顧名思義，所謂縣試就是在縣裡舉行的考試。以一縣之力為幾百甚至幾千的考生提供考試場地，其條件也就可想而知了。一般都是在臨近考試時，才會搭建起臨時的考棚。

　　對於一些比較窮的縣來說，即使搭建這樣的一個考棚也是非常困難的，毫無裝修與美感不提，連地面都是散發著泥土的芬芳……晴天還好些，大不了等於多吸點塵土，可如果碰上下雨天，那考試情景就可歌可泣了---因為這些臨時搭建的考棚一般沒有頂。

　　但這其實還不是最慘的。最慘的是邊遠地區，連最起碼的桌椅板凳都沒有，需要考生自備。可參加考試的還有很多來自鄉村的考生，這個時候可沒有四通八達的道路可走，不少人都是翻山越嶺來參加縣試，扛個板凳就算了，自帶桌椅那是萬萬不可能的。

　　所以參加考試的考生到了縣城之後，必須八仙過海各顯其能，想盡一切辦法去借一套。

　　所幸，王易前兩個月剛剛參加過一次縣試，又有洪禮忠提前安排，所以他還沒有窘迫到連考試的桌椅都沒有的地步。

　　淶州縣古稱飛狐，秦漢時隸屬冀州，後因離代州較近，所以在唐時寄治給代州，到了本朝時，因為歷史淵源關系，乾脆就脫離了冀州，直接歸屬燕州府。

　　淶州縣算是個窮縣，因為路不好走。

　　朝廷的官道從燕州府直直往南通向易縣，繞過了位於山區的淶州縣，所以朝廷供給燕山衛的糧草輜重一般不到這裡，反而在易縣構築南關大營來囤儲糧秣。

　　總的來說，淶州縣空頂一個縣治的名頭，卻是姥姥不疼舅舅不愛的偏遠小縣，在朝廷的分類裡屬於最低檔的丁等縣。

　　燕州府那種青磚巨石壘就的城牆，在淶州縣是看不到的，走近了看，這縣城牆或許還不如燕西村的圍牆結實，滿牆龜裂的紋路的紋路不說，還處處透露著破敗氣息。

　　城門樓倒是氣派，高三層，有飛簷鬥拱，但那是武陳朝立國前的亂世時修築的，也就看著氣派，實際上早就年久失修，人走上去咳嗽一聲都怕給震塌了。

　　縣治雖小，倒也五髒俱全，城裡城外人口也頗多，但富貴人家就相對較少。

　　李化羽陪著王易進了縣城，熙熙攘攘的人群就像他們在現代時參加的農村趕集一般。

　　這次燕西村來參加考試的人有8個人，其中就包括了那個胡安。

　　別說胡安整日裡廝混胡鬧，但他可是老胡家全力供養的讀書人，走的也是專一科舉的路子，只是他本人不專一罷了。

　　按照初試成績，胡安也的確可以來參加縣試，洪禮忠雖不太喜歡油滑的胡安，但並不會因為個人觀感就斷了他的進學之路。畢竟這個胡安在洪禮忠面前還是頗懂禮儀，尊師重道的禮節從不輕慢，所以他在洪氏族學裡混的還算不錯。

　　不過他這次來參加縣試，還有一個原因是他要躲債。

　　正字堂的梁哥兒，還有洪禮鳴的堂弟六哥兒現在正滿村找他胡安呢！

　　原因是，洪家老祖過壽那一個月，胡安跟外鄉人設局，騙了梁哥兒和六哥兒不少錢。幸好那天王易沒去，不然也難免上當。

　　淶州縣的縣學就在城東，臨近著一條商業街，倒也繁華。不過想象中縣學都靠著青樓一條街的看官怕是要失望了。淶州縣有青樓，也有妓院，但那些地方是官營的，或者是有錢人開的，像他們這種連秀才都不是的窮學生是去不起的。

　　當然，更重要的原因是，

作為洪氏族學的山長，洪禮忠要給他們辦理入考手續，也在這裡。有他在，誰若是敢冒刺出去浪，那下次就真的沒辦法參加縣試了。　　他們住在淶州縣縣學街的高中客棧，大通鋪，2文錢一晚，包洗澡的熱水，不包吃食。

