衙役的齊聲高喊形成擴音喇叭的效果，讓所有考生都聽得真切，但卻引起一片嘩然，有性急的已經站起高聲道:“這不合規矩！”

　　嘈雜聲剛起，便聽守衛考場的差役齊聲低喝:“肅靜！”要不是聖人考場不允許兵器入場，少不得像喊堂威那般水火棍砸的地面“轟轟”響。

　　考生又安靜了下來。

　　傳聲的衙役又大喊:“本次決議，由州府、府學、衛府一力承擔，眾考生不得喧嘩，繼續考試。”

　　這下眾考生沒了脾氣，只能坐下等候接下來的試卷。有應變能力弱的，已經快要哭出聲來。

　　一個上午，很多人連破題的思路都還沒找到呢，這就要連考三場，誰能作的完?

　　也有性急的準備起身抗議，但立即就有差役過來，直接將他反鎖雙手推了出去，一兩個出頭鳥被處置後，所有人更不敢出聲反對了。

　　王易不知道出了什麽事，但預感應該不是什麽好事。離得遠，他也看不清魏府台等人的表情，所以只能靜靜等待。

　　後兩場的考試題目早就印刷好，所以也不耽誤試題發放。王易拿過考題一看，都是簡單至極的題目，可見這個魏府台出題的時候，心思並沒有在府試這件事情上，隨便應付一下就好，根本不在乎有沒有考生鑽空子。

　　這次王易想出風頭也沒得出了，必須重新坐下來把試題做完。他急著揚名，好幾次還差點把試卷給弄汙了，嚇得他手都有點開始發抖。越急就越容易出錯，他趕緊穩定心神，接連幾下深呼吸，平複心情。

　　一俟未時三刻，已經有好些個考生起身交卷。魏府台命他們拿著卷子，在遠離書案的地方站成一排，又命人撤去大案，低聲吩咐衙役:“將考卷依次交上來，不得喧嘩，本府現場批閱。”同時轉身對府學的點案和教諭都示意了一下，便開始閱卷。

　　第一份卷子遞上去，兩個差役接過，一個拿著封面，一個拿著封底，向兩邊一拽，便將九折十張的答題卷展現在府尊眼前。

　　又有小吏奉上毛筆，端著硯台墨盒在一旁侍立。魏府台接過筆，這才開始閱卷，三角眼凝神注視，竟然一目數行，轉眼之間便閱完，在文章後面落下兩字評語，然後傳給身後的教諭和點案過目備案。

　　見府尊收筆，兩個差役將卷子合起來，直接交給那個考生，道:“明年再來吧！”

　　那考生本就忐忑不安，聞言雙腿一軟，險些跪在地上，哆哆嗦嗦地接過考卷道:府尊，府尊才數眼就評定學生的試卷‘不通’嗎?是否，是否有些……”停頓一下，終於鼓足勇氣咬牙道:“是否有些草率啊?”

　　魏府台一邊批閱下一份答卷，一面竟然將“不通”的地方背誦出來，連背數處，竟然一字不差，然後淡淡地說:“你自己覺得通順嗎?”然後又睨了一眼身後的點案和教諭，詢問道:“兩位覺得呢?”

　　點案和教諭都過目了卷子，但要像魏府台這幫過目不忘，信手拈來卻做不到，但其中幾處他們拿著卷子比對，卻是沒錯的，便躬身道:“府尊評卷無誤。”

　　那考生羞紅臉，行禮退了下去。

　　就這個功夫，魏府台已經接連批了四五份答卷，結果不是“不通”，就是“跑題”，一份都沒有取，而且看這架勢，魏府台竟是要在這裡，當場評閱完四五千份考卷，這工作量之大，簡直有點駭人聽聞。

　　後面的考生見這情況，也都駭的面無人色，有心坐回去重新打磨試卷，

但桌子都被搬走了，哆哆嗦嗦地道:“府尊，請多寫兩個字吧！?”意思是，別再倆個字就把他打發了。　　魏府台三角眼一抬，點點頭，唰唰唰寫下兩行評語，卻依舊不取。

　　那考生接過打回的卷子，一看批語是“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”，不由委屈道:“府尊，您這不是誇學生文章寫的有聲有色嗎?為何還不取呢?”

