阮思趕回晏家，聽服侍晏老夫人的嬤嬤說，老夫人和柳如盈一起去城西的戲樓了。

　　她皺眉問道:“老人家年紀大了，素喜清淨，怎麽會突然想起去聽戲?”

　　“是表小姐。她說城裡新來了個戲班，非要央老夫人同往。”

　　戲樓那種地方人來人往，鑼鼓喧天，下人難免照應不周。

　　老人家腿腳不便，不慎被推搡或者摔了，萬一有個閃失誰都擔待不起。

　　阮思的眉頭皺得更深了，“你們為何也不攔著點?”

　　嬤嬤道:“老夫人本就心軟，架不住柳小姐再三央求，又怕柳小姐多心，便同她一道出門了。”

　　說著，嬤嬤兀自掉淚道:“老夫人最疼小輩，念在柳小姐孝心一片……”

　　“好了，你何時發現她們不見了的?”

　　嬤嬤回憶道:“柳小姐在二樓訂了獨間的座，老奴扶老夫人進去落座，然後柳小姐……”

　　阮思攥緊拳頭，問道:“然後她讓你出門倒茶，把你打發走了?”

　　嬤嬤面帶愧色地點頭道:“老奴看那個獨間也沒個人進來，有柳小姐照顧老夫人，便下去……”

　　說到這裡，她不禁數度哽咽。

　　“不曾想，老奴回來時，柳小姐和老夫人俱都不見了。”

　　柳如盈！

　　阮思恨得咬牙切齒，她竟然對晏老夫人下手?

　　祝東顏快步走進屋來，攥著帕子，愁眉緊鎖，說:“我把家裡的下人都打發出去找了。”

　　嬤嬤見了祝東顏，撲通跪下來，嚎啕大哭道:“大少奶奶，二少奶奶，都是老奴該死。”

　　阮思和祝東顏對視一眼，扶起嬤嬤，歎了口氣。

　　“你也是奶奶身邊的老人了。如今奶奶失蹤，你想必心上也輕快不了。”

　　祝東顏也勸道:“嬤嬤將那時的情景仔細回憶一下，有什麽遺漏的及時告訴我們。”

　　嬤嬤抹著眼淚下去了，祝東顏扶著桌子，緩緩道:“一個老人一個女子，她們能走多遠……”

　　她的身體搖搖欲墜，聲音也微微發顫。

　　“弟妹！她們或許只是迷路了，我們那麽多人出去，一定能找到奶奶的，對不對?”

　　這席話更像她說給自己聽。

　　阮思望著窗外漸漸暗下來的天色，一顆心緊緊地揪了起來。

　　是鍾二爺乾的。

　　除了他，沒人會指使柳如盈，費盡心機地騙走一個年過六旬的老人。

　　“大嫂，這件事你先別同大哥說，我怕他一時衝動，不顧養傷又跑出去找人。”

　　聽著阮思懇切的聲音，祝東顏心中稍安，點頭道:“嗯，我明白。”

　　兩人相視不語。

　　阮思開始在心裡飛快地盤算著。

　　幾十年來，晏老夫人深居簡出，和旁人不可能有什麽過節。

　　唯一的可能是，她被當成人質來威脅阮思或者晏瀛洲。

　　而且，能讓她在戲樓裡消無聲息地失蹤，在清河縣裡只有一個人辦得到。

　　阮思用力攥緊拳頭，咬牙說道:“奶奶的下落……我們應該很快就知道了。”

　　晏老夫人的事，金鈴兒早已去找陳燁說了。

　　縣衙裡那群捕快和晏家的下人傾巢而出，分頭到處找了整整一夜。

　　但柳如盈和晏老夫人就像從人間蒸發了一樣，他們把清河縣翻了個底朝天也沒找到二人。

　　天快亮的時候，晏家門房發現了一張字條。

　　字條上說，想要晏老夫人和柳如盈活命，

就讓晏瀛洲親自用阮思去換。　　陳燁等人見了字條，紛紛變了顏色。

　　但他們發現，阮思也不見了。

　　卯時，天剛蒙蒙亮，送貨的驢車像往日那樣，咯吱咯吱地行走在山林間。

　　山間有條狹窄的小道，僅容兩人余寬的驢車通行。

　　趕車的男人技巧不算純熟，原地吆喝了半天，那頭倔驢才哼哼著走上幾步。

　　平日大半個時辰的山路，他竟走了一個多時辰。

　　他早已沒了好臉色，一路連罵帶喝，仿佛那驢子吃了他家大米一樣。

　　第一道山隘前，守門的山賊問道:“怎麽今日來的這樣晚?”

