六月十二，胡竭人突然南下，先是突襲了莫桑河兩岸的四處烽火台，烽火台上的幾個邊兵連烽火都沒來得及點燃就告破。

　　六月十三胡竭人突襲廣良軍寨。由於當時胡竭人兵力不足六百，駐守著兩千六百名軍卒的廣良軍寨並沒有立即點狼煙示警。

　　及至當夜，天空陰雲密布，胡竭人突然增兵，此時軍寨點起狼煙烽火，派出求援信使已經來不及。酉時三刻，暴雨傾盆而下，廣良軍寨被破，殘兵向東和南兩個方向突圍。

　　胡竭人並不休整，連夜冒雨追擊，於六月初十午時跟隨殘兵攻入措手不及的龍脊寨。龍脊寨守將王童戰死，偏將趙樂戰死，龍脊寨群龍無首，駐軍四散潰逃，連狼煙都沒來得及點。

　　六月十四，胡竭人旋即沿井陘川南下，六月十五日夜，胡竭人已經陳兵井陘關前。

　　直到此時，井陘關才派出告急信使前往燕州。

　　六月十六，府試進行到一半時，告急信使已經將軍情遞交到總督府，當時的軍情匯報是這樣的:“胡竭人叩關，廣良、龍脊皆無示警，井陘關前有敵騎六百余！”

　　胡竭人叩關當然是大事，但因為軍情上寫了“敵騎六百余”，所以裴榮並沒有大張旗鼓，隻將軍情按照正常流程通知州府各衙門，下令井陘關加強守備，並派出傳令兵，調燕山衛中軍入城，調左軍移防，令前軍將官查探廣良、龍脊兩寨的具體情況。

　　一切都是按部就班，不疾不徐的態度去面對。畢竟六百騎兵是不可能攻破井陘關的，除非他們能飛過來。

　　可沒想到，離上一封軍情才過去三個時辰，第二封緊急軍情又送來了。

　　“胡竭破井陘關，關城守備覃興戰死，副將王元率殘兵兩百退守瓦房驛，緊急求援！”

　　這份軍情不是通過衛府傳令兵送達，而是通過燕州府的驛站快馬傳遞過來，所以魏府台第一時間知道了這個消息，並立即跑到總督府，要求裴榮上關防，議軍務。

　　“八百衛軍據井陘關天險，居然三個時辰都不到，就被六百胡竭騎兵給攻破了！簡直是廢物！守備覃興死有余辜，罪無可恕！”

　　“衛軍憊敵怠戰，以至於有今日之危，衛府難辭其咎。”

　　“當務之急是派兵增援瓦房驛，看看如何堵住這個缺口。”

　　“胡竭人到底意欲何為?他們下一步會怎麽做?”

　　“先派信使給京中報備吧。”

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　　白虎節堂內各種聲音都有，參與這次關防會議的不僅僅是燕山衛的將官，還有魏府台為首的州府官員。因為井陘關已經被攻破，燕州府外圍已無任何天險可守，將要直面胡竭騎兵的衝擊，在這種情況下，州府的作用並不比衛府小，所以這個軍務會議沒辦法將文官排除在外。

　　他們吵吵的厲害，李來卻坐在門外的條凳上，跟湊上來的呂輕侯輕聲絮語。

　　“到底六百騎兵是怎麽攻破井陘關的?”