　　後面的教諭實在看不過去了，直接上前扯住這考生的衣角往外推，邊推邊道:“兩個黃鸝鳴翠柳，不知所雲也;一行白鷺上青天，離題萬裡也。”那考生羞愧地掩面而走。

　　終於有了一個考生被魏府台批了一個“中”字，候在一旁的書吏衙役趕緊將這份卷子留下，謄寫名字。那考生也一副感激涕零地欣喜而走。

　　眾考生只見魏府台閱卷如飛，包括寫評語的時間，在每份卷子上停留的時間不過數息，便立判高下，且能複誦不取者的謬誤所在，令人無從辯駁，不由歎為觀止。

　　王易更是驚異，這個魏府台跟趙暄告訴他的“賭棍”魏府台簡直是兩個人啊！聽說當年會試，魏府台不過二甲三十六名，在眾多進士中並不算最出眾的那個---這真是人不可貌相，海水不可鬥量啊！

　　不過他更擔心的是，這題目雖然簡單，但百份試卷中，能被魏府台取中的不過十余份，近九成的淘汰率實在有點恐怖。想到洪禮忠之前說的，一場府試錄取人數往往不過三五百，十取一才是常態啊！

　　這種閱卷方式也太過殘忍了，眾考生連緩衝的心理準備都沒有，好多沒被取中的當場癱軟在地者有之，屎尿齊流亦有之，甚至還有大吵大鬧的考生，無不被衙役和差役鎖拿推出考場。嚴重者，都不用魏府台出面，府學教諭就判他一個“縣試重考”，等於剝奪了他童生的身份，這樣一來，倒是沒人敢再喧嘩鬧事，每個人都戰戰兢兢，如履薄冰。

　　還有耍機靈的考生，見前面是這情況，忙在卷子中寫下一首打油詩:“學生今年二十五，遭受十年寒窗苦，今年若是還不中，回家無顏見父母。”

　　魏府台見到這首詩，微微一笑就在每句詩後面加了兩個字打回不取，那考生拿回試卷一看，詩句變成了:“學生今年二十五---不老，遭受十年寒窗苦---胡吹，今年若是還不中---肯定，回家無顏見父母---跪下。”不由苦笑搖頭，遺憾離場。

　　也有像王易這般心裡有數的，其中一個是易縣今年的縣案首，認為府試輕而易舉，更甚至在周圍友人的吹捧下認為再連中兩魁首，奪個小三元也是輕而易舉，所以在把卷子拿給魏府台的時候，一副矜持自傲的表情自我介紹:“學生易縣案首唐……”

　　魏府台頭都沒抬，淡淡說:“按例，你若說出姓名，我就可以直接打回。”

　　唐案首趕緊閉嘴，魏府台又是唰唰幾筆，然後讓差役交還給他---這就是不取的意思。

　　唐案首急了，對魏府台道:“府尊，我可是易縣案首。”

　　魏府台還是頭也不抬:“那又如何?”

　　“縣案首必取秀才啊！”

　　“朝廷沒有這個規定，也沒人跟本府說這個規矩。”魏府台又連著批了兩份卷子，淡淡說道。

　　唐案首氣急反笑，道:“府尊，我的案首可是憑真本事考出來的，若是我都不能取中，那整個易縣的考生又有哪個能中?”說著甩抖手中的試卷:“府尊您再看看，我這文章為何不能取中?”

　　魏府台終於抬頭，沉聲道:“請周元思來，本府一並錄取便是。”

　　聞言，唐案首臉紅一片，而後又變的煞白，卻是再也不敢多說一句，抱著卷子匆匆走了。

　　魏府台沒把話說明，但周遭的人卻聽的明白---這唐案首應該是抄襲了周元思的文章，被魏府台當場揭穿了。周元思是誰，很多人或許不知道，但魏府台卻是清楚，那可是江南有名的大儒，早在宣宗朝就拿了進士功名，後來不入官場，回鄉教書，這個人在北地不甚有名，在南方數州可是名氣斐然。

　　國朝沒有規定應試不能抄襲，但如果連原作者都被點出來，考官不取也完全站得住腳，沒人敢說不對。

　　其實魏府台完全可以采取更隱蔽的方式回護這個唐案首，比如寫上評語，讓他自行領悟，或者是直接不取便是。可唐案首太過驕傲，運氣也有點欠佳，正好碰上魏府台今日情緒不好，便直接拆穿他。被拆穿的結果就是，哪怕以後他文章作的再好，也會有人懷疑是抄襲，科舉之路算是廢了一半---這也是他臉色由紅轉白的原因吧！

