太子妃看清了皇帝眼裡流轉的陰毒和恨意，後背頓時一凜。這是威脅她?逼迫她吞下這口氣?

可她沒做啊！

百口莫辯，還不敢反駁，蕭氏委屈地隻恨不得一頭撞死以證清白！

可她……又做不到！

她怎麽能死！

她還有兒子！

她還是太子妃！

千秋大壽第二日，自盡何等晦氣，那是牽連家裡！

何況宮中不許自戕，那還會禍及母族，她不能做！

於是蕭氏唯一能做的，便是淚流滿面。血淚穢物加上化開的濃妝，令她比唱大戲還要“濃墨重彩”。

“有點自知之明，朕不追究已是網開一面了。”皇帝咬了咬牙。“你趕緊回去治傷。傷勢恢復前，沒事就別再出門了。”

蕭氏一滯，如芒在背。

治傷?治不好就不許出門?

牙掉了，破相了，還能恢復回原狀嗎?這是要變相軟禁她?

可皇帝離開前又補了一句:“若治不好，就回京吧！”

說穿了，皇帝是想逼太子妃回京了！

回京?說好聽了，是治傷，說難聽了，就是被遣返。太子面子往哪兒擱?不得被天下人笑死?

以前不管有什麽事，皇帝都會多少顧及蕭家顏面。可此刻，非但沒審，連辯解都不聽了。太子妃心下慌張的，是蕭家的處境……

皇后嗅出了危機，趕緊上前想要試著給皇帝降火。

可她話未出口，便被猛一轉眸的皇帝給噎了回去。

“皇后若放心不下太子妃，不如此刻就跟著太子妃回去，明日親自送她回京吧！”

虎眸投來，皇后哪裡還敢多辯半句，只能回話說她和太子妃還要跟在太后身邊盡孝，她這便讓人送太子妃先回去。

皇后心裡惱死了這兒媳。

她哪裡看不出，兒媳一聽這裡出事便搶在了前邊，今晚這事與這蠢材脫不開關系。十有八九是算計中出了紕漏。這蠢貨自己不顧身份，不知死活就罷了，可這次卻連累了兒子和自己！

她還真是看走了眼。蕭家做事竟也越來越不上路了。蕭家姐妹這兩日洋相大出，不光是太子，整個皇室都跟著顏面無存。

皇帝本就對太子和自己不滿了，這下好，還起了疑心，形勢更是雪上加霜。

皇后真的感覺心好累！

“沒什麽事都散了吧！”皇帝手一揮，人便走了大半。

“老五！”皇帝低喚了一聲。

“兒臣在。”朱常哲是跟著皇帝一路過來的，剛剛那種局面下，他既沒一句廢話，也無半點落井下石之語，皇帝對他又滿意了幾分。

“男子進出，你怎麽看?”

皇帝在意的自然不是男子，而是有人敢瞞天過海這件事。

朱常哲主管今晚夜遊，自然要從防務上摘清了自己。

“整條街今日一早就清空了，若是偷摸入場絕無可能。若真有男子進出，唯一的可能便是被人帶入。畢竟有好幾百的賓客，加上下人，總計有千多人。若是有心人將人安排在下人中，很容易可以做到。若有人接應，更是輕而易舉。”

皇帝點了點頭。

他也是這麽猜測的。

可不是有人接應?

否則外男即便能進來，又如何摸得清女眷們的一舉一動?能這麽運籌帷幄，竟無人發現，在場女眷有幾個能做到?又有幾個能與方文菲扯上利益關系的?

就是太子妃沒跑了！

皇帝背手眯眸，方文菲雖是受害者，可她滋事丟了皇室顏面，的確可恨，但卻不得不說，方文菲卻也是做了件好事，至少將蕭家和太子妃之勢捅到了台面上。否則他都不知對方豺狼之心和已將利爪伸長。

罷了，既已認定是瘋了，那便讓她瘋下去吧！也算是給方家個面子。

“方文菲那裡，派一隊人手收拾一下便護送回京吧。她失儀在先，衝撞在後，瘋癲無狀，讓方家好好給她治病。”

“是！”

“多派幾個人，路上別出什麽閃失了。”

“是！”

皇帝剛走了幾步，見不遠處蕭家幾個女眷正跪在那，顫著身子要求見。

“一個都不見！”皇帝回過了頭衝向於公公。

“給幾位蕭夫人安排馬車，就說昨晚蕭三姑娘走得急，朕有些禮忘記給她捎回去了。就勞煩剩下的幾位夫人送一趟，順便陪蕭三小姐一起回京吧！”

幾位蕭夫人聞言一下坐地。

這是……被踢出貴人圈了?

