聽到曹勁在家，甄柔更是一掃與甄姚爭鋒相對的鬱鬱之情。

待與鄭玲瓏在正院外分開，甄柔徑直下了步輦，來到書房門口。

高興難得在白日見到曹勁在府裡，一時心切，罷手免了侍衛的見禮通稟，便一徑拾級而上，推開書房虛掩的門，“夫君，你今早走時，不是說要去視察河工麽?怎麽突然回——”

走進書房，人卻一怔。

只見書房的右手邊，曹勁右手把著一小憑幾，跪坐在基台上的主位。他下首一左一右的兩張方形坐榻上，正跪坐著肖先生和熊傲，見她突然進來，二人均是一怔，然後很快起身，向來長揖一禮，尊稱道:“見過夫人。”

甄柔唇角微揚，頷首受禮，向曹勁欠身一禮，解釋道:“不知夫君正在議事，妾不經通稟入內，打擾你們了。”

曹勁起身相迎道:“沒有打擾。你來的正好，我們才開始說起。”

說時，大約是在親信的部下面前，曹勁也不避諱與甄柔親近，直接輕撫上甄柔的後背，將甄柔迎到基台上。

曹勁如今軍政大事雖沒有避著她，卻也從未讓她像現在這樣堂而皇之地加入書房議事當中。

也不知所議之事可是與她有關?

不過既然曹勁都迎她入座了，想來自有考慮。

須臾一個心念間，甄柔疑惑閃過，便從容自若地脫下翹頭履，隨曹勁上了基台，在放憑幾的地方席地而坐。

曹勁亦跪坐下，雙手隨意擱在身前的黑漆長案上，這才對甄柔道:“肖先生和熊傲也不是外人，且你們也相熟，無需回避。”

甄柔雙手交疊在膝上，回道:“肖先生和熊將軍一文一武輔佐夫君，堪為夫君的左膀右臂，妾素來敬重。夫君勿擔心，妾會不自在。”說著看向下方二人，笑道:“肖先生是我和夫君的媒人，熊將軍與我更是熟悉，三年前在陳留還護衛過我數月。說來都是極熟悉的，望你二人也不要因我在拘束。”

眉目含笑，端莊淑儀中透著從容，一番落落大方的高華之態。

行止之間，雖是親切友善，但已然有了上位者對下的氣勢。

肖先生和熊傲心有所感，不覺又是長揖一禮，由肖先生回道:“夫人待下和善，與夫人相處如沐春風。”

曹勁將一切看在眼裡，暗暗點頭，醇厚低沉的嗓音裡透著淡淡威嚴，也笑道:“正是這樣，不要拘束，你們盡管將夫人當做我一樣便是。”曹勁今日未去上朝，穿了一件寶藍色寬袖長袍，說著他一擺手，衣袂聯動，道:“你二人坐吧。”

熊傲大膽心細，肖先生更是頗有智謀，人多稱為“智囊”。

二人一聽曹勁道將甄柔當做他一樣，心中皆是一凜。

隨之熊傲快速回憶了下以往的態度，心下卻又是一松，然後依言入座。

肖先生卻立在當場，向甄柔深深一揖，頭上青色綸巾垂下，道:“自夫人來洛陽已有兩月，在下一直想登門負荊請罪，卻自夫人來第七日，便被公子派往異地視察黃河水患一事，直至前日方回洛陽負命。幸於今日終於有機會登門，向夫人親自請罪了。”

說罷，肖先生身上的灰青色長袍一掀，當即雙膝跪下，深深叩首道:“在下私自接受長寧公主提議，定下公子假意迎娶她之約，乃在下罔顧公子與夫人意願而為，是為不忠。後又因此，導致夫人陷入長寧公主的陷害，受人非議，平白蒙受好事之徒的詬病。”

說到最後，似越發覺得自己無顏面對甄柔，肖先生一時情緒所起，言辭慷慨激昂起來，“肖某實在愧對夫人，請夫人再受肖某三拜謝罪！”

言出即行，

肖先生語聲未落，就是接連三聲“咚咚”叩聲。額頭與光亮可鑒的地磚之間叩出重重的聲響，僅是聽聲音，也可知叩首有多重了。

肖先生一個中年文士，非曹勁、熊傲這等常年浸淫軍中的武人，這叩首的聲音傳來，落在耳裡不由驚心。

肖先生卻沒有半點退縮，他三叩首後，就匍匐叩首在原地，聽候甄柔發落。

甄柔先前所言，並非客套話。

肖先生和熊傲兩人確實乃曹勁的左膀右臂。

曹勁部下眾將領部下，文以肖先生為首，武以熊傲為首。

肖先生在長寧公主的事上雖有過錯，但想必曹勁已然懲罰過了，現在見曹勁麾下眾將領頗為敬仰、自己也較敬重的肖先生這樣叩首，甄柔聽得心驚之下，忙出聲道:“肖先生快快請起，你本也是一番好意， 現在既然說清楚了，就無須再多介懷。”

甄柔一邊說一邊就起身，欲親自走下去請肖先生起來，未料才一動作，就被曹勁按住她放在膝蓋上的手，示意盡管受禮便是。

在其他人面前，尤其是曹勁的部下面前，她一慣極維護曹勁的威嚴。一如現在，雖是心裡有異議，但還是順從曹勁的意思，坐在位上不動。

待甄柔不再起身，曹勁索性也不移開他的手，就順勢握住甄柔的手，對還匍匐叩首在地的肖先生道:“既然夫人已道了原諒，那這件事就此揭過。不過記住了，即使只是權宜之計也不可，你們的主母只有一人，我的女人也只有一人。若真到需要靠聯姻穩固地位那一步，我也不需要談何天下大業了。”

曹勁語聲不變，隻緩緩而語，卻猶有振聾發聵之感，不怒自威。

肖先生心中凜然一緊，道:“敬諾。”

曹勁對肖先生也素來敬重，二人相處已有十余載，肖先生之與他不僅是幕僚人才，也是良師益友，今日的懲罰可說從未有過，加之之前也有懲戒，故頷首道:“嗯，肖先生你請起。”既然說揭開前事，曹勁便當下揭過，又恢復了對肖先生的敬重。

肖先生依言起身，抬頭只見額頭上一片血紅，此時正有猩紅的血從額頭流下。

肖先生是一個儒雅的文士，氣宇軒昂，面容溫潤，又是胸中有丘壑之人，常與人飄飄欲仙之感。

如此，額頭傷重流血一幕，尤顯觸目驚心。

念之肖先生與羅神醫乃莫逆之交，且羅神醫也是可信之人，於是曹勁又讓人請羅神醫過來，他們則言歸正傳的議事起來。