　　“據說真是飛過來的！”

　　“不可能！”李來惱怒地瞪著呂輕侯，“不要亂聽市井傳言。”

　　呂輕侯捏著山羊胡，頗為糾結地說:“林衝親自問的那個快馬，胡竭人的確是飛過井陘關，兩百多個胡竭人身上長了翅膀，直接飛到井陘關後，經過一番廝殺竟然打開了城門，當時軍心就亂了，井陘川內的胡竭人一擁而入，覃守備奮力彈壓，依舊無法阻止軍士潰逃，唉，最後只能戰死城頭！”

　　李來小心地看了一眼還在爭吵的節堂內，

驚異地道:“府台知曉此事嗎?”　　呂輕侯道:“府台應該也知曉，但肯信與否卻不好說。”

　　李來沉吟著道:“人居然能飛，而且是還是胡竭人，這消息就算可靠，魏府台也定然不會輕易說出口，子不語怪力亂神……”

　　呂輕侯點點頭，輕聲道:“胡竭人叩關，此事雖然突兀，但還翻不了天，可倘若人真能飛，那這府城的城防等若虛設，此消息傳出，定然引起全城大亂。屆時便才是最麻煩的時候。”

　　李來臉色數變:“那該怎辦?”

　　呂輕侯的眼中精芒四射，揪著山羊胡道:“為今之計，只能由衛府下征召令，州府全力配合，將入寇之胡竭人盡數趕回草原……只是如此一來，下月由楊督所主持的草原方略怕是不能由朝堂所主持了……屆時燕山衛有十數萬甲士在手，軍府和裴督如何肯將這些兵交給楊督?！”

　　李來急道:“哎呀，我是問那些會飛的胡竭人怎麽辦?”

　　呂輕侯一怔，繼而失笑道:“撫軍勿憂，我看就算傳言為真，那也必是借助某種奇技淫巧的機關，能飛的人必然不多，也飛不長久，否則他們為何不直接飛到府城，反而從廣良軍寨一路南下到井陘關，現在還在瓦房驛糾纏呢?”

　　李來聞言長出一口氣，拍著胸口道:“那就好，那就好。”轉又愕然道，“你方才說什麽?草原方略不由楊督主導?”

　　對這個反應不對路的主公，呂輕侯也是頭疼，只能將方才的分析再細說一番。

　　草原方略原本是由軍府提出，皇帝首肯的北征方略，只是元豐元年那場由軍府主導的戰爭慘敗，使得軍府聲勢大損，皇帝也因此從支持軍府改為支持宰輔。元豐六年，左相馮道提議可以重新啟動草原方略，這才有了之後的事。

　　雖然此次北征由左相統籌，楊牧指揮，但軍府卻未必想看到一個文官從此攥穩兵權。因此一旦燕山衛比楊牧更早開始征召在籍甲士，那等八月出征時，楊牧還能不能征召到足夠的在籍甲士組建禁衛軍都還是個問題。

　　聽完呂輕侯的話，李來已經下巴耷拉，鼻翼張開，微微翕動，兩隻眼睛露出深深的疑惑，半晌，忍不住道:“你，你真是小時候跟在我屁股後面要書讀的呂輕侯嗎?”

　　呂輕侯微怔，臉色尷尬地笑了笑:“撫軍怎地如此問?我不是那個放牛娃又能是誰?”

　　李來用審視的目光，仔細打量這個從小結識的夥伴，想問些啥，又忍住沒問，最終歎口氣道:“那你說，我該如何做?”

　　呂輕侯也松了口氣，仔細打量一下還在劇烈爭吵的節堂，附耳低聲道:“稍後撫軍應立即與裴督自請趕赴蔚縣，並找時機與府台告辭。”

　　“右軍就在蔚縣，你是說我們要提前赴軍?可我們還不了解……”

　　“沒時間細細了解了，”呂輕侯打斷李來的疑慮，斬釘截鐵地道，“一旦衛府下達征召在籍甲士的軍令，撫軍應該立即介入右軍，唯有如此才能在楊督到來之後更有作為……再者，萬一燕山有變，撫軍在軍中也更安全！”

　　一想到“燕山有變”四個字，李來就渾身一顫。的確，若有那個萬一，待在軍隊裡應該更保險吧?