　　短暫插曲一晃而過，時間也過的飛快，轉眼就到了掌燈時分，王易靜下情緒，將答題卷全部做完，然後起身交卷---他不怕被人拆穿，寫他這篇文章的人有沒有機會拖著金錢鼠尾出生都是個未解之謎呢，還怕人揭穿什麽?！

　　他起身時，正好看見胡安也一臉忐忑地站起來，正好排在了他前面。兩人相視一笑，竟有惺惺相惜，同是天涯淪落人的感覺。

　　很快到了胡安交上考卷，差役一打開，魏府台掃了一眼，眉頭就皺了起來。

　　胡安登時將心提到了嗓子眼，不過魏府台在毛筆蘸墨的空檔，抬頭望了胡安一眼，忽而露出一抹琢磨不透的微笑，提筆在卷子上寫了一個“中”字。立即有差役將試卷送到後面的書吏處登記。

　　胡安強壓內心的激動和興奮，朝身後的王易做了個鬼臉，又魏府台躬身作揖，蹦蹦跳跳地往外走。

　　王易將試卷遞上，魏府台卻忽然放下毛筆，揉著肩膀道:“好累，要不放著明日再閱吧！”

　　王易的臉頓時拉了下來，什麽意思，前面那麽多人都閱完了，到我這裡就放一天?逗我玩呢?

　　旁邊的衙役好心提醒了一句:“府尊，今晚總督府那邊還請您過府呢……”

　　魏府台瞪了他一眼:“要你多嘴！”再望向王易時，卻是露出一抹促狹的微笑。

　　王易立即領悟，敢情府台是逗自己玩呢！

　　只是您老人家能不能別這麽調皮啊?再說了，咱們的關系到這一步了麽?

　　王易簡直哭笑不得。

　　魏府台不再搞怪，揮手讓差役展開王易的答題卷，只是一看到卷子，原本有些戲謔的表情頓時愣住:這王易倒是寫的一手好字啊，雖然有幾處略微像是汙漬的小點，但與整體卷面並無影響，且字是一筆一劃，宛如雕版印刷一般，著實讓人賞心悅目，單憑這一點，就足以取中了。

　　說到底，縣府院三級考試，都只是科舉的預備考試，所以考官看中的是學生的潛力，能寫出如此好字的人，至少耐心、專心和不畏練字時枯燥無味的品格是合乎要求的，有這些優點的人，考取功名是遲早的事，考官也樂意取中這樣的人。

　　吃驚過後，魏府台又仔細看了王易的文章，不由頻頻點頭，書理純密，韻腳和諧，更難得的是簡單的題目作出了高深的內容，是真正言之有物的文章，而不似某些考生那般在拚湊字數，隻圖蒙混過關。

　　特別其中幾點對朝政和國家政策方面的評述極為精辟老道，若不是親眼所見，說這是會試舉子所作的文章也是有人信的。

　　璞玉，一塊好璞玉啊！

　　魏府台內心感慨不已:就王易這水平，考取進士也只是時間問題，遲早是我輩同僚……更何況，這小子居然還懂得造勢，讓那伶妓替他揚名，寫的那首詞也的確很出彩，就連藺縱橫都對他刮目相看，就這份心思就很是難得了……

　　魏府台忍不住又看王易一眼，心道:罷了，我就助你一把，他日同殿為臣，你也會記我一個好！

　　想到這裡，魏府台不再猶豫，拿起蘸滿墨汁的毛筆，在答題卷上寫了一個大大的“中”字，同時又拿過一旁的紅筆，直接在王易的題頭位置，畫了一個大大的圈！

　　案首，本次府試的案首出現了！

　　就是王易王大元！

　　不過新案首還沒反應過來自己被點為案首，看見差役興高采烈地拿他的卷子去謄寫姓名，便知道自己離秀才功名又近了一步，忙對魏府台躬身長揖道謝。

　　魏府台呵呵一笑，虛扶起來道:“都是你應得的，最近可能會亂上一陣，但無傷大雅，你且回去好好備考院試吧，若是能在本府任上拿個小三元，也是一樁美談！”

　　直到此刻，王易才知道自己拿了府案首，一時間竟有些不知該如何作答。好在魏府台也知他現在肯定還消化不了的，也不責怪，繼續批閱考卷。

　　……

　　“立均，你說的可是真的?！”洪禮忠興奮地一拍桌子，站在那裡，滿臉通紅地問胡安。

　　胡安咧著嘴大笑:“學生哪敢欺瞞老師，我跟大元都被取中了，大元還被府尊當場點為案首，現在怕是早就傳遍府城了！”

　　“好，好，好！”

　　洪禮忠興奮地在原地轉了好幾個圈子，若王易再得個院案首，那就跟他一樣，也是小三元了……今年八月的鄉試，新老兩個小三元參加，那也是他洪禮忠的榮耀啊！

　　轉了幾圈，洪禮忠忽然想起來，問道:“大元呢?怎沒跟你一起回來?”

