曹家發跡始於曹鄭，至今不過二三十年，傳承也才至第三代曹虎。

　但曹鄭有一妻五妾，不算早逝的嫡長子，還有七子二女一孫，並三位娶進門子婦，可謂人丁興旺。

　這一年曹家又實現了北方大一統，坐擁漢室半壁江山，便還要受六大州文武官員拜見。

　是以，這是甄柔過得最為人多事雜的一個新年了。

　這個時候，已經有了除夕守歲的習俗。

　甄柔終於親身感受了一下身為子女和兒媳的差別。

　家宴過後，就是曹家一大家子人聚首在卞夫人院子裡的正堂上，圍爐夜話。

　甄柔不知道去年曹家除夕是怎麽過的，但肯定和今年不一樣。

　去年這個時候，環夫人還是四位如夫人之首，必是春風得意地帶著兩個兒子跪坐在東首席的位上，如今卻形單影隻的獨坐於最末端。

　取而代之的則是一身華服的甄姚。

　也是如今闔府上下爭相討好、稱讚良善的姚夫人。

　在甄姚正式成為姚夫人的第二天，便以曹六郎和曹八郎為由，請求曹鄭看在環夫人是兩位公子的生身母親份上，赦免環夫人的禁足令。

　眾人皆知，僅憑環夫人生有二子之功，即使環夫人下藥一事觸犯到曹鄭的逆鱗，也不會有性命之憂，只是會一直禁足，至於多久就無人得知。而屆時再出來，曹府後宅又是一番什麽天地，曹鄭身邊可否還能有一席之位，那就難說了。

　有這一番曲折，所有人都沒有想到甄姚會為環夫人求情，此舉無疑縱虎歸山，要知環夫人畢竟專寵多年，甄姚在地位未穩之前，冒然讓環夫人出來，誰又知環夫人不會再次得寵起來?

　如是，當曹鄭不知是看在兩個兒子的份上，還是看在甄姚的份上，或者二者皆有，允了甄姚所請，並大為稱讚甄姚良善之後，府裡上下也隨之道起甄姚乃是人美心善之輩。

　不論甄姚此舉是否真不忍幼兒失母，至少對於曹六郎和曹八郎而，雖然他們不能再與環夫人住在一起，這會兒也不能坐到環夫人身邊，但總算看見自己的母親了，兩個小兒也忘性大，也就歡歡喜喜地過起年來。

　一時間，以曹五郎為首的四個總角小童，就圍著堂中的大火盆打鬧瘋跑，場面一度混亂嘈雜。

　卻也因為有了孩童天真無暇的歡笑聲，堂上氣氛很是融洽和諧。

　不過二更天一過，小童們一個個都瞌睡兮兮，大人們也是呵欠連天。

　於是，曹五郎和曹七郎被他們的母親帶回去睡了，曹六郎和曹八郎也被卞夫人安排的傅母帶走，府中嬌客金珠銀珠兩姐妹更是一早有了睡意就走了，然後再是要照顧曹虎的鄭玲瓏以及身體不好的曹昕提前離開。

　轉眼之間，偌大的堂上，人就散去了一大半。

　又是子時，正是人最困乏的時候，該談天說地的都已聊完，這會兒也只有乾坐著，昏昏欲睡的熬年。

　甄柔隨曹勁在西次席坐著，眼看眼皮子又忍不住要耷拉下來，不妨曹勁在旁暗中扯了一下她的衣袖，她頓時一個激靈又清醒了過來。

　堂上暖意融融，又飲了不少的酒，她真覺得好困……

　不由想到未嫁之前，每逢除夕守歲，最多子時一過，母親和兄長就會讓她先去睡了，哪需要像現在這樣苦熬著。

　可是現在身為子婦，怕是不到最後一個，她是走不成了。

　人疲乏的時候，最無防備，甄柔這樣想著，望向曹勁致謝的目光就不覺一變，將心裡想法跟著泄露出來。

　也在這時，庭院裡終於傳來了雞鳴之聲。

　一聲雞鳴，雖未天亮，堂上剩下來的人卻是精神一震。

　倚在憑幾上的曹鄭隨之睜眼，罷手道:“雞鳴了，你們趕緊回去打個盹。”

　眾人敬諾。

　甄柔隨曹勁離開，甫走出卞夫人的院子，正要搭著阿玉的手上步輦，未想曹勁快上一步，扶起她的手臂。

　“夫君?”甄柔心下一歎，不明白曹勁怎麽忽然這般多事，壓下不耐，她強打起精神問道。

　曹勁看了一眼其他人已走遠的步輦，低頭看向甄柔，道:“你守歲到最後可不能怪我。”

　甄柔一下瞪大眼睛，好像在問怎麽知道的。

　曹勁笑而不語，隻問道:“你可想知道以後如何避開守歲?”

　甄柔現在腦子裡一片混沌，根本無思考之能，聞就眼睛一亮，點頭道:“當然！不知夫君有何辦法?”

　曹勁依舊不答，繼續循循善誘道:“阿柔看今日離席的都是何人?”

　甄柔還是沒反應過來，就了一個呵欠道:“除了大娘子和二娘子，其余人都是需要照顧孩子——”話語驀然一止。

　見甄柔明白過來，曹勁接過話頭，也終於說出謎底道:“只要阿柔今年能有喜，以後至少十年，你不用守歲了。”說罷牽起甄柔的手，黑眸溫柔凝視，“阿柔，我很期待和你的孩子。”

　他一字一頓的說，眼裡是藏不住的深情。

　讓人難以置信，一貫冷酷無情的曹三公子竟有這樣一面。

　既然難以置信，那就是不用信。

　目光掠過四下驚訝的侍衛及侍人，甄柔腦袋清醒了一些，笑著回應道:“夫君，我也期待能早日有自己的孩子。不過明天還要祭祖，我真是困了。”

　曹勁目光幾不可見的一凜，隨即神色自若地扶甄柔上步輦，他也不再多上了另一方步輦。

　沒了曹勁找話說，甄柔一回到三房的院子，稍作盥洗，幾乎是躺下就睡，她還需要養足精神，應對明日的祭祖。

　彼時，祭祖是過年的頭等大事。

　每年正月初一，新年的第一天，就是祭祀先祖，並將家中添丁進口之人事寫進族譜，或將大逆不道之人在族譜中除名。

　隨曹勁走入曹氏宗祠，看著自己的名字終於寫在了曹家族譜上、曹勁名字的旁，甄柔莫名覺得安心。

　走出光線昏暗的祠堂，看著外面正午耀眼的陽光，甄柔微微眯眼。

　自三年前重生，她一直盼著永安三十四年安然度過。

　如今，終是來到了永安三十五年。

　接下來的未知之路，她又該如何去走呢?

　垂目，地上是陽光下曹勁頎長的影子。(步步驕..8484156)--( 步步驕 )