長寧公主大婚，是在天高氣爽的農歷九月。

這個時節，剛秋收完，農閑無事，家家戶戶都用新收的糧食釀酒。

此時又菊花次遞盛放，正是秋風起蟹腳癢，湖蟹肥美之時，持鼇賞菊，堪為樂事。

趁著這好時令，曹家為了盡快融入洛陽，也舉行了好幾次宴會，沒有卞夫人出席的宴會，甄柔這個世子夫人是當之無愧的女主人，各方應酬。

而這一年的霜降，是在九月中旬。

等到霜降之後，宴會的頻次也逐漸少下來。

正所謂霜是殺伐的象征。

這個時候的人講究天合，他們順應秋天的嚴峻肅殺，往往在這個月操練戰陣，進行圍獵。

然而，就是一場再尋常不過的圍獵，讓天下局勢再次大變。

當是時，薛家和化名為吳名的陶忌，正如火如荼的交戰，楚王卻於秋獵中不幸墜馬身亡。

世子薛欽為了順利繼承楚王之位，不得不放棄與陶忌的戰事，加之當時戰況已有敗相，薛欽索性斷尾求生，呈上降書，將手中一半的荊州賠給了陶忌。

也就是，陶忌現在擁有豫、荊二州，成為曹家之下，佔據州郡最多的一方霸主。而曾經能與曹家一爭上下的薛家，如今已然淪為一普通的割據勢力。

消息傳來，天下嘩然，朝堂震動。

太平教一直打著推翻統治的旗號，受其蠱惑的平民太多，而天下人數最多的也是這些平民，他們遍及各個州郡，可謂讓人防不勝防。例如數月之前，太平教的人混跡於宮廷扮成舞姬行刺曹勁，可還歷歷在目。是以，對於太平教，在達官顯貴人眼裡實是深惡痛絕。

甄柔如今是一眾命婦爭相逢迎之人，又有曹勁現在處理軍政大事從不避諱她，她即使不讓衛原去打聽，也能第一時間得知了薛、陶二人的戰況，以及朝堂，乃至各方為之的動態。

卻是知道的越詳細，對陶忌越是忌憚。

就以她對陶忌的觀察看，陶忌此人極為詭譎多變，而且執拗。她不知道陶忌放過她沒，所以不只各方勢力為陶忌頭疼，她也一樣。

但見曹勁近來為陶忌勢力擴張迅速頗為忙碌，不願再為其增添煩擾，故一直未言，隻暗暗讓府裡侍衛增加防衛，她每日去侯府的往返路上，也從步行改為乘坐步輦，並讓衛原帶了二十余侍衛隨護。

是的，即使卞夫人被曹鄭奪了主母之權，到底還有君侯夫人之名，甄柔身為兒婦，依舊要去晨安。甚至有一天，卞夫人不在了，她也要每日過去，蓋因侍奉舅姑、和睦家族乃兒婦之責，故氏不在，但舅氏及夫家其他人都在，她就要去。這便是這個時代的桎梏——以孝治天下之余，對女子的諸多要求。

另外當人到了一定地位的時候，就需要一定的品德聲望與之相匹。曹勁的野心，她再清楚不過，既然他們今生為夫妻，還生育有一女，二人早已緊密結為一體，她只有堅定不移地跟隨曹勁的步伐。而目前為止，她能做的不多，那只有盡量讓曹勁的聲名不受損，就更要日日去侯府不綴。

這日，在卞夫人的正堂與一眾曹家內眷閑話家常之後，甄柔如常和鄭玲瓏乘坐步輦返回。

兩人的步輦並排而行，鄭玲瓏坐在步輦上與甄柔道:“府裡一直有暖爐會的舊例，並且會邀請府外相熟的命婦貴女出席。今日姚夫人提及三日後照舊舉行暖爐會，其實也是遵舊例。阿柔你卻當場回絕姚夫人的提議，我恐姚夫人會有所不悅。”說著似想起她二人的關系，又急忙補充道:“當然阿柔你和姚夫人自幼一起長大了，感情深厚，

姚夫人應該不會生氣。”聽到鄭玲瓏提起剛才在卞夫人正堂上發生的事，甄柔心中微沉。

四年前甄姚成為姚夫人之後，她曾隱約擔心的事，終究還是發生了。

她不知道甄姚當年具體在洛陽經歷過什麽，但從甄姚堂堂一命婦成為何進無名無份的妾室，怕是個中心酸不足以為外人道哉。而如今洛陽城的這些命婦貴女們，大多都與甄姚是舊識，或許還在甄姚落魄時有過奚落，使得甄姚十分熱衷於眾女眷的聚會，沉迷於昔日故人的討好，以及對曾經奚落她的人予以還擊。

於是，甄姚便與她有了矛盾。

甄姚欲向昔日看笑話的故人，昭顯今時今日的地位，可是卞夫人即使被架空了主母之權，卻還有她這個世子夫人在。是以，哪怕甄姚已接手了侯府的中饋，依舊成為不了曹家的女主人——就此，她和甄姚的矛盾也就擺上台面了，並且沒有調和的可能，她不可能為甄姚退讓出曹家主母的位子。

另外就像今日，她不能為顧及甄姚， 就有損曹家的利益。

現在的曹家，不僅是夫家，亦是她的家。

出嫁的第五個年頭，她終於明白母親曲陽翁主當初送嫁時的話:女兒家，女兒嫁，女兒長大就有自己的家。

不知從何時開始，她的心中的家不再是曾經出生長大的地方，而是有曹勁和滿滿的地方。

為了她的家，昔日的姐妹之情，她必須做出取舍。

心中信念堅定下，為甄姚鬱鬱低沉的心情也為之一消，甄柔語氣平常道:“太平教勢力發展迅猛，君侯和世子，以及整個朝廷都在為此紛擾。這個時候我等婦人卻不知愁的大開盛宴，委實不妥，也極容易落人口舌。姚夫人乃通情達理之人，事後應該能想明白這些。”

見甄柔沉默良久，以為甄柔不會回應了，沒想到甄柔卻仿若談及旁人一樣說起姚夫人。

鄭玲瓏聽得一愣，不可思議地看著甄柔。

見狀，甄柔微笑道:“長嫂在看什麽?”

鄭玲瓏聞言回神，笑著解釋道:“就是想起姚夫人在洛陽遭逢不幸時，阿柔仿佛感同身受般，看上去近乎傷心欲絕。倒和如今……”似乎不知道如何說下去，鄭玲瓏驀地止話，隻略尷尬地看著甄柔。

甄柔知道鄭玲瓏的意思，她不在意道:“長嫂是想說，態度和如今判若兩人麽?”

是呀，曾經她把甄姚看得極重，幾乎等同於母親曲陽翁主和兄長甄明廷在心中的位子，可是終究物是人非。

甄柔搖了搖頭，不願在想。

只在這時，步輦進入府裡，就見一侍女急忙迎上來，道:“世子夫人，您可算回來了，世子在書房等您多時了。”