曹兵傳來的捷報，宣告了沛之戰的結束。

　　八月十一日，楚王世子薛欽和荊州牧鄧深因姻親結好，以討要豫州領土沛為由，共同出兵十萬攻打曹勁。

　　三日後，曹勁迅速從昌邑大營調兵五萬至沛增援，留一萬七千兵力鎮守大本營昌邑。

　　是月十八日，未婚妻甄柔提前出嫁，隨三千曹營騎兵前往沛，於兩日後抵達。

　　曹營大將熊傲以誘敵之策，心知薛欽與鄧深二人欲以破壞曹、甄聯姻，故在沛與徐州交界之處駐兵，誘薛鄧聯軍偷襲。

　　當晚，先讓十名騎兵護送甄柔繞行路出徐州邊境，以錯過薛鄧聯軍，並以空婚車及一千騎兵走官道正面迎擊，終殲敵八百，俘虜二百，順利掩護甄柔入沛。

　　又於是日後半夜，薛鄧二人因破壞聯姻失敗，又共同折損近千人，正欲先按兵不動，不妨曹勁派出手中僅於的兩千騎兵，與熊傲分出的一千騎兵匯合，逼俘虜帶領偷襲敵營，出其不意，燒盡鄧深一方糧草，並毀去薛欽一半糧草。

　　在冷兵器時代，人海戰術和糧草充沛，往往是影響戰事的決定因素，

　　如今鄧深糧草盡毀，薛欽一方糧草隻余一半，為了繼續結盟，只有糧草共享，並且速戰速決。畢竟他們勞師動眾，又折損如此之大，即使不能破壞曹、甄聯姻，也得討回沛才行，不然還有何等顏面面對各路群雄?

　　然，無論薛鄧聯軍在城外如何擊鼓宣戰，曹勁一律不應戰而出。

　　如此五六日之後，薛鄧聯軍隻好強攻。

　　可天下皆知，騎兵最擅騎射之術。

　　強攻之時，雲梯還未搭上城牆，帶火的箭雨已如蝗飛來，又大損收兵。

　　常言道:夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈。

　　薛鄧聯軍一再折損，勢氣已失。

　　深秋又至，糧草將盡，為了每日軍糧，兩方人馬開始不睦，下層軍官及兵丁時有口角之爭。

　　這時，曹勁集中兵力，後發製人，擊其疲憊與內訌，巧用騎兵突襲，終以五萬曹軍一舉擊敗氣勢洶洶的薛鄧聯軍。

　　九月二十二日，薛、鄧二人大敗而歸。

　　僵持了一個多月之久的沛之戰，便如此結束了。

　　以上沛之戰的戰況，都是甄柔從傳話曹兵那裡大致詢問得知。

　　阿玉也從旁聽了，待那曹兵退下，她有些意外道:“三公子雄健威武，卻沒想到如此善謀，竟這樣以防禦轉變成進攻，還大獲全勝了……”

　　尾音未落，臉色陡然一變——此話有影射曹勁，乃五大三粗、無謀武夫之嫌。

　　“請娘子責罰，婢妄斷三公子。”阿玉立馬匍匐跪下請罪道。

　　世人多以外貌取人，何況阿玉又未和曹勁多有接觸，豈會知道曹勁是有城府之人?

　　而且曹勁身長八尺，雄渾剛健，較於尋常男子高大許多，看上去確實像極了一個隻知舞刀弄槍的莽夫。

　　可誰知他膽大心細，極有城府?

　　不由想到自己當初與曹勁過招，結果卻……

　　一念未起，甄柔已有些惱怒的暗中停下思緒，隻對阿玉道了一聲“沒事”，讓她起來，另外吩咐道:“我不知三公子今下午幾時回來，未防意外，你還是轉告薑媼今日早些備午飯。”

　　阿玉稱諾，依言退下。

　　甄柔獨自坐在案前，思索著那曹兵的話。

　　曹勁此役，毫無疑問勝得漂亮。

　　可是從曹勁讓熊傲惑敵掩護送她入沛，到留薛欽一半糧草引起內訌，乃至後面始終不應戰等等，雖看上去都是為了消磨對方勢氣和耐力，以為最後迎頭一擊。

　　卻不知為何，她總覺得曹勁這一應舉動是為了保存實力，才和薛鄧二人打起了一場消耗戰。

　　如若真是她猜測的這樣，那曹勁保存實力是為了什麽呢?

　　前世赴死的慘烈，讓甄柔一下想到了永安三十四年——那一年剛開年，曹勁就率十萬大軍攻打徐州。

　　她知道曹勁對徐州志在必得。

　　那麽，在許多軌跡都改變的今生，曹勁還會在明年初就攻打徐州麽?還有她的兄長，曹勁又打算如何用?

　　思索不出，甄柔念及羅神醫的醫囑，索性不再多想了。

　　無論如何，以現在的關系，曹勁都不會讓他們甄家出事，甚至薛家發難，曹勁都還會派兵支援。

　　所以，眼下她想的，應該是今下午的書房會面。

　　也不知可是阿玉那番完婚的話之故，甄柔有一種預感，隱約覺得今下午會提及婚事，心裡頓時忐忑起來，午飯也沒甚胃口。

　　飯後，又心神不寧的等了大半下午，卻久不見曹勁差人傳見，忽然覺得自己如臨大敵的模樣好笑，已走到了這一步，遲早都是要完婚，終如何都是一刀，又何必心裡莫名其妙惴惴的?

　　這樣想通，就有曹兵來傳見，道是曹勁回來了，請她過去一見。

　　甄柔已恢復了澹定，帶上阿玉離開前，她還在鏡前看了一眼身上衣飾，這都是薑媼知道她要見曹勁
，特意為她準備的，是兩人好些日子不見，自然要精心收拾一番，不過戰火剛熄，打扮太過華麗也不大好， 最好一身簡約的裝束為宜。

　　對於薑媼的想法，甄柔不置可否，畢竟這也是薑媼的一片苦心。

　　不過既然做到了這一步，又何妨多做一步?

　　甄柔看了眼鏡中一襲秋香色曲裾的自己，隨後取出曹勁贈的那一支玉笄戴上，方讓傳話的曹兵帶路，去曹勁暫住的院子。

　　與今年六月在彭城南郊去見曹勁時情形一樣，剛及至院門口，就見持戈甲衛在外站崗，禁衛森嚴。

　　但那引路的曹兵顯然無肖先生的地位，她在院外等候多時，才通過傳話允她入內。

　　未料甫步入院落，就見肖先生和五六個黑甲武將走了出來。

　　武將中有一人正是她認識的熊傲。

　　眾人乍見甄柔出現在院子，也不驚訝，就隨肖先生抱拳一禮，尊一聲“女公子”。

　　只是除肖先生與熊傲外，其余幾名武將皆趁行禮之際，把甄柔上下打量。

　　他們都是至少昂藏七尺的男兒，又上過戰場，目光炯炯有神，看起人來不免讓人難以忽視。

　　甄柔從未被這樣當面毫不掩飾的打量，心下暗暗皺眉，面上卻一絲不露，泰然受了禮後，來到書房，卻尚未敘禮，曹勁已直言不諱道:“你來了。兩日後，我們就在此如期完婚。