就這樣，太子妃和蕭家夫人們前後腳被送回了潘家。

待行李一收拾好，蕭家所有人等便都被請進了馬車。她們連見上太子妃一面的機會都沒撈著。

奔馳往北的馬車裡，蕭夫人打開皇帝給的“禮”，卻是一摞教育女子德行的書籍。而最下面的一本，則是一本《禮經》……

顯然，皇帝已經懷疑上了蕭家。

但皇帝因著種種沒有追根究底，所以便只是給了個警告。

這是讓蕭家多學禮，暗示蕭家無禮。

婦人禮，君臣禮，尊卑禮，這個禮字，可包含的就多了。

蕭夫人只能暗暗歎了起來:“百年蕭家或將沒落了。”

……

而另一邊，苗元寧和程紫玉手上的麻藥已經解了。

苗元寧一步都不肯離開程紫玉，剛剛看戲時，她一直都拉著程紫玉的袖子，不敢松一下。好在所有人都被亂糟糟的場面震撼，壓根無人注意她二人。

此刻苗八被程紫玉直接帶去了街面說話。

“你夠了，沒事了，膽子這麽小，還敢來算計我。”程紫玉打開她的手後，倒是笑了。“說實話，今日這事最終鬧成這個模樣，你的膽小功不可沒。”

也就是發現這丫頭膽小，程紫玉從頭到尾都沒讓她知曉方文菲後邊的大佛是太子妃。否則無論自己如何威脅，苗元寧也未必會那麽乾脆地反水。

“我……”苗元寧無言以對。的確，似乎今晚這事一開始就從她這裡壞了的。

她頓時紅了眼。

“郡主，怎麽辦?”

“什麽怎麽辦?”

“我們會不會被咬出來?”

“方文菲已經‘瘋了’，她說的話不作數。而且我們在她心裡壓根就沒有能力去害她，她咬出我們是為了給方家多安一條罪狀嗎?同理太子妃也一樣。

蕭家已經被聖上懷疑，她若再漏出點什麽，罪加一等，外男倆字夠她受了。再來麻藥，那就徹底將蕭家拖下水了。外加謀害郡主和貴女，她不但保不住位子，就連蕭家都要被一道發落。

她是瘋了不成?所以你放心，沒你我什麽事。再說了，有證據嗎?沒有證據就是栽贓！她們還是罪加一等！她們沒那麽蠢。”

“哦。”苗元寧算是吃了顆定心丸。“那我可以放心了是嗎?”

當然。可程紫玉想了想，回道:

“也不一定！”

“啊?”

“萬一蕭家暗查得知方文菲是將麻藥給了你呢?到時候你好好的，他們卻都遭了殃。你肯定跑不了。方文菲那裡太子妃肯定報不了仇，這筆帳自然要算你頭上。”

“那我怎麽辦?”苗元寧腿一軟，差點坐到地上，虧得柳兒一把撈起了她。柳兒暗暗憋笑，主子在騙她呢。太子妃自顧不暇，想法子保住位子都來不及，哪裡會有心思收拾她?

也是，這麽膽小的家夥，再留在身邊早晚壞大事。自己都要把自己嚇死。

“你啊，最好就是盡早回家！乖乖待在伯爵府待嫁。天塌下來你家也是勳貴，蕭家還敢殺上門不成?不是說你家給你安排了遠嫁嗎?那正好，就沒後顧之憂了。”

“嗯嗯，我也想回家了。”方文菲快速點頭，這個地方，太可怕了。“我要回去，然後讓我娘抓緊了送我出嫁。”

“話說，你家裡究竟要安排你嫁去哪兒?”程紫玉看了她一眼，先前那般不願，這會兒卻又轉得那麽快。

“永陽候家在西北長城戍邊的嫡三子。他家得了先帝爺恩典，女眷可以隨夫行。所以我得跟去西北。那老三雖年紀輕輕就有軍功，可他既承不了爵，又聽說是個大老粗。我當日不願嫁，一是嫌遠怕苦，二是嫌那人是武將。哪知我命該如此，那處此刻竟是對我最有利的。”

