沙漠武士面色凝重。

　　銅像一片血色，眼睛裡流淌出血液般的眼淚。“偉大的沙漠之母在為我們的哭泣。”狂風吹掉了門羅主教頭頂金燦燦的冠冕，他在搖搖晃晃裡依舊振臂高呼。“她在看著我們！祈禱吧，讓她聽見我們的心聲，她必將帶來回應，施展神跡。”

　　女人的神像上血流成河，仿佛分娩的婦女。一張青銅的臉上某些東西開始剝落，李察隻覺得那座少女變成了老婦人——正如羅茜說的，滿身骷髏，生滿蛆蟲的老巫婆。

　　魔力肆虐中，晴朗烏雲的天際忽然一朵烏雲飄了過來。遮住了同樣染成通紅的正午烈陽，光線立即黯淡下去，霎時間竟然仿佛黑夜，伸手不見五指。“看呀！”主教在祭台上高喊，“神跡！這就是偉大的沙漠之母的神跡！龐貝德卡爾下雨了！”

　　“不，這不可能。”沙漠武士使勁搖了搖頭，“就連諸神都未做到這一點。”他難以置信地說，雙目無神，臉上茫然，堅固的信仰開始出現裂痕。

　　因為他們根本就不願意去做。“這是法術，是魔法，不是什麽神跡。”李察告訴他。他聽見了魔力的呼嘯，帶著邪意，就躲藏在烏雲後面。不安的感覺籠罩了他。他摸了摸腰間的劍柄，手指活動間魔力運轉如常——他能信任的就只有它們了。

　　烏雲變成了顯而易見的漩渦，雷鳴在沙海上空炸響。然後串串水珠紛紛灑落。廣場上歡呼雀躍。然而這不是神的恩賜，而是惡魔的誘餌。

　　一滴雨水濺落在李察的面上。“這不是雨水。”他的面色大變，“別被雨淋濕了，躲起來。”他拉扯著沙漠武士離開房頂，強行撞開空空如也的房間。

　　沙漠武士甩開他的手，“怎麽回事?”他惱怒地問。

　　“你自己看。”

　　從三層樓的高度看去依然能大致見到廣場的景象。

　　每一個人都仰面朝天，在一生難見的雨水裡伸出舌頭舔舐每一滴落在臉上，掌心，手臂上的水珠。他們哈哈大笑，仿佛是派對的狂歡。然而隨著雨勢漸大，所有的人都像是發了瘋。他們打了起來，彼此爭鬥，互相撕咬。孩子和父母打了起來，青年人和老人一起摔到地上，男人仿佛野獸啃咬女人的脖子。尖叫與低吼，哭泣與咒罵混作一團。

　　沙漠武士滿臉驚慌。“他們……他們……這是……”

　　鮮血匯聚到地面，匯成河流。

　　“這是邪惡的巫術。”李察說，“某種蠱惑，某種儀式。”

　　“可是究竟是什麽?”

　　“我不知道，也不想知道。”

　　“我們得阻止它！”沙漠武士說，“否則城裡的百姓……”

　　李察看著站在高台上躲在傘下的主教，“我現在隻想懦弱地離開，還呆在這裡逞英雄就是尋死。”他冷笑著說，毫不掩飾自己的自私。反正你們都認清了這樣的我。“讓你的諸神見鬼去吧。我不是他的信徒。”

　　爭吵毫無益處。血雨腥風之中，一切愈顯癲狂。

　　市民們野獸般的低聲嘶吼變作嘶啞的咆哮。前一刻人群擁擠的廣場此時僅有所剩不多的怪物站立。他們呲牙咧嘴，臉上滿是他人的鮮血。無數抽動的人體就倒在他們的身邊，腳下，微弱地呼吸，拚死地掙扎，然而換來的卻是另一輪如餓狼般的撕咬。

　　烏雲壓頂，雨勢更急，殺戮還在繼續。

　　僅余的惡魔般的市民既有男有女，也有老有少，他們俱已弓起了背，彼此嘶喊，挑釁，嘲弄。他們的聲音裡包含著最純粹的邪惡。一聲炸響的雷霆仿佛是吹響了的進攻號角。他們朝著各自選定的目標奔了過去，仿佛戰車撞在了一起，化身為沒有了理智怪物。用手抓，用腳踢，更是用牙齒彼此啃咬。咬掉對方的耳朵，鼻子，從臉上啃下一塊血淋淋連著皮的肉塊。

　　廣場仿佛變作了最為血腥和野蠻的競技場。一個老者被撲倒在地，一個女人壓在他身上，李察不知道他們是否曾經相識，但此時他們在“互表情意”。女人張開嘴巴，對著老者的脖子一口咬了下去;一個男人放倒了一個孩童，吞下了他的眼睛……他們全都瘋了。李察心悸地想。那座女人的銅像流淌出血色眼淚，然而他不認為那連貓哭耗子的假慈悲也算不上。瞧瞧她，他們的女神注視著信徒的搏殺，她的嘴角彎了起來，眼睛裡浮現歹毒的快意。