　　這客棧的名字取的好，很多人為了圖這名頭，也會住在這裡。所以這裡住的人很多，初略算了一下，怕有不下一二百人。

　　這麽多人裡，其實真正的考生估計只有百來人，其他都是送考的，比如李化羽。至於為什麽要有人送考，稍後會說。

　　他們抵達的時間是四月十四下午，四月十五就要開考，所以那些有想法的學生也只能趕緊洗洗睡覺。

　　第二天凌晨寅時，也就是早上三點鍾，他們都被叫了起來。

　　洗漱一番，早飯都沒得吃，寅時二刻，洪山長就集合出發。

　　李化羽還迷瞪著眼，一個勁的抱怨怎麽這麽早，可到了門口一看，滿街都已經醒了，無數人挎著考籃，提著燈籠，宛若一顆顆星辰，匯聚成一條銀河，平鋪著通向縣學。

　　“乾泥佬，這有多少人?”李化羽扛著一條板凳，手裡抓著一個考籃，籃子裡是筆墨紙硯。

　　“我上次來的時候是兩千多人。”王易面無表情地回答。

　　李化羽咽口唾沫:“這麽多人都是參加考試的?”

　　“一半一半吧！”

　　“這麽多人，等會兒去哪兒買早餐是個問題。”李化羽覺得肚子餓了。

　　“你順著這條街往邊上過去就能買到包子。”

　　“那你等等我，我去給你買幾個帶到考場上吃。”

　　李化羽正要去，王易卻一把拉住他:“別去了，你等會兒去吃，我帶不進去。”

　　“啥?考試還不讓吃飯?”李化羽吃驚地問。

　　“讓，不過不能從外面帶……我上次不知道，帶了幾個嵐姐給的白面饃，結果在搜身檢查的時候被那些官差掰成碎末了，根本沒法吃。”王易說，“這是為了防止有人將答案寫成小紙條塞進饃饃裡。”

　　李化羽撓了撓頭:“還有這種作弊方法啊！我都沒想到！”

　　“你沒想到的事多了，為了考試，國人的智慧絕對突破天際。”

　　王易有些緊張地說:“等會兒幫我看好考籃和板凳，我上次來就丟了。”

　　李化羽嗤笑:“這還能丟?”

　　“怎麽不能，等會兒是要驗人的，驗人拿考牌的時候這些東西不能帶過去，只能放下，等你回過頭，沒準就不見了。”

　　“你上次就是這麽丟的?”李化羽帶著嘲弄的微笑。

　　王易鐵青著臉，不說話。

　　上次他的考籃和板凳還真是這麽沒的。後來還是另一個同窗多帶了一副筆墨紙硯借給他，不然他都不用進去寫標點符號，遭人恥笑了。

　　這就是為什麽要有人陪考的原因，在這經濟不發達的古代小縣城，實在是防不勝防啊。要是一個不注意，沒準考衣都能丟。

　　科舉考試是有專門的衣服的，民間叫考衣，正確的稱謂是官衣，也就是官服。

　　不過這種官衣沒有真正官服的補子和花色。除了穿官衣，頭上也要帶烏紗，象征著踏入考場便等於有機會獲得官身。要是實在窮的買不起官衣，在帽子後面插兩根染黑的鵝毛，充當烏紗，也能入場。