程紫玉點了點頭。都是勳貴武將，門當戶對，能保護她，還不用兩地分隔，挺好的。苗八得太后和家裡寵，她家給她安排的婚事自然也不會差。不用承爵才好，就她那個性子，能當侯夫人嗎?被人賣了都不知道……

也是人心，總是不知足。

兜了一大圈，還是該回哪兒就回哪兒！

倒是極好的，以後不用相見，這事也就煙消雲散了……

“可我怎麽能回京去?”苗元寧再次將手臂攀了上來。

“頭疼肚痛，摔跤生病，隨便扯什麽，這還用我教嗎?你既是太后允了來的，便還是求太后個恩典就成。”

“嗯，是呢！多……多謝你！我先走一步。”苗元寧轉身就走，卻被程紫玉一把拉住。

“明後天吧！今晚事太多，你是怕人不知你心虛麽?別慌！先前不是說給太后買吃的嗎?趕緊的吧！”

苗八一想也對，趕緊點頭帶人張羅了起來……

“姑娘真是心善。”柳兒低聲道。

“算不上，最多就是恩怨分明！她算計我，我便利用了她。與她便算是兩清了。我的目的達到了，可她卻為了保命而不得不認命，還要擔驚受怕，說起來，她也得了教訓了。我不想欠人情，別人也別想來算計我！就這麽簡單。”

“姑娘英明！和男主子天生一對！”

程紫玉斜了柳兒一眼，這是誇她還是罵她?

她幾乎看到了另一個夏薇，心下一歎，嘖嘖，都是李純教出來的人……

今日之事，程紫玉倒是不怕被追查。

哪怕太子妃認定是她所為，也一無證據，二推不出個前因後果，三更解釋不通，四不會有人信。

反正，她是不會承認的。

所以注定是樁懸案就對了。

……

小小的風波很快在眾人的默契中被刻意忽視了。

這玩樂的街市其實挺有意思，眾人自然不想再待在酒樓，便紛紛走了出來。一行人走走停停，四處看看。

很快，皇帝那裡找人來傳話，說是給太后安排了其他節目。

柳兒拉了拉程紫玉的袖子，想來便是皇帝命了李純準備拿下的比試要開始了。

太后被請上了竹轎，抬到了這街唯一的宅院——潘家的一處偏院。

這處宅子無人居住，又被重新設計和裝點一新，只見精妙園林，而完全不似民宅。

太后等人到時，男賓們早已齊聚後園。

皇帝上來說是給太后安排了一場比試。

“哦?何人的比試?”

“昨日宴上，朕與眾賓把酒言歡時便談到了咱們大周人才輩出的好男兒們。 您看，不管是以皇子們為代表的皇室男兒，還是以李將軍為代表的朝臣新力量，又或是潘公子，石公子們那樣可以獨當一面的人才，都是年輕有為，是我大周將來的棟梁和基石。所以朕想著，便給年輕人安排一場比試，也看看他們的能力和實力，更是用他們的活力來給母后祝個壽！母后以為如何?”

“皇帝有心了，自然是好的。”年紀大了，許多事做不了，但不妨礙太后喜歡感受年輕人的活躍和熱鬧。

“好！那朕便宣布，今日上至皇子，下到賓客，均可參加比試。前十可得賞銀百兩和賞賜一份，最後取前三，朕自有大嘉獎！尤其是頭名，朕會給個大恩典，外加賞金百兩，白銀三千兩。”

背手的皇帝不著痕跡地悄悄在身後將手肘一推李純，示意那頭名的賞賜都是為他準備的，他若拿不下，這麽多金銀就都浪費了。

李純回以輕輕的一聲“嗯”，算是應下了……

不少人本就躍躍欲試，再聽到大手筆的賞賜，更是蠢蠢欲動起來。

對於皇子貴人來說，為了不落顏面，自當竭盡全力。

對於下層公子們，這不但是千載難逢出人頭地，可以入皇帝眼的機會！更是絕佳可以為家族爭光獲益的良機。

怎麽都要試試！

尤其是皇帝特意賣了關子的恩典和嘉獎，又將會是什麽?

於是，就連往日眼高手低的紈絝們這會兒也都起了興致，暗自妄想借機一飛衝天。

……

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