　　就在這時，節堂裡傳來裴榮破鑼般的沙啞嗓音:“既然如此，本督下令，立即征召在籍甲士入軍，燕山衛五軍就近征召甲士，以兩千人為限，州府全力襄助，開武庫配甲。”

　　節堂內頓時鴉雀無聲。

　　裴榮沙啞但不容置疑的聲音繼續響起:

　　“令，懷州前軍黃伯淳令到之日即刻前出永寧寨，查看是否能伺機收復廣良軍寨;令，蔚縣右軍移防瓦房驛，務必將胡竭人隔阻於燕西以北，清平莊以西;令，涿州後軍移防易縣，務必確保易縣大營安全;令，北鄭左軍移防薊州，翼護府城;令，通縣中軍即刻進城接防。”

　　“井陘關被破，燕山危殆，望諸君牢記陛下恩澤，朝廷委任，倘有敷衍塞責之事，本督定軍法從事！”

　　節堂內轟然應諾。

　　不久，節堂內發出一份份起草好的軍令，開始交給總督府的親軍，快馬向四面八方傳遞開去。

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　　趙暄二人剛到外面的校場，見那裡已經有披甲的軍士在組織下人從側門出去，他們也悶著頭跟著。

　　快到右廂門口時，忽聽過道處有人喊:“大元，王大元！”

　　王易趕緊抬頭，卻見呂輕侯正朝他招手。

　　王易心想跟著當官的走，總比跟著普通下人走要安全，便也拉著趙暄擠開人群過去。

　　呂輕侯一見他，便道:“大元且跟我來。”說罷就急匆匆地往前廳。王易和趙暄緊跟其後。

　　穿過走廊，便到前廳拐角的一間鬥室，呂輕侯掀開門簾走了進去。

　　王易和趙暄跟進一看，不大的鬥室裡居然還坐著三個人，其中李來就坐在當中，左右兩側是兩個穿著淄衣的勁裝漢子，其中一個王易見過，就是方才來“關撲”的武大，另一個頭纏逍遙巾，手捏細刀片，一張臉長得比女人還要嫵媚，正撲閃著大眼睛看著他們兩人。

　　王易正奇怪這個組合是啥情況，呂輕侯已經先開口:“大元，你那位姓李的兄弟有沒有隨你前來府城?”

　　王易一想便知呂輕侯問的是李化羽，便道:“回書辦，我那位兄弟未曾隨學生前來。”

　　“這樣啊！”呂輕侯捏著山羊胡，一臉為難。

　　王易奇怪地問道:“恩師，書辦，這到底是怎麽了?”

　　呂輕侯看了李來一眼，李來從椅子上站起來，想了想說道:“罷了，大元且先回去休息吧。”說完便舉步走出鬥室。

　　兩個淄衣人跟了出去，特別是那個嫵媚漢子，還回頭打量了王易一眼。

　　呂輕侯走在最後，王易趕緊伸手攔住，拱手行禮道:“書辦，胡竭人真的叩關了?”

　　呂輕侯才壓低聲音道:“確然。今日午時，有信使來報，胡竭人正在猛攻井陘關……方才宴會上又有信使來報，胡竭人已經破關了……”

　　“啊！”去過井陘關的趙暄忍不住驚訝出聲。那地方真的是易守難攻，就卡在井陘川道上的關城，怎麽會說破就被破了呢?

　　呂輕侯看了他一眼，繼續道:“此誠危急存亡之秋也，但也是我輩建功立業之時，撫軍有一計策，但苦於無人配合，故而想起你那位兄弟……”

　　王易現在腦子裡很亂，順口問道:“恩師是何計策?為何要我兄弟配合?”

　　呂輕侯頓了頓，似乎在考慮是否要說，半晌才道:“撫軍想去蔚縣……”

　　王易不懂，趙暄卻似乎明白了些什麽，插口道:“蔚州右軍，撫軍想調右軍禦敵嗎?”

