淮安府最大的鹽場，自然便是鹽城。從鹽司衙門坐船，只需一個時辰多些的時間。

崔氏這一次，是鐵了心要過一番欽差大人的癮。主要兒子有那權力，還有媳婦兒是公主能給兜著，自然不到黃河心不死。

故而在船上的時候，她就一直冷笑連連，總盼著到了鹽場上，能一下揪住那些貪官汙吏的把柄，好在兒子面前揚眉吐氣一把。

畢竟，有這樣一個猴精兒猴精兒的兒子，她其實壓力也好大的。

甚至，這次她還放出了話，道:“假如這次又是你贏了，以後這個何家就由你做主，娘也不跟著操心了，就任由著你折騰。”

一聽這話，何瑾其實心底就發笑。

自從他穿越過來後，別看老娘表面上怎呼，可何家其實一直都是他在掌舵。不過看在老娘要強的份兒上，才一直打打鬧鬧地哄著罷了。

終於等到這話的時候，他也就淡淡地笑了，道:“娘說什麽呢，在你面前兒子永遠還小。小事兒呢，兒子可以當家做主，不過大事兒上，還是得由娘來定奪。”

一聽這話，崔氏臉色不由和緩了不少。

可想著眼下勝負還未分，不能先弱了自己的氣勢，便道:“哼，還不知到時結果怎樣。要是發現你小子就是不務正業，娘可要好好教訓一番。”

跟著過來的金元，這時其實就已對何瑾佩服無比了:老爺果然不愧是老爺啊！

之前還太夫人還喊打喊殺的，可經老爺一番連消帶打、連哄帶騙，這會兒雖然話雖還那麽凶，但語氣卻大不一樣了。

這樣說著閑話，船就靠岸了，又行了不多時，便來到了鹽城的鹽場。

這片巨大的海灘塗地，可謂是蒼海滄田的真實寫照，是經歷了數百年河口改道衝刷而成的。

還未進入鹽場，便遠遠看到這裡一望無際，地形開闊平坦、纖陌縱橫。一具具水車嘩啦啦作響，空氣中盡是大海腥鹹的味道。

一行人到了鹽場門口，當然有兵丁把守。鹽場雖不是牢房，但出入之禁也不差太多，擅入者以盜竊官鹽論罪。

不過對於何瑾來說，當然不是問題。

不用他開口，金元便拿著何瑾的腰牌，趾高氣揚地遞給了負責把守的兵丁，兵丁又連忙拿到了攢典那裡。

“大人，不知大人今日?.......”攢典當即匆匆趕來，向何瑾施了一禮後，疑惑地問道。

何瑾就又是一副粗鄙的模樣，不耐煩地道:“家裡的女人鬧騰，說是自小在京城，沒見過鹽場，非要過來看看......”

攢典下意識接話，迎奉著說道:“家裡女人不安分，打一頓就好了。”

很真實也接地氣的處理方法，畢竟大明男尊女卑的風氣，大部分人就是這麽乾的。

但何瑾一聽差點笑出來，隨後一指朱秀英，哀怨地道:“不敢打啊......她可是陛下的養女，以前還是公主來著。要不，你替我教訓一頓?”

朱秀英這時候也有意思，冷笑著道:“回去讓你婆娘打你一頓，這可是我說的。雖然我現在不是公主了，可你若敢不遵命，自己看著辦。”

攢典登時就跪下了，連聲求饒道:“公主說的對，公主說的有道理。不用我家婆娘動手，我自己來！......”

說著就狠狠抽起了自己巴掌，但何瑾已徑直走入了鹽場，道:“你自己打的不算，回去還得讓你婆娘來。別跪著了，趕緊起來帶路。”

攢典這會兒哭都都沒地方哭，只能幽怨地看了一眼何瑾這個坑人精，然後默默引路起來:“大人想去哪裡看?”

何瑾就瞟了一眼老娘，

然後道:“嗯，就隨便轉轉。最好貼近鹽工的地方，看看鹽是怎麽曬成的，體驗下生活......”老娘聞言登時心中暗讚:何瑾一番話沒暴露意圖，可不經意又引向了，最困頓窮苦的鹽工身上，那裡才是最有可能調查出鹽場貓膩的地方。

不過，這樣他可就要輸了......還是說，淮安的鹽業真那麽密不透風?