　　然而，即使是狂風驟雨、鬼哭狼嚎也無法掩蓋高亢嘹亮的誦唱聲。抬眼望去，在那些神情呆滯的金彎刀身後，牧師們在高台上圍成了一個圈，大聲念誦既像是禱文，又仿佛魔咒的含混詞句。一個金彎刀呆滯地聽命上前，跪在圈內，主教走上前，他的手裡握著一根黑漆漆的短矛，他念了一句什麽，然後雙手高舉起短矛，衝著那個金彎刀的頭頂狠狠扎了下去。

　　李察打了個哆嗦。這裡不能再待下去了，他意識到。邪惡的儀式漸至，誰也不知道到最後會引發什麽稀奇古怪的髒東西。但無論是什麽，也絕對不是他們能阻攔，破壞得了的。現在不走就再也走不了了。

　　“你要離開?”沙漠武士眯起了眼睛。

　　“不離開，難道等死嗎?”透過小而窄的窗戶，李察看見廣場上方的魔力形如實質，宛如牢籠。而在地上，牧師圍繞的圈子裡，好幾具金彎刀的屍體栽倒在地上，主教的身上全是黑色的血液。他手中的短矛再度朝著一個金彎刀刺去。金彎刀應聲倒地，而一縷黑色的異火從圈子裡陡然冒了起來，將他們的屍體焚燒殆盡，火勢漸猛，而金彎刀仿佛待宰的羔羊仍舊排著長列一一赴死。“我可不想像他們一樣死去。”

　　沙漠武士冷冷地說，“懦夫。”

　　“也好過弱智。”李察以同樣的方式回應。

　　“你說什麽?”沙漠武士抓起了斧柄，“白魔鬼，你膽敢再說一句?”

　　“選擇失敗也不啻於勇敢。”李察告訴他，“我們得離開這裡，回到地下，並且堵住出口……這座城市已經變成了怪物……”

　　“善變的白魔鬼，膽小的白魔鬼。”沙漠武士冷笑著譏諷。

　　他有些不對勁。但嘴巴總比腦袋快。“難道你想衝出去用諸神的教義感化外面的怪物嗎?可我覺得，先變成怪物的會是你。”李察反斥道，“首先死掉的也是你，你根本對那些愚昧的羊羔下不了手。”就像陸月舞一樣。“如果你死了，諸神的神諭你如何完成?”

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　　“你沒資格談論諸神！”沙漠武士暴怒地大吼。

　　“如果連曾經殺死過神明的煉金術士都不能談論?”李察冷笑道，“誰有資格?”

　　他的話激起了對方心中的狂躁。“褻瀆者。”沙漠武士眼裡閃現仇恨。他舉起了斧子，毫無預兆地朝李察當頭劈了過去。雪亮的弧光貼著他的額頭擦過，一陣錐心的疼痛立即席卷了他。李察匆忙地避開，斧頭砍碎他的殘影，將房間裡的一把木椅劈得粉碎。

　　他伸手抹了一把，滿手鮮血。“你瘋了嗎?”李察大聲吼道。

　　“瘋的是你。”斧頭揮舞間，凌厲的旋風席卷了房間的角落，所有的木製品和陶器全都化作碎片四處飛散，桌布變成了破絮，仿佛被剪斷了翅膀的蛾子。伴隨著一陣稀裡嘩啦的聲音，沙漠武士的陣陣怒吼在李察的耳邊邊震響。“諸神選擇了我們。逃避便是背叛，你休想走出這裡，除非我死！”

　　“選擇的是你，不是我。他媽的那些混帳早就死了！”李察艱難地彎腰躲過橫掃來的斧頭，衝他叫喊，“用你的蠢腦子好好想想，所謂的神諭究竟是什麽?”

　　李察跳下樓梯，沙漠武士緊追不舍，一路砍斷扶手，劈碎李察扔向他的花瓶。他一躍而下，朝李察撲去。“對神不敬之人統統該死！”他毫無理智地大吼著。

　　沙漠武士的殺意勃然而發，李察不再懷疑。他用劍擋開了一擊劈斬，然後踢起一把椅子，以此阻礙對方的攻勢。他發現沙漠武士的臉上呈現出某種異樣的潮紅，黑色的皮膚下面仿佛蠕動著赤紅色的蛆蟲，使得他的面目扭曲，雙眼盡赤。

　　他被蠱惑了。李察難掩驚懼地意識到。

　　“布蘭迪克！”李察大聲喊，“醒醒，醒醒。”

　　然而這注定毫無成效，反而換來如同疾風驟雨般更凌厲的攻勢。他在斧頭卷起風暴裡堪堪抵擋，不住後退，他的手臂發麻，腫脹，無力，符文長劍仿佛重若千斤。他不知道自己還能堅持多久。也許下一擊，也許再下一擊，長劍就會脫手而出，他再也無力阻擋對方。但是，他完全不知道應該如何驅散對方受到的蠱惑，驅散對方面皮底下的蛆蟲。