　　說到這個，胡安也一頭霧水，撓著頭道:“我也不知發生了什麽事，本來跟大元一起回來的，可剛過聚賢橋，暄哥兒就急匆匆地拉著王易跑了，好像是要赴什麽宴會。”

　　洪禮忠皺了下眉，但後來也松展心緒，罷了，過了府試也是要放松一下。

　　“哦，還有一事。”胡安把今天三場連考，以及考場大門打開的事一說，最後問:“老師，不知這是發生何事了啊?”

　　洪禮忠搖頭不知，他送考完畢就回了客棧，連門都沒出，怎麽知道發生了什麽，街上行人依舊來來往往，也沒看出有什麽大事發生的樣子。

　　當下兩人也不再猜測，叫夥計準備一桌豐富的吃食，拉著六哥兒和胡山就在甲字院慶祝。

　　直到夜深子時，王易和趙暄依舊沒回來，六哥兒一直嘟囔他們是不是去關撲了，畢竟趙暄懷裡可是有上百兩銀子呢。

　　洪禮忠也開始不滿，覺得王易剛過府試就這麽放縱自己不好，等他回來非要好好教訓一番不可。

　　就在這時，陳掌櫃突然急匆匆地從跑進甲字院，著急忙慌對洪禮忠道:“洪相公，不好了，胡竭人又叩關了！”

　　宛如晴天霹靂，洪禮忠一下坐起，抓住陳掌櫃的手，急道:“胡竭人叩關?怎麽回事?”

　　陳掌櫃哭喪著臉:“我也不知道啊，方才官上派了衙役過來，吩咐我將店中人等約束在店內，莫要亂跑，還讓我查查店內可有在籍甲士住宿，若是有，必須立即去衛府報備呢！”

　　“都開始征調甲士了?”

　　洪禮忠愣了一下，正待說話，卻見胡安的老爹胡山從房裡躥了出來，急急對陳掌櫃道:“衛府征召甲士?額是燕西村的在籍甲士，可，可額的兵甲都在燕西村啊……”

　　這種事陳掌櫃不敢耽擱， 立即朝院外邊走邊喊:“小賈，小賈，你死哪裡去了?趕緊滾過來，帶這位胡老爹去府衙的兵房報道，那裡會有人引去衛府……小賈?”

　　胡山把裋褐短卦往褲腰裡一塞，就準備往外走，卻被胡安一把拉住，他眼睛裡帶著不舍:“爹……”

　　胡山憨厚一笑:“沒事兒，爹去去就回！”

　　外面陳掌櫃已經提著一個燈籠，帶著一個小廝倒回來，見情景不禁跺腳道:“哎呦，胡老爹，趕緊走吧……在籍甲士，聞衛府召令不至者，全家殺頭呢！

　　“額曉得咧，額曉得咧！”胡山用力掰開兒子的手，頭也不回地跑了出去。

　　“爹！”

　　胡安追出去，卻只見胡山壯實的背影在燈籠模糊的光暈中，一閃一閃地消失在夜色裡。

　　遠處已經有銅鑼聲響起，更多的燈籠被點亮，每個燈籠的模糊光線中，總有一個個急匆匆奔跑的壯實身影。

　　他們有的穿著汗漬浸透的短卦，身上還一股股濃重的汗味，似乎剛做完某種重活……有的卷著褲腿，腳上的泥都沒洗淨，就邁開大步狂奔，應該是剛從田地裡回來……還有的穿著幹練的武士服，身邊還有仆人牽著馬兒在往前疾走，這應該是家境不錯的在籍甲士吧……

　　不論他們之前在做什麽，此刻都在向同一個方向前進，腳步匆忙而又堅定，不可阻擋。越來越多的燈籠匯聚起來，竟也不比之前考生們匯聚起來的星河少，反而更加氣勢磅礴……

　　他們即將要作為這座城市、這片土地的守護者，踏上生死未卜的戰場！