一邊想著，一邊就漫步在一方方的鹽田當中。鹽工們在田間勞作，走在這鹽壟邊上，很像是走在了水田一般。

到了鹽場深處，何瑾聽攢典的介紹也夠了，揮手便讓他退下。

等攢典一走，老娘當時就忍不住了，向一位正赤著腳、光著背，手持大耙，渾身曬得黝黑的鹽工問道:“這鹽場每日能出鹽多少?”

役丁一看何瑾的官袍，還有老娘一副貴婦人的裝扮，當即丟了大耙跪在鹽田裡，唧唧哇啦說了一陣。

可惜，雖然人家知無不言，可無奈這地方的方言何瑾聽不懂。

大明官話可沒後世普通話普及，一般在鹽場做工的，不是窮苦的灶戶就是被罰沒的役丁，根本不可能識字學正韻的。

但就在何瑾以為無法交流的時候，誰知老娘居然換了蹩腳的淮南話。雖然明顯有些生疏，可連比劃帶猜的，竟同那役丁交流了起來。

這時何瑾才想起，老娘不是磁州人。而且通過方言判斷，老家估計就是這一片兒的。

因為南方方言何瑾前世也有所了解，可能相隔不過幾十裡，彼此就跟聽鳥語一樣。能這般連比劃帶猜的，已經是離得很近了。

難怪此番她這般上心，原來是回到故鄉了。

不過，老娘問完這鹽工後，神色卻沒輕松多少。隨即還不甘心，又問了其他幾個灶戶鹽丁，還特意去鹽倉轉了一圈兒。

一場忙活下來，反而臉色愈加沉重，對著何瑾落寞言道:“瑾兒，戲文裡可能真的都是騙人的，你還真料對了。”

“我們這也算微服私訪外加突擊檢查了，可這裡的鹽商恐怕上下都打點到了，鹽倉的存鹽就跟帳簿一樣，鹽工也滿口說鹽商的好，還說資助他的孩子入學堂，就算是女兒，也會給找份兒丫鬟的差事......”

“那不可能！”朱秀英當時就急眼了，道:“假如鹽商那麽好，大明的鹽課為何連連下降，市面上的鹽又那麽奇缺，價格那麽高?”

老娘一歎，道:“按照這鹽工的說法，是最近倭寇鬧得太厲害，鹽場沒幾日就中斷歇業，產的鹽少了，鹽商也沒法子。還請求瑾兒，盡快上奏朝廷，治一治海上的走私倭寇......”

聽到這裡，何瑾就忍不住笑了，道:“假如真的是倭寇走私，那市面上的鹽，應該更多才是。”

“倭寇也不能天天吃鹽不吃飯，走私是為了將鹽賣到市面換錢的——這個蹩腳的借口，不過拿來唬弄下，那些根本不懂市場經濟的官員罷了。”

“娘也是這樣想的，大明的鹽產年年都有富余， 若真是走私橫行，市面上就會充斥著大量的私鹽。可事實上根本不是那麽回事兒，這就奇了怪了......”

“沒什麽好奇怪的。”

何瑾又一次解釋，道:“無非就是那些鹽商早就把控了鹽場，故意製造成鹽緊缺的局面，好阻止那些想湧來，分上一杯羹的普通商人。”

“整個大明，不僅鹽城鹽場這樣，別的鹽場估計也是一樣的狀況。反正如此一來，別的商人就算再有能量，也看出鹽這一行當不是他們能染指的。”

說完，他又忍不住鬱悶地補充了一句:“等過了這一波，鹽商們再將囤積的食鹽慢慢出售，賺的還不比平時少。”

“如此帳簿難查，這裡又找不出證據。最吃苦遭殃的，就是那些老百姓了.....”這時候，朱秀英也神色悲切了起來。

但隨後，又忽然看向何瑾，一把揪過自己身前問道:“可像你那樣花天酒地的，就能找出他們的破綻?”

兩人距離一下這麽近，何瑾調戲心起，就湊向她的耳邊，輕吹了一口氣道:“公主，你以為我真的就只是吃吃喝喝嗎?”

被何瑾如此當著婆婆面撩撥，朱秀英一下就臉紅了，慌亂放開何瑾道:“那，那你還都做了什麽?”

“當然是......還聽了小曲兒，叫了姑娘，摟摟抱抱什麽的......”

金元一聽這話，魂兒都冒了出來:老爺啊！......你，你這又是何苦哇?明明都要圓滿收官了，為何還要在作死的邊緣瘋狂試探?

你，你可......真是個爺們兒，純的！