　　呂輕侯似乎才發現趙暄的存在，仔細打量了一眼，道:“不錯，撫軍正是想調右軍禦敵，只是現在外面兵荒馬亂，若沒足夠人手，撫軍怕很難盡快趕到蔚縣……”

　　呂輕侯的話顯然有很多漏洞，比如右軍可是燕山衛指揮序列，如果要調右軍禦敵，何必讓李來一個新任的撫軍去呢?再者，他是名正言順的右軍軍從官，正七品的撫軍，怎麽會顧忌兵荒馬亂到不了蔚縣呢?

　　但現在王易腦子很亂，他一會兒想到井陘關被攻破，胡竭人下一步是不是會進攻瓦房驛甚至是燕西村，一會兒又想，燕西村裡的親人是不是能夠及時躲進燕山?或者他們有沒有來府城找自己?那封信有沒有寄出?……

　　腦子很亂，想法很多，他的思緒顯然開始有些發散了。

　　“我陪恩師去！”王易想沒仔細想明白就回道。

　　呂輕侯看了看王易的頗為壯實的身軀，又琢磨著他剛過府試的案首身份，繼而點頭道:“也罷，大元稍待，我去與撫軍說。”沒走兩步，又轉身看著趙暄道，“這位趙郎君……”

　　“我自然也同去，請書辦一並與撫軍說吧。”趙暄拱手道。

　　呂輕侯點點頭，轉身追李來而去。

　　在鬥室裡坐下，王易還是心亂如麻，他長於思考卻短於急智，現在滿腦子都是念頭，但卻捋不出一個準確的思路，很是苦惱。

　　趙暄也不煩他，只是靜靜看著已經追上李來，或者說已經等到呂輕侯的李來正在那裡分說著什麽。

　　“裝模作樣！”趙暄冷哼一聲。

　　他不傻，從剛才李來裝腔作勢要走，到呂輕侯說的那番話，趙暄都聽得清楚明白，無非就是李來想趁著胡竭人入寇的機會，去右軍將權力抓在手裡，只是他剛從縣令遷調右軍軍從官，軍從衛的人數過少，擔心還無法掌握右軍的丘八，所以想臨時征調幾個人做軍從衛罷了。

　　其實如果是李化羽那高大威猛的漢子，李來還能拿得出手震懾一下那些丘八，可王易和趙暄，純粹就是摟草打兔子，順帶手的事。

　　似乎是說好了，呂輕侯腳步匆匆地轉回鬥室。

　　王易立即起身，急問道:“恩師應允了嗎?”

　　呂輕侯帶著羨慕的目光，看著王易道:“沒有，撫軍不願大元你跟著去冒險！”

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　　嚴格來說，燕山衛右軍的駐地應該是燕州府東面的谷縣，但因為右軍將官綦春是上京金吾衛的驍騎尉，所以裴榮讓谷縣成為一個虛設的駐地，讓右軍真實駐地設在蔚縣。

　　這種做法跟文官封爵中的虛封和實封很像，目的都是為了防止某人權力過大。也正因如此，其實右軍所在的蔚縣並沒有太多士兵，滿打滿算就是三個營，兩千人出頭。

　　最糟糕的是，蔚縣行政上其實歸定州府管轄，軍事上才歸燕山衛指揮，蔚縣右軍主要是防禦雲州至中山一線的長城，在雲州往外也設有千人規模的軍寨，很有可能現在駐扎在蔚縣的只有右軍一個營！

　　也就是說，現在李來要到蔚縣，最快的道路是從西十裡鋪出發，經清平莊，到瓦房驛，過燕西村，然後走四十裡山路才能抵達定州府蔚縣。這個路程平時快馬傳遞都要兩天時間才能到。

