甄柔一抬頭，見曹勁神色，不由心裡一驚，旋即從容不迫地起身退開，吟吟笑道:“三公子，誠意你已經看到，就不知意下如何?”

　　她既然這樣大方自若，又言歸正傳說到正題，曹勁亦斂了心神，有條不紊地站起身，看向甄柔道:“這是令兄的意思，還是……”說著一停，微眯眼睛，目光銳利，“你的意思！”

　　語氣擲地有聲，帶著不容置喙的強勢。

　　甄柔認為女子不輸兒郎，只是千百年的社會進程之下，將女子束縛於後宅之內，時日久了，才造成兒郎逐馬天下，女子恪守尺寸之地。可是眼下面對曹勁，才第一回正式過招，她已拜下陣來。

　　不過俗語說得好，輸人不輸陣。

　　甄柔“哧”地一笑，坦然承認道:“實不相瞞，此乃小女的意思。”

　　這幾次對上，他已知她頗有膽色，僅小沛那回的臨危不亂，已非等閑兒郎可比。

　　如今更是在他言辭犀利的揭穿之下，她還能冷靜自持，並且似乎已有了說服他的說辭。

　　若是兒郎，當是收歸麾下，只可惜……

　　一聲歎息甫在心底響起，腦海驀然浮現那日肖先生的進言，曹勁鬼使神差的改變了主意，欲看她一小女如何說服自己。

　　“你的意思?你能做主?”曹勁語氣不置可否，但已猶不自知地正色以待。

　　甄柔素來聰慧，又極為看重這次機會，聽出曹勁言下之意，大有酌情而定的意思。

　　只是沒想到有一天她會和曹勁面談，起初她不過是想賣曹勁一個好罷了，是以現在心裡並沒有底，也不知如何說動曹勁。

　　甄柔覺得她需要時間思索。

　　於是只見她嫋嫋婷婷地走到房門那邊的窗前，留仙裙的百褶在身後層層漾開，越發顯得她身姿綽約。

　　曹勁目光看了過去。

　　甄柔一步一思，七步之後，駐足轉身，背光而立，將神情隱匿在光線之下，讓自己看上去氣定神閑般道:“小女是不能做主，不過我阿兄卻能做主。”

　　此言自相矛盾，才否定了是甄明廷的意思，現下卻又拿甄明廷說事。

　　曹勁不急，靜候甄柔說辭。

　　甄柔看了一眼曹勁，心中暗喜，知道曹勁正視她了，不覺越發從容了起來，道:“想必三公子應知道，今年二月十八，楚國世子娶荊州牧之妹鄧女為世子妃，薛、鄧兩家就此聯姻。但是就在去年底，薛世子的未婚妻還是小女。”

　　饒是心無旁念，但在一個陌生男子面前，說起自己被拋棄舊事，還是難以啟齒。

　　甄柔臉上不免露出一分屈辱之色，只是越是心覺屈辱，越是清楚意識到不能重蹈前世覆轍，是以心腸又冷硬了起來，恢復如常道:“現任家主乃我伯父，他一直仰楚王薛家之鼻息，竟然不欲退婚，甚至誆住我阿兄。但是在我勸說下，我阿兄義無反顧前往建鄴城楚王宮退婚。所以，小女雖不能做主，卻能讓我阿兄，也就是甄家少主做主！”

　　一口氣說完，才發現承認自己被心上人拋棄，乃至被親人所棄，並沒有那麽難。

　　甄柔心下莫名地輕松了。

　　曹勁卻不禁微微一怔，她雖只是三言兩語輕描淡寫，但是她如何瞞天過海，讓長兄為她退婚，而這又將承受家族多大懲罰，對於一介弱質女流來說，其難度與膽量，非常人所能為。他不免有些吃驚，又一轉念，思及甄柔的種種大膽，便覺得這是她能做出的，倒也在意料之中。

　　只是他生性謹慎，

並不輕易允諾人。　　甄柔見他沉吟，以為有戲，心裡急切，卻知過猶不及，只是徐徐啟口，加重砝碼道:“小女心知，三公子與尊父齊侯志在北方大勢，雖今日暫敗，他日必將席卷重來。若有需用之處，望三公子吩咐，小女及小女長兄，必將傾囊相助。”

　　一言畢之，不及曹勁回應，甄柔璀璨一笑，另道:“時辰不早了，三公子可到宗廟背山處廢棄庭院，那裡人煙罕至，一般人不會去那裡。”

　　一進一退，張弛有度。

　　如此一番你來我往之間，竟是不落下風，甚至最後由她結束了交談，儼然一派成竹在胸之態。

　　他雖有心探她實力，做了一些引導，未料她不僅抓住機會，還漂亮打了總結，一退再退給人誠意。如此一來，他即使不允諾，就衝這份落難相救之情，他日也會待甄家不同。

　　曹勁沉默看著笑意盈盈的甄柔，半晌，方接受了遞來的好意道:“多謝。”

　　甄柔微笑:“三公子，客氣。”

　　說著往窗外一望，隱約可透過緊閉的窗戶，窺得外面天色應不早了，她又看了看曹勁，忽然就有些發愣了，她不知道該如何掩人耳目，將曹勁待到背山的廢院裡，“可是……”

　　曹勁已覺甄柔是不讓須眉的人物，現在看著她兩眼一愣的發愁模樣，覺得委實矛盾，剛才一副侃侃而談，這會兒卻為這等小事生愁。只是面上不顯，依舊神色平淡道:“如此，先告辭。”

　　他惜字如金，並不多解釋，言畢箭步至門口，略推開房門，左右一看，便是一個閃身出去了。

　　就這樣出去了……?

　　甄柔驚訝地張了張口，連忙奔到門口，大大推開房門，庭院裡沒有侍人，也不見曹勁人了。

　　她恍然明白了，看來是眾人今日都受了驚嚇，加之她與母親要安靜休息，庭院裡沒人值守，倒是給了曹勁方便了。

　　阿玉正在隔壁的一間小屋子候著，聽到甄柔房門打開的聲音，忙不迭奔了出來，見甄柔一個人立在簷下，關切道:“娘子怎麽沒睡?可是腹餓?”

　　甄柔回頭，見阿玉臉色發白，一看就是還沒從驚嚇中回神，她不想再嚇到阿玉，又感自己後背竟滲了一層冷汗，也是一天驚心之下有些精疲力竭。便心想，曹勁能神通鬼大一路扒車到宗廟，也當是能安然找到背山的院子住下，她眼下委實沒精神再與他對上了，於是隻順從心意道:“就是有些腹餓，去備些吃食吧。”

　　時已傍晚，早當暮食，阿玉得令，連忙準備。

　　甄柔認為進食能恢復力氣，還能設法給曹勁留用一些，可謂一舉兩得。

　　一時食畢，緩了緩心思，又至華燈初上，拿著一些胡餅和一瓶創傷藥，屏退左右，獨身來到背山院子，果然見到了曹勁。

　　只是已是入夜，又是深山廢院，她孤身一人來到陌生男子處委實不妥，且又有今日那一幕，甄柔早起了防心，放下吃食和藥，道了一聲明日會再來，便匆匆離開。

　　如是，曹勁在甄氏宗廟的廢棄庭院裡，悄無聲息地養起傷來。