會寧首府，會寧城內。

　　郡守謝泊漁將手裡的信件看了數遍，才終於放在了桌上。他站起身，用手指在桌面上輕輕地敲了敲，凝神望向了窗外。此刻的他，忍不住有些失落。但令他失落的並非將要卸職歸京一事。誠然，在會寧日久，對這裡是有些不舍，但是宦遊生涯，又豈能戀棧?這一切，他看得明白，也放得下來。此刻，他感覺失落的，是兄長謝赫淵被貶的這件事。

　　按理說，官場之上，浮浮沉沉，起起落落本是再平常不過之事。隻不過，謝赫淵為官一世，清廉自律，平生最厭惡拉幫結派，如今卻在黨爭的漩渦中受到了牽連，被貶謫至偏遠島嶼瓊崖去做一個小小的縣令，實在是有幾分諷刺。不管是尚書仆射李熙漢還是太尉宋時敬，謝赫淵從不與他們深交，更不曾在日常政務上對他們任何一方有過偏倚，但卻還是沒能躲過這場禍。

　　謝泊漁望著窗外的老桂樹，看到滿地金黃如沙的桂花粒，不禁長長地歎了一口氣。兄長謝赫淵年長他十二歲，自小便對他照顧有加，少時常引著他在老宅庭外的桂樹下拾花釀酒、背誦詩文。那時是何等的快活自在。而此刻，桂花如舊，香味依然，隻是年華不再、人已垂暮。他四十五歲，兄長則已年近六十。年近六十，卻無子嗣。隻守著結發老妻過日子，不曾娶得一姬半妾。這在朝廷眾官員眼裡，實在是不能理解的事。如今，老來膝下無子，卻還要以六十之年，貶往遠惡之地，受顛沛流離之苦。謝泊漁想到這裡，不覺眼角有幾分濕潤。他仿佛看到一個年邁的老人扶著另一個年邁的老人，坐上了冰冷的車子，踏上了冰冷的旅程，駛向了冰冷的終點……昏黃的天光下，這輛車子逐漸縮小成了一顆落寞的黃豆，並消失成了一顆芬芳不再的桂花粒……

　　感懷之情、失落之意，一時間一起堵在了謝泊漁的胸間，令一向務實的他有了人生無常之感。他悵然地望著窗外，望著滿地疏落的樹影，失神了好一會兒。直到一陣碎細輕盈的腳步聲響起，才把他的神思拉了回來。他一轉頭，看見一個身姿曼妙、容顏美豔、服飾雅致、妝容齊整的女子站在了書房門口。這女子看起來二十四、五的樣子，眸中的春波裡帶著幾分關切，眉間的山痕裡卻伏著許多穩練。她，不是一個丫鬟。丫鬟或許可以這樣美，但是不會是這樣的氣度，也不可能有這樣的打扮。她也不是一個侍妾，侍妾或許也可以這樣美，但是不會是這樣的神色，也難有這樣的情意。

　　她不是別人。她正是謝泊漁的夫人，韋甸芳。而她也不是二十四、五歲。上月剛過完生日的她，現今正好三十三歲。然而即使是三十三歲，在年齡上和謝泊漁也有太多的不相稱，多少還是有幾分姬妾之嫌。事實上，韋甸芳確實不是謝泊漁的原配妻子。她是他的續弦之妻。

　　謝泊漁的原配夫人叫霍晴柔。霍家本是江東的一個世家，與謝家門第相稱。霍晴柔作為世家千金，與謝家二公子謝泊漁自小就定下了青梅之約。及至謝泊漁登科之後，二人便完了婚事，一個才氣衝鬥牛，一個溫良有美貌，也算是一時的佳話。霍晴柔一路陪著謝泊漁宦旅奔波，相守相敬，情投意合。不久便生下了一子，取名月清。自此霍晴柔便過上了相夫教子的日子。而這樣的日子也正是她的所求。然而，誰料福短命舛，她染上了病患，臥床不起。盡管謝泊漁請盡了會寧乃至天下的名醫，都沒能將她治好。不久就香消玉殞，撒手人寰了。

謝泊漁痛哭流涕，多日不肯理政務。　　霍晴柔在去世之前，對夫君謝泊漁情深義厚，百般放心不下。更兼當時幼子謝月清隻有六歲。她每日靠於窗前，茶飯不思，滴水不進，淚洗雙頰。終有一日，將夫君和幼子喚至床前，以余息支撐著神思，緩緩說道:

　　“妾身自染此病，蒙夫君不棄齊眉之義，百般照料。不想今日病已入膏肓，妾自知命不久矣。惟恨不能相侍至老，與君白頭。此今生之憾也……”

　　謝泊漁聽了忍不住淚如雨下。

　　霍晴柔一面握住謝泊漁的手，一面側過臉，看著幼子謝月清，接著說道:

　　“我不懼老，不懼死，惟懼我歸去之後，你父子二人孤鰥相守，無人照料……”

　　她停了片刻，又接著說道:

　　“今有一人，可解我身後之憂，望君允之……”

　　謝泊漁默默流淚，不能言語。

　　霍晴柔接著說道:

　　“此人乃我母妹之女，名韋甸芳。韋家亦在江東，雖未有謝霍二家之聲名，亦不失一方之豪貴。甸芳與我姐妹相稱，今年方及十六，其容貌豔美，天資聰慧，知書達理，頗有教養，必不會辱沒了你。有她代我持家，必能使府內上下井然，來往有序。我兒亦可有所依賴，其待月清，必如己出。如此，我方可瞑目而去，慰笑九泉之下……”

　　謝泊漁垂淚言道:“卿若離弦，則我必終身不續，更何有迎卿妹之理?夫人且好生將息，我自往京內域外尋覓神醫， 夫人之病，不日將愈。切再勿以續弦之事自擾……”

　　謝月清跪在床邊，對於父母親的話雖然聽不甚明白，但是見二人涕淚相加，聲色淒然，也跟著哭了起來。

　　霍晴柔伸手在月清頭上輕輕撫了撫，對夫君說道:“自嫁入謝家，大大小小之事，妾身從不擅專，無有不從君言之時。今我將不久於人世，惟有此事，望君聽我之言，從之莫廢。倘君不從，我必心懷憂念，墮入阿鼻，受煉獄往複之苦。”

　　謝泊漁見夫人的話說的狠絕，便不敢再言語，恐她意念攻心，氣血阻絕。

　　霍晴柔將眼皮閉了片刻，複又睜開，調和了一番氣息，才又接著說道:

　　“前日，我已寫下一書，命人投往江東我姨母處。不日，韋家自有回復。妾身絕筆之言，韋家上下必不見拒。我走之後，夫君不必為我守喪。來年可將甸芳迎至會寧，好讓我魂魄早安……”

　　說著，低頭又摸了摸月清的臉頰，輕聲道:

　　“我兒亦要乖順，多讀聖賢書，少做頑劣事。我妹將為我兒之母，我兒要視為至親……”

　　霍晴柔說罷，滿眼含淚，轉過頭，看著謝泊漁，良久，才說道:

　　“此去幽冥路途遠，揮袖相別不相見。歡好一場如隔世，允我執手細細看……夫君自重，此去余生，勿要以我為念！”

　　囑咐完畢，當夜便氣息斷絕，魂歸天外。

　　欲知後事，且看下回。

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