甄柔尋過來的時候，甄志謙已議事完了。

　　耿奉和歐陽歷從書房推門而出。

　　歐陽歷是一個四十多歲的中年文士，偉岸美須髯。

　　許是年紀外貌，均和甄志謙相近，在甄柔印象中他極為得甄志謙信任，時常出入宅邸議事，堪為甄志謙身邊第一大謀士。

　　甄柔一眼認出了歐陽歷，又瞥了旁邊的耿奉一眼，領著阿玉他們等在廊下。

　　看到娉婷而立的甄柔，歐陽歷心下一歎，垂下眸來。

　　耿奉看到甄柔，嘴角卻翹起了，旋即也垂了眸，掩下眼中得意。

　　“女公子。”二人一起在廊下推手一禮。

　　甄柔微微頷首，等二人拾階而下，讓出門口之後，方留下阿玉在外等候，徑自帶了那兩名侍人奉賀禮進去。

　　侍人將漆盤恭敬放上長案，躬身埋頭，悄聲地退了出去。

　　“吱呀”一聲輕響，門從外關上。

　　屋子裡只有嫡親的伯侄倆。

　　甄柔坐在耿奉和歐陽歷先前跽坐的莞席上，與甄志謙對案而坐。

　　甄志謙苦暑，這時的天雖然早晚已有了些涼意，他還是日夜用冰不斷。

　　書房四禺都放了消暑的矩形冰塊，在門窗緊閉的書房內，冰化水沁出一室的涼爽。

　　彼時，天將近午時了，太陽升高，熱氣逐漸竄上來。

　　甄柔難按急切心緒，一路疾行到此，不免生了一層薄汗。

　　坐下感受到室內的涼爽，甄柔身上的熱意漸消，心緒鎮定了下來。

　　她揭開漆盤上的白紗，向甄志謙稟道:“伯父，這是齊侯之子，現任袞州刺史的曹勁，送來的賀禮。”

　　甄志謙掃了一眼漆盤上的玉飾，點頭道:“恩，我已經知道了。只是這曹勁雖轄袞州一個州郡的軍政，實力不俗，可惜他雖是嫡子，卻非嫡長。現在的齊侯夫人，深得齊侯寵愛，也有一子，並且比曹勁年長半歲。”

　　說著，不由看了面前花容月貌的甄柔一眼，隻覺可惜搖頭。

　　也越發覺得正如耿奉說的，曹家雖勢大，曹勁身份上卻到底比不上薛欽已是世子了，有一爭天下的機會。

　　甄柔按甄志謙一貫謹小慎微的性子看，以為甄志謙擔心曹勁非繼位的世子，不能代表齊侯曹鄭的意思，所以對曹勁的示好不敢輕易下定論。

　　於是也不左顧而言他，直接單刀切入道:“伯父，侄女認為即便示好只是曹勁的意思，但是有曹勁在中斡旋，齊侯又不真是一個莽夫，他怎麽會放著可以兵不血刃統一徐州的機會，偏要勞民傷財?”

　　甄柔說的陳詞激昂，甄志謙卻聽得極為不耐，隻認為甄柔是一再忤逆他，沒有將他這個伯父放在眼裡。

　　甄志謙冷眼看著甄柔說完，突然開口道:“一口一個曹勁，處處幫他說話，這次你生辰他還送禮，我看倒是奇怪！”

　　甄柔心口一燙，以為甄志謙已知道了什麽，頓時緊張了起來，後又一念，她在薛、陶眼皮底下救曹勁，甄志謙害怕受牽連定會大怒，但若是知道曹勁為報恩贈了自己一信物，答應自己一個條件呢?

　　一念至此，甄柔下意識撫上胸口，感到玉璧的存在，要不就此說了出來?

　　甄志謙見甄柔緊攥心口，深深低頭，也意識自己說得太過，畢竟一個大家女公子，一個一州郡太守，想要私下見面確實乃天方夜譚。

　　此外，他也並不想和甄柔的關系鬧得太僵，也知自退婚一事後，他們伯侄的關系已大不如前。

　　他早有心挽回，卻一直苦於無機會，如今……

　　甄志謙心中一動，驀然一歎，道:“哎！阿柔，伯父豈會不知，你一直大力推薦曹勁，不過是告訴伯父，我們不需要再依靠薛家支持，可以和曹家結盟對麽?”

　　甄柔正決定全盤托出，不想甄志謙先開了口，她抬起頭，只見甄志謙滿臉歎息之色。

　　似乎這中有些隱情?

　　念頭閃過，但甄柔已經對甄志謙這個伯父心冷了，她並不置一詞，隻冷眼旁觀甄志謙接下如何編說。

　　甄志謙到底身居一城之主多年，自是看出甄柔眼中的質疑，他心中微惱，面上卻不顯，寬袖一拂，旋即站起，緩緩走到窗前，面窗而立，說起了一段十幾年前的陳年舊事。

　　“……以曹譚為首的十常侍橫行朝野，在職時以搜刮暴斂、驕縱貪婪見稱。”

　　甄柔知道曹譚其人，服侍過兩代帝王的大宦官，與齊侯曹鄭的生父為同胞兄弟，後將齊侯曹鄭過繼為自己的養子，當然從輩分上也就算是曹勁的祖父了。

　　正因為曹家人乃宦官之後，才會時至今日，也遭天下詬病一聲“曹賊”。

　　甄柔如今對曹家人正是興趣，不由正了心神，看向甄志謙，聽他繼續說來。

　　甄志謙說:“……你祖父時為三公之一，無法容忍曹譚等人禍亂朝綱，於是和門下的士大夫聯名上書，列數十大罪證要求革除宦官參政，卻不想反被曹譚他們汙蔑結黨營私，上書的三十八名士大夫遭到報復，被血洗二十六人！你祖父也因此被罷免回到祖籍彭城， 最後鬱鬱而終。”

　　甄柔自幼沐浴祖父榮光，卻不想到還有這一門官司，忍不住問道:“為何我從未聽過?”

　　甄志謙轉身看向甄柔道:“此乃你祖父生平最悔恨之事，他的得意門生盡數慘死於那次黨禍之亂，連自己也被曹譚這些宦官害死。可無奈形勢不比人，我和你父親不能報父仇，只能在家中禁言此事。”

　　甄柔深吸口氣，實難置信，“所以，曹家是我們的仇人?”

　　甄志謙沉重點頭，道:“不錯，曹家就是我們的仇人！生為人子，我如何與仇人為伍?”說時想到自己胞弟的性子，倒也據以實告道:“怕是你父親在世，寧願丟了祖宗基業，也絕不會與曹家人為伍！”

　　想到英年早逝的父親，甄柔深深閉眼。

　　甄志謙卻又添了猛料。

　　“曹鄭會被詬病‘曹賊’，起因也是你祖父。你祖父雖被曹譚陷害歸鄉，但是曹譚卻早你祖父病逝。當時曹譚被封列侯，他病亡後，自然有曹鄭這個養子繼承侯爵，你祖父聽聞後，就說了一句‘認宦官為父，又一個曹賊’。後來，不知此話如何就傳了出去，曹鄭也就成了‘曹賊’。世人皆知，曹鄭最為忌諱自己出身，我們甄家卻讓他綁上這樣一個時時提醒他身份的汙名，你認為他豈會真心與我們結盟?”

　　說完，甄志謙自出了一身冷汗，隻覺萬幸。

　　他差點就被曹勁的示好晃了眼，忘了還這一茬。

　　若不是耿奉及時提醒，他定會得罪了薛欽，到時兩邊不靠，他真是成了甄家的罪人。