軍營外的驛站旁，寂寞斷橋，零落無主的芳梅，蕭索枯零的草木，枝頭椏上吊掛著的一根根細長閃光冰錐，無不展示出淒涼孤苦之意。　　驛站內是三間簡陋小屋，經過收拾，倒也不顯寒酸。屋當間的石座上放一盞玲瓏五色琉璃燈，木窗上掛著兩層緋色繡花帷幔遮風，四面則是綢布凝成的一條條吊帶，帶子上系著串串風鈴，隨著嗚咽的大北風，發著幽幽吟唱。

　　銀鈴莎莎聲中，唐飛燕坐在木榻上，裹著厚厚的棉衣，身子還不由自主地發出顫抖，在冰寒冷凍之下，美色消沉，玉容堪憐。

　　門外木階下，一圈士兵重重把守，等候著唐休璟的到來。

　　兩騎一前一後，在夜闌人靜中踏出聲聲蹄雷，一刻不歇地趕到了驛站外。

　　栓了馬，唐休璟問一名守衛道:“飛燕可是在驛站中?她怎麽會在這裡?”

　　那守衛臉被凍得僵紅，搓了搓臉回道:“大將軍，小的們見到小姐入城，心知天冷夜寒，生怕凍壞小姐，就在驛站裡生了炭爐，讓她暫在此等候，程將軍則派人去請大將軍來。”

　　“好，你們先回軍營去吧，天氣實在有些冷。”唐休璟迫不及待想見愛女，匆匆推門走了進去，秦淵則不忙著進屋，將一名守衛喚到了斷橋邊。

　　“你們是在哪裡發現小姐的?她怎麽無緣無故的大晚上回來?”這事情當中，無疑有些蹊蹺，秦淵心細如針，慧眼如炬，琢磨出來這事非同小可。

　　那名守衛的回答讓他有些失望:“我今晚守城之時，見到小姐單人獨騎來到了城門下，通報了我們，我便派人將她接進城。那時，小姐快凍壞了，我告訴了程將軍，他就同意了讓小姐在驛站等候。”

　　“好了，你回去吧，你做的不錯。”秦淵轉身也回到了驛站中。

　　房間中，爐火氤氳，唐休璟正在跟唐飛燕親切地交談，見千金無恙，他也稍稍放了心。剛談及秦淵，他就走了進來。

　　唐飛燕潤濕的美眸，剛看到秦淵，更加含不住淚，簌簌落淚，秦淵過去，為她揩去淚痕，坐到了一旁。

　　“飛燕，都發生什麽事兒了?”

　　“秦淵，剛剛飛燕跟我說過了，她在山裡逃脫叛軍的搜捕，歷盡艱辛，總算是逃了出來。還有，飛燕中伏的原因我也聽說了，是程務挺貿然出兵所致，不過他情有可原，我也不降罪於他，飛燕平安歸來，勝過一切。好了，天色太晚了，我們回府休息吧。”

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　　三更，都督府西院中，秦淵秉燭夜讀，手捧《論語》，桌案上擺著《公羊傳》《三國志》《後漢書》《史記》《孫子兵法》……這一系列書籍，是他之前作為獵戶所不能接觸的，雖然收集了不少關於番邦蠻夷的志傳記載，但也僅僅是在夜闌人靜時抽空苦讀，再者，家中也並無多余銀子去買此類書籍。

　　另一方面，他並非刻意苦讀到夜色闌珊，實在是輾轉反側，不能入眠，對於唐飛燕離奇的失與歸，琢磨不透，但思前想後，也覺得她一個將軍的千金，能有什麽樣不能言語的歸怪異，也就稍稍放了心。只是，頭腦太過清醒，合不上眼皮，攥著書卷，直到天近拂曉，才輕輕睡去。

　　醒來時，睜眼卻見唐飛燕端著兩盤子糕點，泡得一壺茶，正襟危坐，面色從容地盯著自己。

　　他還穿著睡袍，頭髮凌亂，睡眼惺忪，樣子很是不雅，趕緊裹了長袍，梳洗一番，再來見她。

　　“飛燕，你怎麽在我的屋裡?這……這有點兒不妥吧?”秦淵倒並非處於羞赧，

而是覺得唐飛燕身份尊貴，若被人發現進了一個下人的房間，傳播出去，名聲不好。　　這話一出，唐飛燕輕紅的玉頰，“唰”得就變得緋紅如血，側垂下頭，嘟著嘴輕語道:“這有什麽?我爹不是都答應了我們的親事?”

　　“親事?這——哦，對了，你來找我肯定是有事兒吧?我昨夜睡得晚，起來頭痛得很，若有急事，我清醒清醒就去。”

　　唐飛燕柔情似水的目光中露出了濃濃憐愛之色，心疼地關切道:“不打緊，你慢慢清醒，我給你泡了茶，又準備了點心，用過食，我們還要跟我爹去迎接新任刺史宋璟宋大人。”

　　“宋大人?想不到，韋大人剛走不久，新刺史就到了，好，我馬上吃些糕點就去。”秦淵坐在八仙桌，唐飛燕的對面，拿起兩隻圓餅就啃了起來，嚼得有滋有味，邊吞著茶水，免得噎著，吃相著實不雅觀。不過他處處知禮明事，唯獨在吃飯上，卻不講那麽多規矩。窮人是餓鬼轉世，都能吃，他碰到食物，尤其美食，一切禮儀都被拋到九霄雲外了。

　　“別噎著， 慢慢來，你呀，上輩子就是個貪鬼。”唐飛燕見了他這吃相，“噗嗤”得笑了。

　　吃飽喝足，秦淵跟著唐飛燕一同來到正堂，面見唐休璟。唐休璟換了一身青紫色繡蟒大袍，帶著沈鴻等二百多將士，整裝待發，就差秦淵和唐飛燕一到，就能前去迎接宋璟了。

　　秦淵剛來，唐休璟就將他喚到了跟前，叮囑道:“秦淵啊，這次這個刺史宋璟，可是個難纏的家夥，他一定是有皇命在身，王盡忠之死和屠村事件，皇帝一定交托給他暗中處理了，我們千萬要謹慎小心。我都督之職目前又是個虛名，沒有實權，保不了你，你好自為之。”

　　昨天就此事，韋安石已然對他做出了提醒，此番唐休璟再度警示，可見宋璟確是難纏的家夥，秦淵的警戒，不禁提升了一些檔次。

　　“好的，放心吧，大將軍，我不會讓他抓住把柄的，屠村事件，我要查個一清二楚，他宋璟不是我的對手。”

　　一行人騎馬沿著刺史府外的大道直向西去二十裡，來到了一處荒涼官道的長亭外。

　　長亭古色古香，經多年風雨侵蝕，已破落不堪，積滿了落葉，四外無人蹤。

　　等了不一時，就聽到了輕微的馬蹄聲、車倫聲，徐徐地就見前方官道轉彎處，三輛馬車依次進入眼簾，馬車後是十幾個騎大馬的侍衛。

　　行在最前的一輛馬車，停在了唐休璟十步之外。

　　車夫通報了一聲，馬上車簾掀開，一名約四十年紀，面如重棗，劍眉峭鼻方口，身著紫綬毳冕六章官服的中年男子，步履沉重地走下了馬車。