太后興致愈濃。

“既是為了給哀家祝壽，哀家自然也不能寒酸了。哀家也湊個熱鬧，添些賞賜，哀家這裡，前三十都有賞！前十大賞，前三給嘉獎。頭獎另外有彩頭。此外，哀家還會給表現尤其出色的公子額外賞賜！”

“這麽熱鬧，怎好缺了本宮。”皇后也參與了，表示願意將珍藏的一幅古字帖和一柄寶劍做彩頭，希望在場的大周棟梁們文可提筆安天下，武能上馬定乾坤，祝福大周長治久安，盼望百姓安居樂業！

皇后話說得漂亮，皇帝眼中凌厲稍緩。

“好！彩頭定下了，朕希望大夥兒都能發揮實力，力爭上遊！也希望各位可以一視同仁，公平競爭！有要溜須拍馬，結隊營私的，最好不要打那個念頭。記住，朕在看著你們，朕要看到的，是你們的真實力！”

其實除了那樁婚事，安排一場這樣的比試也是皇帝最近一直很想做的。

兒子們似乎都長大了，都有想法了。這是好事。

他很想要看看所有兒子站在平等機會前，誰能脫穎而出。也想看看將兒子們放在差不多同一年齡階段的公子裡，又是什麽水平。

所以其實哪怕不為李純的求娶機會，這場比試也在他的原計劃之中。在鎮江時，他便生出了這想法。隨後暗中開始設計這比試了。

只是太子不在，稍微可惜。

“說到公平，不知皇上要比什麽?若讓文臣比武，讓武將作詩，那肯定不公啊。”太后提醒了句。

“母后所言甚是！因此這次比試朕早有安排。內容是由已致仕的常老將軍和謝閣老按著朕的要求討論給出。兩位前幾日便完善好了比試方案，並暗中做好了準備，今早才開始調人來布置了場地。就連於公公對比試內容也是一無所知。以保證公平公正！

諸位，今晚不比文，也不看武，隻比魄力，比膽量，比細心，比果敢，比耐性，比心性，比心態，比應變，比判斷能力！至於具體內容，諸位到達現場後便會知曉！”

足夠誘人！

一聽不比文武，比的都是說不清道不明的那些品行，興奮之輩又多了不少。本打算看戲的公子們都坐不住了。

這麽一聽，似乎每個人都有機會?

何況常老和謝老均乃頗具威望的先帝時期重臣。足保此次比試的權威和公平。

報名者很快有了近百人。

而眾皇子不管願不願，也皆只有硬著頭皮上了。

程紫玉掃眼出去，瞬間對上了朱常安看來的眼神。

這是個什麽眼神?

程紫玉心下怪怪的。

志在必得?

沒道理啊！

前世今生，他的位置和能力，使他鮮少有這種底氣。他這是覺得他有脫穎而出的把握嗎?把握從何而來?

倒是朱常哲，注意到了朱常安的目光後，不動聲色斜向上前一步，剛剛好擋開了這位兄長的視線。

程紫玉衝他微一頷首表示了感謝……

報名的公子們被悉數請去了比試點，而剩下圍觀的眾人也早已準備了“觀戰區”。這院中原本的三層戲台已被拆掉重裝，此刻裝點成了一個露天的三層高台。

居高臨下，可將比試的進程盡收眼底。

李純從皇帝身後走過來，正好與程紫玉擦肩。

他神情依舊淡淡，“放心”二字輕輕飄來，莫名帶著堅定。

事實程紫玉並不怎麽擔心，一來是對李純的信任。第二便是她深知皇帝是個什麽人。他能讓李純求娶，便是已經打定了主意。朱常安哪怕拔得頭籌，哪怕當眾求娶，皇帝也不會答應，最多就是以別的形勢補償而已。

所以這場比試，她大可好好觀賞。

太后和帝後帶著一眾貴人上了戲樓三層，其余大部分賓客則上了二層。地方夠大，燈火亮如白晝，看得也清楚。

從三層放眼看去，才察覺場地規模如此之大，絕對不是敷衍，而是費了心思的！

眾公子被帶去了幾十丈外，原來從那裡一直到皇帝他們所在的戲樓這一大片，都是比試的場地。

至於比試的項目，卻還做了個噱頭。場地的這整個一大片黑乎乎，無燈無火，尚未開啟。

太后驚奇，皇帝則一邊解釋。

“比試是按闖關形式進行。有人開啟下一關後，那一片區域的燈光才會亮起。既方便咱們觀看，也能對場上局勢起一個引導作用。”

“有點意思！如此一來，那燈光也是一種對心理的考驗了。”

“不錯。落後太遠的會感覺無望，稍微落後和略微領先的，都會緊張，領先一大截的則要想法子保持優勢，他們如何消除壓力，能不能頂住和化解壓力，到時候每個人的具體表現都很有看頭！”

太后點頭， 程紫玉悄悄瞧了意得志滿，手持千裡眼的皇帝一眼。

這老狐狸果然掌控欲不一般。這比試壓根就是為了他考驗和考察所有人心性而設計。就一燈光還有這麽多看頭，那一關關下來，眾人的心性，程府，眼光，判斷力，應變等能力還不都被皇帝看了個透徹?……

所有人都暗暗覺得這比試可比看戲強了百倍。

放眼場中，既有能力出眾的一眾皇子，也有文韜武略的年輕朝臣和勳貴世家子弟，更有地方上頗負盛名的各路才子。

濟濟一堂的才俊打破身份和特長的隔閡同場比試，百年不遇啊！所有人皆是翹首以盼，並熱情高漲。

加油鼓勁聲也開始此起彼伏。

這飽滿的情緒比當日大皇子和太子各帶一路人比賽馬球還要熱烈了許多。如此氛圍，自然讓太后和皇帝都很滿意。

比試是常老將軍親自主持。他已是古稀之年，但說話底氣依舊十足。

他先是對所有公子的參與表達了讚賞，隨後開始介紹起來。

“由於咱們人數多，不可能同時進場。但若隨機選擇先後，又未免不公。所以入場的先後，咱們先通過一個小任務來定一下順序。諸位覺得如何?”

得了一聲應後，常老一拍手，不遠處有一片燈光亮起。

“看見前邊了嗎?紅布下，藏著你們的第一個任務。”

一個巨大的花壇被紅布覆蓋，不知下邊何物。

“請各位公子選擇一個位置站好，隨後咱們便開始了。”

眾公子均是摩拳擦掌，只等一聲令下……

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