　　當然，除了這條路還可以選擇從燕州府往南先到易縣，然後往西到淶州縣，接著往北去蔚縣。這個路線遠一倍路程，但因為有官道可走，時間上可以節省一些，但也要三天半。

　　怎麽去，這成了李來現在的頭等大事，也是魏府台心裡的頭等大事。

　　“順之，你走瓦房驛去蔚縣，我讓王琛帶十人護送你，如何?”魏府台目光灼灼地看著李來。

　　這裡是府衙後衙的書房，已是快醜時，整個府衙卻依舊燈火通明。

　　對於李來主動提出要趕往蔚縣右軍的事，魏易感覺很欣慰，同時也表示了自己的急迫。

　　方才在白虎節堂，魏易已經盡力阻攔裴榮想要大肆征召甲士的謀劃，而是以府庫兵甲錢糧不足為借口，讓他將甲士征召規模限制在每軍兩千人。但即使是兩千人，征召令後燕山衛也會立即膨脹，從原本三萬人的規模快速增加到四萬，甚至五萬---魏易不相信裴榮的左軍、中軍會嚴格遵守兩千人的規模！

　　作為防禦胡竭人的第一線，燕山衛早就有一系列的軍事預備機制，每個村都有在籍甲士作為預備正兵，還有壯丁作為預備輔兵，一旦戰事興起，各軍又有臨時征召壯丁作為輔兵和民伕的權力，那意味著燕山衛膨脹起來的規模和速度都極快。

　　所以，魏易希望李來走最快的道路前往蔚縣，以右軍軍從官的身份，嚴格控制兵員數量，同時又要讓右軍將官綦春盡全力將胡竭人攔住。

　　這要求簡直跟不給馬吃草又要馬兒跑一樣，有點強人所難。但魏易不管這個，他只求能楊牧來時別無兵可用就行了。

　　“可是，胡竭人已破井陘關，瓦房驛離井陘關也不過半日腳程……”李來有點想拒絕。他只是個文官，走瓦房驛可能會碰上胡竭人，他寧願繞遠路去蔚縣，最起碼還有安全幾分。

　　魏易不同意。

　　“順之，你有軍從衛，我再派王琛十人與你，明日之前胡竭人未必會來攻，你連夜出發，定能盡快趕到蔚縣。”魏易催促不已。

　　李來心裡頗為糾結，魏府台這明顯是賭徒心態。井陘關天險都被胡竭人一舉攻克，無遮無攔的瓦房驛，僅靠王元那兩百敗兵，憑什麽斷定胡竭人不會一鼓作氣攻下?

　　李來有心說不去，但看著魏易那嚴肅至極的眼神又不敢開口拒絕。

　　魏易的後台有多硬，李來是知道的，不然當初也不會費盡心思要攀上這棵大樹。但現在他真是有點後悔了。

　　安安心心的在淶州當我的百裡侯不好嗎?哪怕被調到雷州去守海島，也好過在這裡跟胡竭人拚命啊……這該死的胡竭人，早不來晚不來，偏偏這個時候入寇，難道誠心跟我李來過不去嗎?

　　盡管一肚子的抱怨，但李來最終還是只能應承下來。

　　拿好官憑印信，李來換了一套遠行的勁裝，魏府台給了他在西十裡鋪軍馬驛能領取三十匹馬的手令後，就催促著他趕緊出發。

　　穿街過巷，以往府城夜裡的喧囂消散不少，廣賢門內外原本繁華熙攘的行人已經消失不見，只有那些亮晃晃的燈火在夜風中微微起伏，宛如山雨欲來前的寧靜。

　　整條街的店家雖未關門，但一聽到踢踢踏踏的馬蹄聲，便有人在窗邊門邊張望，臉上帶著一種莫名的驚懼。

　　李來看後，心頭不由一緊。

　　唉，看來胡竭人入寇的消息已經傳出了。好在還沒有引起全城大亂，街面上還算平靜。

　　廣賢門城頭上，已經掛起了無數的火把，影影綽綽地站著好多人。李來知道，這是魏府台撤換了原先隻用於治安管理的衙署役丁，改為由燕山衛中軍甲士駐防。

　　行至城門下，只見四人負手而立，遠遠望到李來等人過來，其中一人拱手作揖，朗聲道:“可是李撫軍當面?”