　　王易有官衣，是之前叫鄭曉嵐幫忙做的，而頭上的烏紗是圓圓幫她編的。

　　一行人熱熱鬧鬧的來到縣學前街，守備森嚴的兵丁在街口便將陪考的親屬攔下，再往裡走一些，會有條幾案，那裡開始驗考牌。

　　考牌的領取其實也是一個麻煩事，有兩個方法，一個廩生具保，還有一個是五童具保。

　　具體就是由一個有功名的人為你出具保書，然後拿到縣學換取考牌，相當於考試通行證;另一種是五個有考試資格的人互相具保。

　　洪氏族學自然不需要五童具保，因為洪禮忠可是小三元秀才，他一個人保就足夠了。

　　因為這是二月間考試後的恩科加考，所以當時沒過縣試的人，直接持當時的考牌過來就可以，也省去了很多麻煩。

　　當考生們一個個通過關卡，扛著板凳，挎著考籃走向考場時，身後傳來陪考親朋的一片祝福與叮嚀，這聲音穿越千年，至今還未消散。

　　王易拿起東西跟在同窗身後，經過洪禮忠身邊時，洪山長衝他微微頜首，示意他不要緊張，按照正常水平發揮即可。

　　待考生們聚集到縣學門前，便有穿著紅衣的官差過來分隊，在門前站好。

　　只見一個頗為富態的中年人站在縣學的台階上，頭戴二梁朝冠，身穿青色羅裳，腰系革帶，配有玉飾，下面還罩著齒羅裳，腳踏黑面白底的高幫官靴，頗有威嚴。

　　這個人就是淶州縣的縣令李來。

　　王易知道，武陳朝的官員朝服大體都是這個樣子，區別僅僅在於頭冠的梁數，腰帶的材質，官服的顏色以及玉飾的綬帶。比如眼前這個李縣令的官階是七品，那就是二梁冠、銀革帶、白玉佩，還有就是他身上官服的顏色和雲雀補案。

　　考生到齊，縣令照常做了一番講話，無非就是這次考試是皇上隆恩，朝廷恩典，各位再接再厲，爭取拿個好名次。最後宣布一下考場紀律，幾乎都是廢話。

　　縣試的自由度比較大，由縣令自己決定考五場還是四場，這次李縣令決定考四場，第一場叫正場，第二場為初複，第三場為再複，第四場是面試。每場一天，隔一天考一場。如果考生能在正場考中，就不需要初複和再複，直接面試。

　　初複和再複，是給正場沒中的考生兩次重考的機會，展露朝廷“野無遺賢”的意思。

　　一縣父母廢話講完，眾考生方能入場，入場前還要經過一番搜身，比如上次王易的白面饃就是在這一關犧牲的---當然，若是王易狠心點，就點水也能將那滿是黑手指印的饃饃充下去，可惜，他的心不夠狠。

　　考生這麽多，沒一兩個小時是無法全部入場的，等考生都進入了考場，天也大亮，正好開始考試。

　　答題紙在進門時便會給，一共十一頁，第一頁是封面。

　　縣試沒有那麽後來的鄉試會試那般嚴格，考生信息直接寫在封面，不用糊名更不用謄寫，全部信息都清清楚楚明明白白。這也方便有些縣令對內定生的保舉。

　　經歷了這些，王易才對洪禮忠在這種情況下能夠考上案首感到不可思議。按照潛規則來說，在考生信息一覽無遺的情況下，案首一般都是內定的，要說洪禮忠沒跟當時的縣令有交易，王易不信。但懷疑老師的品行，又似乎不對。對此王易頗為糾結。

　　封面上有個號戳---“玄字捌鋪”，跟他的考牌號一致。號戳下面還會寫一行字描述考生的樣貌:“王易，年二十一，七尺八寸，瘦體白面，無須，容貌平平，民籍，元豐七年逃人，落籍燕州府淶州縣燕西村，保人洪禮忠。”

　　對於“容貌平平”這四個字，王易深懷怨念但無可奈何。

　　這是古代，以貌取人，甚至以貌取士是常態，連理由都冠冕堂皇到喪心病狂---朝廷科舉是要選官，選官是要代天子牧守一方，長的醜怎麽能代表天子，代表朝廷呢?那不是丟朝廷的人，打天子的臉嗎?

