樓上，一列著明光甲的士兵披堅執銳，戍衛著邊關。

　　城南是茫茫的山巒，群峰疊嶂，城北遠處，蒼鷹縮成一個黑點之處，是遼闊的突厥大地。

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　　拂曉時分，秦淵便熬好了藥，囑托老五喂秦芷兒服下，自己則是匆匆拿了獵刀，辭了兩人，往涼州城而去。

　　伏虎莊離涼州城有數十裡之遙，行至城外，已是正午時分。雪絲蒙蒙，秦淵站在一家店鋪簷下躲避風雪，望著巨大而蒼涼的城池，滿腔熱血澎湃。

　　生於邊疆，又有一身功夫，滿腔熱血，秦淵何嘗不想投軍參戰，馳騁沙場?但朝廷招募府兵，入伍者需年滿二十一歲，自備兵器、戰馬，且有“揀點法”之說，即“財均者取強，力均者取富，財力又均，先取多丁。”

　　秦淵既不到入伍年齡，又一貧如洗，無力購買兵器戰馬，根本承受不住戰爭的消耗。

　　如今背負了一身的血債，尤其是得罪了嘉麟縣令王盡忠，莫說入伍，落得好死的下場，已是上蒼降福了。

　　歷經多年的戰火摧殘，涼州城高大的城牆已有許多區域殘破、松塌，乃至崩毀，尤其是主城門，城樓都有些不牢固了，這些年一直有服徭役的勞力修繕。

　　躲了一陣雨，兼蓄好了力氣，秦淵便往城內走去。守城士兵都聽說過他，直接放行。城中有征收徭役的招募處，一名軍士懶散地叼著筆，斜著頭泡茶。

　　這名軍士名叫趙桓，跟秦淵本是鄉親，也是祁連山腳下的獵戶，入伍幾年立了些小戰功，就得了這征兵的清閑差事。雖待人刻薄，而獨獨對於秦淵，有著幾分敬服，態度十分的好。

　　見秦淵也來服徭役，他吐掉毛筆，迎了上去，問道:“秦淵?你已經兩次充過一個多月的夫役，怎麽又來?”

　　秦淵滿臉苦笑，頹喪地回道:“今年大旱，天兒又出奇的冷，打不到獵物，沒錢過冬，這不，想著多充幾天夫役，到時也好減些租調。”

　　“夫役可是受罪活兒。”趙桓攤手聳肩，似是不想讓秦淵遭這份罪，勸他安守本分。

　　“我有蠻勁兒，充夫役不算啥。”他一再堅持，趙桓拗他不過，便返身入營帳請示上官。

　　不久，一名身披半甲，腰佩長劍的旅帥大踏步走出，神情倨傲，可剛看到秦淵，那幾分傲氣登時消失。

　　他欣喜若狂地奔了上去，抓住秦淵兩肩，目光炯炯地盯著他，仿佛是兄弟闊別重逢。正發愣的秦淵被他這麽一搡，也清醒了過來，看到眼前小將，不由兩瞳發亮，驚笑道:“鴻子，怎麽是你?三年不見，你都當了將軍了，好不氣派。”

　　這旅帥是秦淵的至交故友，叫做沈鴻，天授元年，兩人曾在涼州富紳家做過一段勞力。後來武周與吐蕃開戰，他年紀雖輕，但憑著一身本事，托關系參了軍。哪知一入軍門深似海，轉眼已是幾年不見了，如今一朝重逢，自然不勝歡喜。

　　“淵子，你何必再充夫役?憑你的本事，從了軍，這次跟突厥作戰，擒殺默啜，成為將軍，那時還怕沒錢養家?我可以向都督引薦你。”沈鴻哪肯讓秦淵受罪，拉上他便要去見大將軍，涼州都督唐休Z。

　　秦淵何嘗不想，但礙於身上幾條人命，便沒有動彈，佇立原地，偷偷地將事情始末原委都告知了沈鴻，

看他有無對策。　　“哎呀，淵子，這可為難了，王霸是王盡忠的外甥，惡名整座涼州城無人不知，殺了他，有些棘手。不過，如果大將軍知道你的本事，由他出面解決，為你脫罪也不是不可能。最近，王盡忠的姊夫，刺史大人韋安石，有不少把柄被大將軍抓著，他起碼要出面平息事端。”沈鴻皺了皺眉，若有所思地道。

　　“那王霸幾人，就算白死了?事情沒這麽簡單吧?”秦淵依舊有些狐疑。

　　沈鴻則是將他拉到營帳內坐定，命人溫了幾壺好酒，切了兩斤牛肉，邊開懷暢飲敘舊，邊商討這件事，道:“剛剛士兵來報，說大將軍出城去了，過幾天回來，我想這兩天你就先在軍營休養，沒人敢難為你，等大將軍一來，我馬上通秉他，隻要大將軍肯出面，刺史韋安石就一定心虛，那時王盡忠也不敢動你。”

　　秦淵大喜道:“全托給鴻子你了，不過我是閑不住的人，這兩天修繕修繕城牆，也算為國效一分力。”

　　沈鴻拗他不過，勉強應允。秦淵跟沈鴻豪飲一番，直到傍晚，兩人一同到掌管夫役一事的趙桓那裡交代了事宜，就各自散了。

　　清晨，雨停了，潤濕的秋風吹進大帳，將昏沉的秦淵打醒。見沈鴻已在帳外等候，他有些歉疚的速速起身，匆匆梳洗過後就出了營帳，跟隨他一塊兒往外城破損最嚴重處走去。

　　遠些地方開礦的勞力們，在寒涼秋日，著一薄衫都是大汗淋漓，不斷地有軍士用長鞭抽打躲懶的人，他們汗衫上一道道破口之下，血肉潰爛，鮮血不住地淌……

　　“軍隊上絕不能這麽鞭打服役的百姓，士兵們也絕不能得到這樣的待遇，不然軍隊的戰鬥力怎麽提升?”秦淵看在眼裡，暗中卻是有著不少的盤算。

　　一連三天，秦淵都在漫天飛濺的泥土中修繕城池，或許是太賣力，他往往一天能乾七八個人的活兒，等到三天過後，全身都有些酸痛了。

　　沈鴻看在眼裡，常來安慰，道:“淵子，不用這麽賣力的。”

　　秦淵握緊拳頭笑道:“這不是心裡暢快麽?明天唐大將軍就要回來，全靠鴻子你求情了，我估計，今天下午，王盡忠的人也該查出我在這兒的消息了，衙差們就快到了，你盡快讓唐大將軍出面，我先隨他們走，量也無妨。”

　　沈鴻瞥了一眼嘉麟的方向，輕蔑地冷笑道:“量他王盡忠狗仗人勢，也不敢動淵子你分毫，不然觸怒大將軍虎威，非得蕩平他嘉麟縣衙不可。”

　　“這倒不至於。”秦淵緩了口氣，灌了幾口溫酒，一乾又是半天。

　　不知不覺，日已西沉，殘陽發射著血色光芒，籠罩整個涼州，西天角，一片片血紅火雲，燃燒、吞噬著天空。

　　秦淵收了工，神色憂鬱地往軍營中踱去，琢磨著嘉麟的衙差們也該到了。

　　大風狂卷，落葉飄零，遠處的狹道上馬蹄陣陣，果然，一隊身著嘉麟縣差服的衙差們，氣勢洶洶地縱馬疾馳而來。