甄姚將宴會設在上林苑的宜春苑中。

這裡原是供遊憩之用，苑內造景精致，將小橋流水、亭台軒榭、花草樹木、假山怪石等融為一體，景致怡人，適宜遊園賞景。此外，曲廊相連，宮室繁多，又能與眾多賓客提供休憩的場所。

甄姚今日是大宴賓客，凡洛陽九品以上的官員內眷都在應邀之中，可以說將朝廷所有官員的內眷都邀請了。

甄柔帶著滿滿來到宜春苑時，苑內已是花紅柳綠，遊廊、假山、軒榭等到處都是衣香鬢影的女賓客，雍容華貴的老婦人，秀麗端方的年輕婦人，嬌俏動人的韶華貴女們，晃眼看去，仿佛一腳踏入了富裕的女兒國般。當然，也少不了天真可愛的女童，還有齒紅唇白，乍一看還以為是女孩的男童。

甄柔來洛陽的這一年，各類大小宴會都出席過的，眾命婦女眷自是認得甄柔，便是寒門下品官員的女眷尚未見過甄柔，這會兒見身邊人的反應，也知道了甄柔的身份。

如是，甄柔牽著滿滿一路走來，盡是屈膝行禮的人，畢恭畢敬稱“夫人”的更是比比皆是。

然而，誰又知道這一張張恭敬的面孔背後，又是怎樣的一副臉孔?尤其是如夏花絢爛的貴女們，當她們又傾慕又羞澀的看過來時，誰知她們又不是像今日在湖邊的兩名年輕女郎一樣，心裡隱藏著不為人知的惡毒言語?

看來權利地位不僅能讓人趨之若鶩，還能讓人變得面目全非。

甄柔目不斜視，沒有多理會一路行禮問好的一眾賓客，她徑直牽著滿滿走入今日宴會的主會場。

從見外面已到處都是三五成群做堆的賓客，甄柔便知宴會雖尚未開始，但幾乎全部人都到的差不多了，她這時候再進堂內應是有些晚了。

果然，甫一踏入大堂，只見高坐主位之上的甄姚、右邊挨次一排坐下去的曹家女眷、左邊一排各達官顯貴的內眷，還有左右兩邊又各另坐了兩排的賓客，烏壓壓一堂的人。

這樣的人多熱鬧，也唯有過年時宮中的宴會可比了。

然而，現在卻是不年不節，只是甄姚認為薛家大敗，曹家已然是一飛衝天的氣勢，她也已經妻憑夫貴，是無冕的皇后了吧，要受天下女子的朝拜。

看著滿滿一堂賓客的繁華盛世，甄柔不由想到曹勁今早說的甄姚賣官鬻爵一事，她心中陡然一沉，腳步隨之一滯，又旋即心緒一斂，方若無其事的牽著滿滿繼續走進去，在右側首位的玉簟坐下。阿玉和阿麗則跪坐玉簟之外的方磚上，一旁隨侍。

而眾人早在甄柔進大堂前，就聽侍女進來通稟了，原本吵雜的堂內瞬間安靜了下來，直到甄柔坐下都無人再交頭接耳的說話。

甄姚卻看著因為甄柔到來而一霎那鴉雀無聲的大堂，臉上被眾相追捧討好的笑意漸漸淡了下去，她放下手中的白玉酒樽。

甄姚自扶正為君侯夫人，也有大半年的時間了，加之如今有賣官鬻爵的能力，身邊自然少不了一些擁躉，即便知道甄柔不能得罪，但為了眼前的利益，也顧不得那麽多了，只能一看見甄姚神色有變，立馬察言觀色的為之出頭道:“世子夫人不是上午就來上林苑了麽?怎麽這會才到?可就差您了！”

說話的是坐在左側第二排中間席位上的婦人，大約二十七八歲的年紀，容貌中等，但顯然頗會穿衣打扮，又是一身少見的華衣美飾，這樣看上去也是一個難得的美人。

甄柔對此婦人有些印象。

此婦曾多次出入侯府，對侯府侍人出手極為大方，有好幾次隨她去侯府的阿麗阿玉都曾得其打點，

她也才因此得知此婦。此婦人稱燕夫人，娘家不過洛陽近郊的一鄉紳，其胞兄卻頗有經商頭腦，底下養了好幾支走南闖北的商隊，冒著戰火四處倒賣貨物，在司州置了眾多奴隸上千的大莊園，便是其他各州也有一兩個大莊園作為據點，多年下來也就成了富甲一方的大豪紳。

其夫家也是洛陽當地的一寒門，祖上出過一四五品的中級官員，不過到現在，她的丈夫僅維持在九品小吏的位子。

按理說，以其身份背景， 無論如何也不能成為今日的座上賓，在堂外有一席之地已經不錯，卻不知如何攀附上甄姚，之後時時給甄姚獻上一些珍奇異物，數月下來竟成了甄姚身邊的大紅人，前幾日聽阿麗閑話家常，這位燕夫人從商的兄長已經是九品官紳了。

這個時候的商人身份低賤，燕夫人的兄長卻從豪商一躍成為官紳，看來這也與甄姚有莫大乾系。

甄柔對甄姚賣官鬻爵的行為深惡痛絕，聯系燕夫人與甄姚多半也有這些交易，她沒有理會燕夫人，但在坐的人都知道燕夫人乃甄姚的人，正所謂家醜不可外揚，她不願外人見此以為她和甄姚如何了，故還是抬頭面向眾人開口了，道:“今日是曹家設宴，我卻姍姍來遲，讓諸位久候了，在此就先自罰一杯。”

說罷，甄柔從身前的案上舉起白玉酒樽，如雲的水袖垂下，她隨即一仰而盡，然後酒樽一翻，向眾人展示酒水已盡。

眾人豈可在甄柔都如此做派之後，沒有任何反應，當下也不知誰起頭，一眾人等忙是舉杯回敬甄柔。

一杯酒後，這話自然也就打開了，就有人稱她們也才來，有人稱甄柔來的時辰正好，亦有人稱甄柔如此豪爽、堪為女中豪傑……一時間，滿堂盡是對甄柔的交相稱讚，堂內又隨之恢復了原先的言笑晏晏，卻是從對甄姚的追捧變成了甄柔。

甄姚高坐主位之上，將堂內一切變化看在眼裡，她驀然地笑道:“阿柔，我記得你曾說過，秀美的風景可以讓人心情愉悅，排解憂愁。上林苑的風光確實別致，卻哪需你大中午頂著烈日去遊苑賞景，可是遇到什麽心煩憂愁之事了?”