宋時敬拆開信來看時，但見上面先是幾句客套之語，而後寫道:

　　“本郡樵夫，名喚張阿弟者，數日前往大穹山深處采樵。時方過午，耳中隱隱忽聞聲聲怪響，細辨之，如若人笑。心下疑惑，乃手握短斧，循聲覓去，於一亂荊叢中望見一株三尺奇樹。其乾如鎏金，葉如墨玉。山風拂過，叮叮作響，如簷前銀鈴，又似少女嬌笑。張阿弟知是至寶，掘下之後，以白銀一百兩之價賣於縣中富戶趙太公。趙太公次子趙芹，乃是下官府中幕僚。回到家中，聽說父親自樵夫張阿弟手中購得一寶樹，看了之後驚奇不已，乃對其父道:‘王土之上，但有至寶現世，皆是大吉之兆，須獻給聖上，好使瑞光普世，民間何敢私藏?’於是便將寶樹以上好玉盆栽之，與趙太公共至下官府內，備說寶樹來歷。下官看了，也驚奇萬分，料此寶樹乃是千年不遇之神物，不敢在廬陽久留。便修書一封，命犬子蔡璨同幕僚趙芹攜此寶上京，面呈太尉。如何處置，但請太尉台鑒。”

　　宋時敬看罷大喜，忙道:“令尊所言之物，現在何處?”

　　蔡璨道:“正候在廊門外。”

　　不一刻，趙芹懷中捧著一個黃紗軟盒，小心翼翼地上到廳前，放於地中央。蔡璨忙走上前，將紗盒拿掉。

　　宋時敬與徐千嶺起身看時，但見那寶樹正立在一個紫玉花盆中，三尺余高，一尺余寬。枝乾果然半赤半黃，明中帶暗，暗中浮光，有如鎏金塗身。葉片恰似嬰孩手掌，緩緩舒開，微微上翹，猶如接物之狀。色澤正如湖中山影，墨中帶碧，碧中泛黛，彷如荊山之玉。

　　宋時敬不禁圍著這寶樹踱了兩圈，凝視良久，微微失神。其走動之時，衣袂翻轉，略有輕風，那盆中寶樹，便幽幽發出一陣清脆之聲，果然如銀鈴，如少女笑聲。

　　廳中諸人無不訝異。

　　徐千嶺在一旁咂巴著嘴道:“莫非這正是那帝歸之草?”

　　宋時敬過了片刻，才回神笑道:“觀此情形，想來不假！”

　　蔡璨與趙芹在一旁聽到這帝歸草的名字，相視了一眼，躬身說道:

　　“原來此寶樹早有名號，若不是太尉大人慧眼識珠，恐埋沒於草莽之間。”

　　宋時敬望著那帝歸草，向蔡璨道:

　　“此寶樹上古之時，便有名號。前朝之時，更有人再次提起。只是無人有緣得見此物。如今寰宇昌平，天下大吉，傳聞中的至寶紛紛現世。此是天意，亦是我等的福分。”

　　蔡璨與趙芹垂首道:“正是，正是。”

　　“那山中樵夫張阿弟不可不賞。”宋時敬轉身看了一旁的趙芹一眼，道:“足下高潔，得至寶而不私藏，本官將手書與蔡郡守，提拔你為郡中長史，如何?”

　　趙芹聽了，忙躬下身子，連聲稱謝。

　　宋時敬又對蔡璨道:

　　“此寶樹本官亦不敢私藏，來日當親奉於陛下階前。你父子獻寶之功，到時自當在陛下面前美言，不必多慮。如若別無他事，你二人且回驛館休息，至晚我回書一封，明日差人送至館中，你可帶回廬陽與你父親。”

　　蔡璨躬身行了個禮，道:“是。”於是便和趙芹回身退去了。

　　見蔡、趙二人走遠，徐千嶺上前拱手道:

　　“恭喜太尉！人常說‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’，不想鯤鯨之膽到府內不足半日，帝歸之草竟也緊隨而至。想那前朝老道的話，果然不假。此既是緣分所致，又賴太尉洪福！”

　　此刻無他人在側，

宋時敬便對心內喜悅不加掩飾，笑道:　　“確是緣分，確是緣分！你我皆是同道，此是同喜之事。今日鯤鯨膽與帝歸草既已齊至，明日本官便親往宮中呈於陛下。陛下心喜，我輩之人於朝中用事，將更加遊刃有余，得心應手。”

　　徐千嶺忙道:

　　“不才追隨太尉，禍福不避，唯太尉馬首是瞻，一切皆從太尉安排。只是不知那處子之淚，可須我早作準備?”

　　宋時敬擺了擺手，笑道:“這個就不勞你我費心了。宮中處子頗多，陛下一句話，獻淚者如長河之堤，豈有匱乏?”

　　徐千嶺拱手道:“太尉說的是。”

　　第二日上午，宋時敬見時候差不多了，便著人小心攜上裝鯤鯨膽的木盒與裝帝歸草的紗盒，進了宮，往聞心殿裡而來。

　　聞心殿正是皇帝蒼定彬起居之所。這時，蒼定彬方用過早膳，正與羅美人、姬美人在榻上坐著說笑。

　　這羅、姬二人新入宮不足一年，因年輕貌美，姿色妖冶，又懂溫存，且善於察言觀色，逢迎調笑，故而深得皇帝歡心，近來常常晝夜侍寢，不離聖駕左右。

　　宋時敬乃是皇帝寵臣，故而宮中之人都懼讓三分。見他入宮來，忙報於內殿知道。

　　蒼定彬雖然不怎麽喜歡在內殿會見朝臣，但是宋時敬可是個例外。這宋時敬很是懂分寸，從不在內殿裡說什麽憂國憂民的煩心話，也從不故作忠心耿耿地去逼皇帝做些什麽他不願意做的事。

　　因此，在這聞心殿上，宋時敬依然能早晚出入。

　　大太監李銀華上前傳報了，蒼定彬便揮揮手，叫喚宋愛卿進來。

　　不一刻，宋時敬便來到殿前，行了君臣的禮，問了聖安，見過一旁的羅美人、姬美人。

　　蒼定彬見宋時敬面上頗有春風，便故意玩笑道:

　　“愛卿自何而來?觀愛卿之色，似有喜事?莫非終續新弦?”

　　宋時敬忙躬身道:

　　“陛下英明，臣下確有喜事相報。說來，其實卻是陛下之喜！”

　　“哦?”蒼定彬一聽，突然來了精神，笑道，“依愛卿之言，朕有何喜事?為何朕卻不知?”

　　宋時敬微微笑道:

　　“陛下可知前朝黑龍皇帝尹文喜召集天下方士，遍求神仙藥的往事?”

　　蒼定彬道:“少時曾略有所聞，愛卿可細細講與朕聽。”

　　宋時敬便把徐千嶺之前所講往事又複述了一遍。

　　蒼定彬聽了略一沉吟，笑道:

　　“這等事跡，過於傳奇。朕欲信之，卻無佐證。”

　　宋時敬笑著一拱手，道:

　　“啟稟陛下，此事何須佐證?前朝老道所言之物，歷歷便在眼前！”

　　說著朝殿外揮了揮手，兩個小太監便將鯤鯨膽與帝歸草捧了上來。

　　欲知後事，且看下回。