　　又是一記勢大力沉的劈砍，手臂在痛苦的呻吟，發出義正言辭的抗議。“布蘭迪克，你堅持的信仰呢?”他跳上餐桌，一路踢倒盤子和水杯。一把斧頭做出了回應，它將餐桌劈成兩截，李察跳到地上，抓起一張椅子扔了過去。“冥想，想想你的諸神！”他在漫天飛散的碎木片裡大喊著。

　　“諸神?”沙漠武士的遲疑不過片刻。盯著李察的眼裡的仇恨便像是找到了宣泄口般更加躁動，並且隨著廣場上的儀式愈加狂暴。“白魔鬼！懦夫！褻瀆者！”他一邊咒罵一邊斧頭，“你應該去死，用你的靈魂向諸神贖罪。”

　　“贖罪?用殺戮，鮮血，刀劍和火焰?”李察擋開了又一擊，長劍與斧頭相擊，發出潰敗的顫音。“看看外面，他們才是你應該擊殺的對象，他媽的不是我！去呀，去和那些家夥說。那些家夥踐踏了你的神廟，推倒了你的諸神，佔據了你們的殿堂，將你們趕盡殺絕，可是他媽的乾這些的不是我。你應該去殺了他們，而不是你的朋友！”

　　然而事實遠比謊言更傷人。

　　沙漠武士的眼中這次連絲毫遲疑也不曾有。“謊言。”他陰冷地吐出這樣的字眼，短促的音節裡包含令李察難以置信的仇恨與殺意。如此凝實，仿佛出鞘的利刃，透著徹骨的寒意。

　　蠱惑深入腦髓，他沒救了，李察絕望地想，所有的事實都因為他的偏見而扭曲，在他的腦海裡形成了虛假的，自以為是的現實。他對其深信不疑，並且竭力維護，就像廣場上彼此殺戮啃噬的市民。他們都發了瘋，六親不認，比野獸更加不堪，至少虎毒不食子。

　　血水隨著傾盆暴雨匯聚的河流滲入房間，刺眼且令人窒息。要麽殺了他，要麽被他殺。趕快下決定，李察告訴自己。頭，手，還是腳?

　　“向諸神懺悔吧！”沙漠武士高舉斧頭，狠狠劈下。

　　李察感覺他的所有憤怒都凝於這一擊之中，他發現自己難以躲過，但法術噴薄而出，擊飛了沙漠武士的武器。

　　“魔法。”沙漠武士短暫地愣住了。

　　李察飛快地意識到對方的理智可能有所恢復，他當機立斷地撲向了沙漠武士，用肩膀將他頂倒在地，卸除了他的武裝，騎在了他的身上，緊緊鉗製住了對方。

　　“布蘭迪克！”他拍打對方的臉。

　　“混帳，白魔鬼，放開我！”他用力地掙扎，仿佛籠中的雄獅。

　　“布蘭迪克！”控制住對方簡直是比揮舞武器更艱苦的戰鬥。沙漠武士就像一頭黑熊。不出半分，李察就感到了難以為繼。 “醒醒，醒醒！”他更加用力地扇對方的耳光。

　　可是這無濟於事。最終他想到了自己為何不受蠱惑所擾。

　　受傷的左手腫脹的可怕，血水混合膿液浸透了棉布。但是藥劑抑製了大半疼痛，此時他的左手麻木得仿佛不存在，但他慶幸至少它還聽自己的話。他用右手摁住沙漠武士的脖子，左手摸索著掏出藥劑。手指虛握，不住顫抖，他祈禱自己不會打翻所剩無幾的藥劑。然後他用牙齒拔掉了瓶塞，艱難地顫抖著把藥劑抵在沙漠武士的唇邊。

　　“喝下去！”他大聲命令著對方。窒息使得沙漠武士咳嗽不已，但總算張開了嘴……

　　片刻的掙扎之後，李察看見沙漠武士臉上的紅斑以肉眼可見的速度消退。他送了口氣，翻身坐在了一旁，大口大口地喘著氣。

　　一陣劇烈的窒息後的咳嗽加入了廣場上高聲吟唱聲的行列。沙漠武士摸著脖子坐了起來。“我……我這是怎麽了?”他的臉上有片刻的迷茫和失神，然後他看見了李察。“抱歉，”他說，“我不知道……為什麽……怎麽會變成那樣……”

　　“我說過，是因為魔法。”

　　沙漠武士沉默了一陣，仿佛是在聆聽。“是因為邪神。”

　　“好吧，好吧，隨你怎麽認為，我們該離開了。”李察站了起來，伸手拉起了他，“趁我們還有力氣，趁對方沒有發現的時候。”

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