　　待走近幾步，李來借著周圍的燈火，發現是燕西村的洪秀才，還有他的學生王易，和趙暄，另外一個年輕人看著眼熟，但想不起名字。

　　不說王易的關系，曾身位淶州縣父母官的他也不會不認識縣中的秀才，畢竟這些秀才可是有可能考上舉人，甚至進士的隱形同僚。

　　李來快步上前，拱手還了平禮，道:“正是本官，洪秀才你這麽晚了帶著大元等人來此何事?”繼而又轉向王易道，“大元，我不是不讓你跟著去嗎?”

　　洪禮忠道:“撫軍此去蔚縣，乃是為了帶軍保護我燕山百姓，忠身為燕山一員，豈能不來相送?”

　　王易也動情地說:“弟子也想與恩師同行，可恩師不準，弟子也只能作詩一首，以壯行色！期盼恩師此行馬到功成，建功立業！”說著從懷裡拿出寫好的信箋，雙手捧上前。

　　李來展開一看，只見上面寫著:

　　“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，八千裡外覓封侯。定將捷足隨途驥，哪有閑情逐水鷗。笑指點墨橋畔月，幾人從此到瀛洲?”

　　李來臉上有些發燙，要是自己的學生知道方才他還想著打退堂鼓，不知還會不會寫這麽豪氣乾雲的詩相送啊！

　　不過被詩中“一萬年來誰著史，八千裡外覓封侯”的豪氣所感染，頓時也是心頭一片火熱，收好信箋，朝王易也拱了拱手:“大元好才學，他日定能金榜題名……為師也定不負爾等所盼，舍了這一身性命，以報皇恩浩蕩便是！”

　　洪禮忠道:“此去蔚縣或有頗多不便，撫軍既不願讓大元相隨，可否帶上我這兩位小子呢?”說罷，朝後道:“暄哥兒、六哥兒，還不過來拜見李撫軍！”

　　“趙暄、洪義安拜見撫軍！”說著兩人就拱手行大禮。這就算是要加入軍從衛的做派了。

　　李來這才想起，除了趙暄之外，另一個人似乎是在醉仙樓上也見過的小子，此去才十余名護衛，多兩個壯丁也是好的，便點頭答應下來。

　　事不宜遲，李來現在就要動身，便拱手往城門外走。洪禮忠執意要送他到十裡鋪外，便繼續往外走。

　　路上，王易對趙暄苦笑道:“若不是我這近視太厲害，晚上看啥都模模糊糊的，又不會騎馬，我真想跟你一起走，我是真擔心家裡……”

　　趙暄扯了扯小包袱，無所謂地道:“去蔚縣這條路我走的熟，肯定要經過燕西村，到時候我會回去看看……跟著這李撫軍，應該不至於像司成他們入的私曲那般糟糕，最起碼你是他點的案首，我還是府台的禦用賭神呢！”

　　王易想想也對。要不是有之前這些交集，他也不放心叫趙暄跟著李來。

　　到了西十裡鋪外的軍馬驛站，領了三十匹軍馬，李來等人都是一躍而上，原本還擔心趙暄和洪義安不會騎馬，卻沒想兩人也都是瀟灑蹬鞍上馬，一點滯澀感都沒有。

　　李來見後，心頭大定，朝洪禮忠和王易拱手道:“兩位請回，我們走了。”說完一甩馬鞭，就沿著官道走了。

　　趙暄瀟灑地撥轉馬頭，雙腿一夾馬腹，胯下馬兒便蹬開蹄子小跑起來。

　　“易哥兒，別忘了幫我去醉仙樓送詩！”

　　一行十余人已經消失在茫茫夜色中，王易和洪禮忠依舊癡癡地站在那裡，久久不曾移動！