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　　打開封面後，另外十頁才是答題的地方，每頁十五豎行，每行十八個紅格，一個格子寫一個字。

　　天光大亮，李縣令在考場正北方的條案後坐下，命官差把出題的空白考板拿來，沾墨揮毫，寫下這場縣試的題目。

　　然後，紅衣官差會把寫了考題的考板舉在手上，在考場上巡遊三遍，務必確保每個考生都能清晰看到考題，如果眼神不好的人，還可以舉手示意官差稍作停留，但不可超過五息。

　　王易定睛細看，考題只有兩道，一篇時文(即八股文)，一首試貼詩。

　　時文的題目是“子罕言利與命與仁達巷黨人曰大哉孔子博學而無所成名”。

　　試貼詩的題目是“清泉石上流”。

　　古代沒標點符號，以空字來做斷句。

　　試貼詩的題目很簡單，就是以“清泉石上流”這個韻作一首五言律詩。

　　但時文題，有點絕了。

　　從周遭倒吸一口冷氣的氛圍可以明顯感受到這道題的難度。

　　明白的說，這是一道截搭題，是所有時文中最難的一種題目。

　　縣試雖然是最初級的考試，但因為由知縣命題，且自主性很大，所以也算是最放蕩不羈的一種考試。

　　有的考官很懶，隨便從四書中摘一句話應付就可以了，而且朝廷的規定裡沒有禁止抄襲，也就是說如果運氣好的考生，正好在《歷年程文》裡背過這題的程文，也可以照抄上去，縣令還不能說他寫不好，畢竟程文可是那些公認的文章大儒甚至是朝廷命官翰林博士寫的，誰敢說不好?

　　可碰上這種情況多了，畢竟丟人，朝廷的摜才大典，豈能如此隨性?

　　於是為了應付這種情況，有些考官開始將兩個風馬牛不相及的句子各取一段，甚至各取一字給組合在一起，美其名曰“截搭題”。

　　四書中，單單《論語》就有一萬五千九百字，按照這種組合序列來排的話，題目簡直可以無窮無盡，所以深得考官們的喜愛。

　　一般來說，縣試不會出現截搭題的，畢竟只是縣試，上面還有府試和院試，在這個類似幼稚園畢業考試的場合裡突然來道奧數題，有點太強人所難了。

　　像兩個月前縣試的題目，就很符合常理嘛！

　　所以，從這次縣試出現截搭題的情況來看，很多人都會認為縣令明顯故意刁難考生。

　　但實際上，並非李縣令故意刁難這些考生，他也是有自己難言的苦衷和想法啊。

　　這個李來是雲州人氏，年少成名，十四歲中舉，十八歲就中了進士，今年已經三十有五了，卻依然還是個七品縣令，更糟糕的還是淶州縣這個丁等縣的縣令，這種官途挫折的煎熬感，時刻都在折磨著他那顆原本高傲的心。

　　更折磨的是去年朝廷對官員的歲考，他被評了個中下的考評！

　　也就是說，如果不出意外的話，他明年又要遷調到更偏遠的地方任知縣---從某同年處得知，他即將被遷調雷州……雷州啊，那不是煙瘴遍地的蠻荒之地嗎?他擔心自己未必有命抵達雷州！

　　為了擺脫這種命運，他耗光積蓄，用盡辦法，終於與燕州府的魏府台搭上關系，魏府台承諾會向朝廷申請，將他遷調到燕山衛，從牧民官轉為軍從官，這樣官階雖未改變，但性質變了，也不受歲考的影響，不用再遷調雷州。

　　軍從官也是文官，但卻是與衛府軍隊打交道的文官。

　　近些年天子對胡竭人念念不忘，屢屢想要興兵，一旦興兵，衛府軍隊過手的錢糧可是數以億萬計算，軍從官也能分潤其中，油水不可謂不足。

　　一切停當，他李縣令就等著朝廷的一紙調離公文了。

　　可就在等候調令的時間裡，他從府台的幕僚處得知，各縣今年增補的童生過多，特別點名淶州縣，二月的過了縣試的童生居然高達三百零四人，叱問這是在幹什麽?覺得府台老爺很閑嗎?

