牡丹城不僅是天下間最大最繁華的城市，也是歷代歷朝最大最繁華的城市。

　　從沒有哪個城市像它這樣壯闊、華貴，和優美;也從沒有哪個城市像它這樣包容、大度，和自信。

　　關中一地，自往古之時便龍脈盤結，是定國守業的風水寶地。因而，前代但凡大一統的強盛王朝，便沒有不在這裡大興宮宇、建立都城的。

　　牡丹王朝自開基立業之初，自詡為寰宇之內最大之國，理所應當也要在這龍脈上立都。不但要在這裡立都，甚至還要以國家的名字來命名它為:牡丹之城。

　　牡丹，不但是蒼氏一族的圖騰，也是這個城市的圖騰，更是這個國家的圖騰。它所象征的和平強盛、雍容富麗、博大自信、秀雅風流，是這個王朝的寫照，也是這個城市的寫照，更是那一群勵精圖治的開國君臣心聲的寫照。

　　如今，四百多年過去了。天下太平了四百年，王朝輝煌了四百年，都城繁囂了四百年。許多敗落、腐朽、貪婪、自大、愚蠢，便在時光的堆積下，漸漸侵襲到了這巍巍大國的各個角落，滋生了隱隱的裂紋、動蕩和潛在的危機。

　　但是，畫卷上的折痕，隻要不折斷畫卷，便不會使畫卷減價，反倒會增添它的古韻;錦袍上的虱子，隻要不咬爛袍面，也不會使錦袍變黯淡，反倒愈發凸顯了它別樣的華美。

　　如今，這王國如此，這王城亦如此。皇族，貴族，官僚、庶民，賤民，以及外邦的使節和胡客，依舊像往常一樣，穿梭其間，忍受著或大或小的煩惱和苦楚，更享受著亙古不變的繁華與驕傲。

　　燕觀雲和謝月清、謝星極一行，今日並未騎馬，而是讓管家謝和備了一輛軟座馬車，打算輕輕松松、悠悠閑閑地在都城裡逛一日。三人由南而來，自明德門而入。進了城，映入眼簾的首先是一條寬近五十丈的繁鬧大街。只見街面上車輛往來，人煙盤桓，兩側樓宇林立，商號密集，茶坊酒肆，高高低低，顧客盈門，絡繹不絕。

　　星極見了，深深吃了一驚，道:“世上竟有這樣壯闊的大街！夢裡也難以見著！”

　　謝月清笑道:“這便是有名的朱雀大街，乃是牡丹城的中線，北面正對著皇城，南面直通到終南腳下。因此又號做‘天街’。除了東西二市，就數此處最為繁華了。”

　　燕觀雲說道:“前人詩裡所說的‘天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。’便是此處。”

　　星極笑道:“雲伯也會吟詩了。果然是好去處！”

　　謝月清又說道:“天街兩側除了這些商貿之所，也有幾處名勝。”

　　星極忙問:“是何名勝?”

　　月清說道:“緊貼著天街的有:大興善寺、玄都觀、薦福寺;往西又有崇聖寺、西明寺;往東又有崇濟思、慈恩寺。”

　　星極道:“淨是些寺廟道觀啊?今日隻想看熱鬧，那清淨之所，來日再去拜會吧。”

　　燕觀雲笑道:“要熱鬧有何難?在這天街上略轉一轉，稍後便去西市。”

　　這世上不怕繁華少，就怕繁華多。繁華一多，人便眼花繚亂，見著什麽都好，卻又什麽都難以靜下來細看了。三人竟不下車，隻扯開簾子，在朱雀大街上乾看了個來回。無非是走馬觀花，浮光掠影一番。