　　漢子抬起頭，擦了把額頭上的汗珠，嘀咕道:“這畜牲吃飽了撐的，死活不肯走。”

　　山賊見他面生，多看了他幾眼，盤問道:“老孫頭不是崴了腳，讓他侄子來麽?你看著不像啊。”

　　那漢子取下頭上戴的鬥笠，忙笑道:“我那大堂哥吃壞肚子，昨晚跑茅房跑得腿軟。”

　　他說的那個大堂哥，早被他打暈綁了，此時正赤條條地躺在草叢裡。

　　山賊罵了句粗話，和他對過暗號後，不耐煩地揮揮手放行。

　　漢子迅速趕著驢車進去了。

　　那驢車破破爛爛的，車上裝了好幾大筐蔬菜，因不堪重負而不斷發出吱吱聲。

　　山賊見那車板隨時會散架一樣，忍不住抱怨道:“死老頭也不知道換塊好點的車板……”

　　驢車一路走過好幾道關卡，在泥巴路上留下歪歪扭扭的車轍印。

　　好不容易進了山寨，漢子便被人喝住了。

　　“喂，老孫頭沒跟你說麽，菜直接拉到夥房裡去，別到處瞎轉悠，再晃小心挨刀子。”

　　漢子隻得把驢車趕到夥房門口，和幫廚的夥計一塊卸貨。

　　那夥計拎下外面的雞鴨籠子，又要去抬裝白菜的大筐。

　　那漢子忙叫道:“那筐沉著咧，還是我來吧。”

　　他搶著將那筐大白菜抬到後廚角落裡放著。

　　夥計沒理他，轉身去抬那筐芹菜，哼哧哼哧的，費了天大的力氣才抬下車。

　　“送菜的，你過來。”他指著那筐芹菜道，“你把這個也抬過去。”

　　漢子悶不做聲，回頭去抬那個大筐。

　　夥計揉著酸痛的肩膀，在後面盯著他，嘀咕道:“裡面裝了什麽啊，死沉死沉的。”

　　驢車上的東西都卸完後，那漢子被夥計趕著離開了山寨。

　　他趕著驢車下山時，回頭望了一眼山賊營地的大門。

　　“大當家的，你自己小心啊。”

　　那漢子正是封紹宇，昨晚阮思去找他，讓他打暈送菜的男人，喬裝成普通村夫。

　　然後阮思藏在白菜筐裡，由封紹宇設法將她送進山賊老巢。

　　當時，封紹宇一百個不情願，總覺得是將自家老大往龍潭虎穴裡推。

　　阮思歎氣說，鍾二爺劫持了晏老夫人，她如今已落了下風，只能拿嘯山虎的人頭去換。

　　封紹宇心裡直打鼓，嘯山虎是那麽好殺的嗎?

　　其實，阮思心裡也不安得很。

　　但她等不及晏瀛洲搬救兵回來對付鍾二爺了。

　　她只能想些別的法子來牽製他，讓他不敢對晏老夫人動手。

　　此時離飯點還早，幫廚的夥計打著呵欠出去了。

　　阮思掙扎著，刨開身邊堆積的白菜，好不容易從籮筐裡爬了出來。

　　她剛想悄悄離開，旁邊的芹菜筐裡突然發出窸窣的聲響。

　　有人?

　　她還沒藏好，堆成小山的芹菜忽然嘩啦一下垮了。

　　綠油油的菜葉堆裡伸出個腦袋來，那人“呸”地吐出一根芹菜杆。

　　“媽耶，憋死我了。”