　　魏府台對此非常不滿。

　　李縣令明白府台的意思，這是在暗示他吃相太難看了，而且給的孝敬也太少了。

　　從燕州府這幾年，大興城防役，還不給役錢就能看出這魏府台對錢是什麽態度。

　　李來也表示理解，千裡做官隻為錢嘛，不然熬幹了燈油，熬白了頭髮考科舉為了什麽?難道真為了替天牧守一方?別傻了。

　　縣試，是各縣衙門賺錢的一個機會，這點早有共識。

　　筆墨紙硯，桌椅板凳，包括考到一半的吃食，磨墨的茶水都可以賺錢。甚至連考試的名次分配和錄取的名額數量，也是可以談價格的。

　　當然，能參與這種談價的人，也不是普通人，大都是縣中的士紳或者大地主，他們為了子弟的科舉之路可是很舍得花錢的。

　　李縣令因為要巴結魏府台，虧空有點大，所以就狠了點，上次縣試，他直接賺了六千貫！這還不包括其他的進項！

　　若是再來一次，沒準他李縣令能把給魏府台的虧空都賺回來。

　　可惜，魏府台不樂意了。

　　自己貪錢可以，但決不允許別人頂著他的名義貪錢。

　　所以就通過幕僚給李來一個警告:這次縣試必須公正嚴明，唯才是舉，再給他搞個幾百人的童生，下半年府試他府台老爺可忙不過來。

　　上有所好，下必甚焉。

　　這次加考縣試，李縣令就一分錢沒收，一切秉公而行，不徇任何私情---反正他在淶州縣也無親無故，而且就快調離了，說不賣任何人情面就不賣任何人情面。

　　不但如此，為了做到真正的公正嚴明，唯才是舉，他就想出了這道截搭題:若是這種截搭題也有考生能夠順利作出通順的時文，我再取中他，你魏府台總沒話說了吧?

　　看著下面面色煞白，如喪考妣的考生，李縣令顯然很滿意這個效果。

　　他慢悠悠地拿起條案上的茶盞，輕輕刮去上面的茶沫，輕抿一口，又呸呸的吐出來:什麽鳥茶葉，根本不入口啊，白瞎了之前的一番做派。

　　打量著抓耳撓腮的眾考生，李縣令心情又愉悅起來，正襟危坐地開始神遊物外:若是府台不滿意，自己是不是還要再給他送幾千貫過去?可別因此惹惱了他，之前的孝敬也雞飛蛋打了。

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　　雖然許多考生看到題目就想回家，但也有幾個例外的。

　　比如王易。

　　其實這種截搭題看似無理，卻是真正能考驗考生的水平。

　　這種題目，不僅要將書經吃透，才能看明白兩截分別的意思，還得開動腦筋，將其巧妙的連接起來，最起碼要做到自圓其說。這根本就是在考驗學生的隨機應變能力。

　　現代社會一說到八股文，就與僵化、死板、不知變通勾連在一起，其實那是一種誤區。

　　不可否認，古代大多數讀書人，在學習完基本的四書五經之後，就開始將全部精力投入到八股文上，但他們投入的精力卻不是在研究，而是在死記硬背。

　　背什麽?當然是程文窗稿、大儒文章。

　　這些讀書人奉行“書讀百遍，其義自見”，根本不去融會貫通，就想著怎麽瞎貓撞上死耗子，萬一題目是程文中的一篇呢?那就直接抄上去就可以一舉中的。

　　要是沒碰上?那就一定是背的還不夠，繼續買程文來背。

　　所以這些讀書人的腦子都背僵化了，八股文也就被這樣留下刻板的印象。

　　實際上，這些依靠八股文當上高官，以至青史留名的，哪個是僵化呆板的人?張居正、於謙、海瑞他們哪個不是靠做八股才出人頭地?

　　哪怕是那些奸臣漢奸，比如嚴嵩，洪承疇，也是個頂個聰明。不聰明能做奸臣?不聰明能做漢奸?別傻了，不聰明的都還在家裡背程文窗稿呢！只有聰明的人才能讓人有利用價值。

　　當然，這裡不是鼓勵大家做奸臣漢奸，而是在闡明八股文這東西並不是完全不好。真正聰明厲害的人，不論做什麽都是可以出人頭地的。

　　且說王易，他的優勢是什麽?就是經過了十幾年的應試教育，並且還是學霸級別的人才，在吸收知識、總結規律、摸清考點方面絕對有著專家級的經驗。

　　當他體會到八股文不是唐詩宋詞那樣可以率性而為的文體後，他就確定八股文必然跟高考作文一般，是有一定技巧在裡面的。

　　他通過大量的程文閱讀，讓他摸索出了幾條可行的規律，比如盡量用類比句和排比句，每段最好押韻。在有了對經義的超前理解，更加上這段時間對各種八股文寫作技巧的融會貫通，以至於他在第一時間看到這個題目時，已經有了破題的思路。