　　不多時，三人便到了西市。令車夫在市外看著馬車，三人閑著步子，穿門而過，踩著青石，朝市裡逛來。但見商鋪鱗次櫛比，行人摩肩擦踵，

精巧物件琳琅滿目，新奇玩意應接不暇。老少攜手，男女並肩，五湖四海全是客人，天南地北盡是鄉音。　　原來這牡丹城裡最是繁囂處，便是城東的東市和這城西的西市。東市緊鄰興慶宮，周圍各坊裡多是皇室貴族和達官顯貴的宅邸，以此珍奇之物雖多，卻奢侈昂貴，不接煙火氣。

　　而西市則不同。四圍多是平民百姓住宅，經營的也都是些飲食、布匹、香燭、首飾、筆墨、藥品、瓷器等日用之物。更有無數外邦商販旅客，在此貿易往來。市內所涉行業有兩百多個，固定商戶竟有四萬多家。繁盛熱鬧，普天之下，一時無倆。因此，世人都把西市喚做“金市”。

　　三人在西市裡左瞅瞅，右看看。星極忍不住買了點小孩子戲耍的小玩意兒，末了又覺得他兄弟二人出來玩，卻把母親一個人閑在家裡，過意不去，孝心忽然發動起來，便拉著月清給母親挑了幾樣款式新穎的首飾，看見胡人賣的布匹鮮豔光潔，便也亂扯了幾尺。

　　燕觀雲跟在後面，不似個護衛，也不似個俠客，倒成了個拎包裹的家奴了。

　　走了不多時，來到西市西北角上，見有一個偌大的放生池，許多人在那裡圍著放生祈福，也有許多人將銅錢丟在池底玩耍。池子中央是塊凹面的大石，狀如巨碗，淺淺地伸出水面。

　　有些氣力大、準頭好的，將銅錢遠遠地丟進了石碗裡，便歡呼雀躍，好像得賞了一般。丟不進去的，也隻搖搖頭，看別人丟。

　　星極見了，覺著有趣，摸出銅錢來，連丟了三枚，都砸在了石碗邊緣，滾向水裡去了。便喊著叫雲伯來丟。燕觀雲搖搖頭，說道:“我若丟了，便是欺負這些人了。”

　　星極見雲伯不肯，便央求兄長。謝月清接過銅錢， 笑了笑，隨手一丟，正穩穩地落在石碗當中。周圍人連連喝彩。星極見了眾人喝彩，便也心滿意足了，就好似是他自己將銅幣丟在了石碗裡。

　　三人又閑逛了片刻，腹中忽然都有些餓了。

　　星極便問:“哪裡有好吃的所在?”

　　月清道:“好吃的便在眼前。”

　　三人抬頭看時，見一排酒家擋在面前，熙熙攘攘全是食客。其中三五家門口都站著個模樣奇特的男子在招攬顧客。細看時，見這些人面目漆黑，毛發曲卷，大眼闊鼻，甚是醜陋。

　　燕觀雲笑著道:“這是昆侖奴。”

　　星極詫異:“昆侖奴?長飛哥哥在昆侖山難道要每日對著這些黑面人?這幾年可委屈了長飛哥哥了！”

　　燕觀雲聽了與謝月清相視一眼，忍不住大笑道:“昆侖山是昆侖山，昆侖奴是昆侖奴。昆侖山上並不產昆侖奴，昆侖奴也並不來自昆侖山。雖然都有‘昆侖’兩字，二者之間其實毫無關系。”

　　星極不解，問道:“那為何要將這些人稱作昆侖奴?”

　　月清說道:“聽聞古人曾以昆侖二字指代漆黑之物。本朝人見這些外來客面目如鍋底，便以昆侖相稱了。而且這些黑臉人，最初之時多為奴仆，所以叫昆侖奴。如今世道愈發開明，他們中的不少人也有了自由身，便在這西市上做些買賣。有本錢的便開了酒家營生。隻是‘昆侖奴’三個字卻叫順了口，改不得了。”

　　星極指著一家店，拍手笑道:“就是這家了！我看這個昆侖奴最醜，咱們便去他家！”

　　欲知後事，且看下回。