　　想好，便開始磨墨，提筆在稿紙上寫下了第一句話:

　　“仁未易名，而巷以達稱者可記矣。”

　　這一句代聖人言，破題。

　　接著承題:

　　“夫仁非利與命比，而子亦罕言之，殆以其不易達乎?彼達巷者又何以稱焉。”

　　破題承題之後就簡單了，提比中比，最後成篇大束。不用一個時辰，他就在草稿上將一篇花團錦簇的八股時文寫好。

　　寫完之後，他又仔細檢查了一下截對是否齊整，類比是否完美，甚至檢查句落之間能否更加韻尾相押，使得整篇時文更加朗朗上口。同時也要檢查是否犯忌諱。

　　從之前的學習中，他得知當朝天子叫陳澋，所以要避開這個澋字。當然，從漢文帝開始，一般皇帝登基之後都會將名字改的生僻一點，目的就是為了不讓百姓為難，不然避諱起來很麻煩。

　　他這次縣試不容有失，所以他檢查的很仔細，直到尋章摘句，一字一頓的檢查完畢，時間已經到了中午。

　　午飯可以出錢跟官差買，吃的不是很好，就兩塊已經冷的跟石頭一樣硬的烙餅，還有一碗清水，就這樣還要20文。

　　考場上當然不能當場付錢，而是簽單。官差把吃食給你的時候，會給你一張簽有價格的板子給你，寫上名字和考牌號就行，等考完自然會有人來收。

　　那要是有人肯花錢，想吃好點，比如紅燒肘子之類的行不行呢?

　　不行。

　　考場隻提供這個吃食，也隻賣這個價，吃不起就餓著吧。吃的起的也不能大意，萬一水灑了，把答題卷弄濕，那也是完了，考官看到卷面不整，一樣會直接扔掉。

　　吃完飯，收拾好，王易這才重新鋪好答題紙，思量再三，用館閣體文字，將稿紙上的時文工整地抄上去。

　　他沒用宋體， 更沒有寫瘦金體。

　　首先，他知道這個武陳朝之前是沒有宋朝的，但有一個南唐。南唐中有一個人也叫秦檜，這個秦檜也跟宋的秦檜一樣做了漢奸，所以他發明的字體，今人都稱之為漢體。但畢竟是漢奸所創，不能登大雅之堂。

　　其次，沒有了宋徽宗，自然也就沒有瘦金體。瘦金體固然好看，但主要好看在鐵鉤銀劃勁瘦淡雅，是視覺上的享受，而絕非考試上的特立獨行。一般的考官都不會太喜歡特立獨行的考生，因為那會顯得自己很平庸。

　　這場考試對王易來說太重要了，他不敢冒險。

　　在武陳朝考試，大多數人用的都是館閣體，王易這次縣試勢在必得，所以采用最正式的文體。

　　寫好後，王易這才開始作試貼詩。

　　試貼詩這種東西，也就應個景，特別是“清泉石上流”這種韻腳的五言律詩，更是簡單到沒朋友---也許是李縣令覺得時文題已經太難了，所以不太好意思出更難的試貼詩題目吧。

　　三下五除二，王易寫完，看時間還有小半個時辰，便又沉下心來檢查一遍字跡有無錯漏。

　　他可不會去提前交卷，以前在現代考試時，他也從不提前交卷。因為那不代表聰明和瀟灑，隻代表了你的情商很低，或者你很想出風頭。

　　什麽小三元或者縣案首王易是不去想的，他只希望自己能穩穩當當，順順利利的通過縣試，然後六月去參加府試，一點風險都不肯冒---萬一這個縣令很討厭出風頭的人呢?

　　終於，一聲梆子響，縣試第一場正場考試，結束了……