正值午夜。

　朱承安乘坐著鋼琴漆底的黑色大巴，與其他通過測試的招募者來到了位於中都三環外的中北新區。

　十車道的馬路在路燈下顯得空蕩蕩的，四下都是無人的建築工地，冷冰的未完工大樓在夜色中反射著沉默的光，再往深處看去，仿佛有風鼓出來，說著人類聽不懂的話語。

　此時天色還沒亮，天空中的雲層有些厚，星光在雲層的縫隙中偶爾閃現。朱承安的內心在平靜中略微有些沉重。

　群星只是無數冰冷的沒有大小的點，反射著世外的冷光一切都在靜止中等待，在等待著它最後的覺醒。

　胸前的標識牌——“遠征軍”，看上去無端有種夢幻感。

　不那麽真實。

　他掏出手機給母親發去了一條短信。“媽媽，我晚些回家。”

　“真是個細心的男人……他，一定很幸福吧?”

　坐在朱承安右側的女人叫做祁凌，她偷偷觀察朱承安的側臉，抿著嘴唇。眼底流露出克制的羨慕，抑製不住的情緒，讓她覺得打過封閉的牙槽也變得痛了起來。

　每個人都有明亮光輝的一面，也有不為人知的暗面，這才完整而真實。

　與他人不一樣，祁凌不是為了錢才來參加遠征軍招募的。

　她深信自己前半生並不完整，後半生也不會走運，享有一個安穩、幸福的晚年，更不會在人生旅途中遇到值得信任的貼心伴侶，消極下沸騰的水都會顯得冰涼。

　媽媽與家，對她而言都是極為遙遠的詞。

　車窗外是飛速掠過的開發區景色，璀璨的繁華都市愈行愈遠，大巴車頭也不回地扎入到寒意沁人的夜幕裡，像是頑童投入水中不停下落的石頭。

　沉啊沉，一直到最深邃、最黑暗的地方。

　抬頭看向那夜空。

　星星稀疏，太空肆意彰顯著它的深邃和廣漠，讓人的眼睛找不到焦點，所有星星都是一模一樣的平常，絲毫沒有特殊。

　“那是我們未來的家。”

　有股柔和的風吹到了祁凌的臉頰，她下意識按住凌亂的頭髮，轉身看去，想知道是哪個不識好歹的男人對自己說這樣輕浮的話。

　那是一位學者模樣的年輕男人。

　他長長的臉，眼角眉梢和兩頰都有些下墜，戴一副眼鏡，也向下耷拉著，頭髮有點自來卷，蓬松地堆在頭頂，說起話來眉毛不會動，給她一種嚴肅又溫柔的感覺。

　祁凌說:“我沒有家。”

　“你腳下的土地難道不是家麽?”男人問她。

　“不是。”

　“為什麽?”

　“我在寒風中瑟瑟發抖時，它不會給予我溫暖。我肚子餓的咕咕響，它也變不出食物。看不到光的黑夜裡，我還要警惕隨時會出現的危險的眼睛……你若是把這也叫做家，那‘家’會不會太廉價了?”她的聲音越來越低，不像在辯論，更像自言自語。

　男人望著祁凌的雙眼，那是一雙靈動、永遠充滿警覺、又渴望溫暖的眼睛。他察覺到了祁凌對未來的恐懼，道:“有人的地方就會有家，家是守護，我們在扮演著守護者。我祝願在你的余生中，你能找到你要守護的人和守護你的人，在這長達27年的造車紀元裡，活得快樂。”

　其實女人很複雜也很簡單的，你打動她一次，讓她覺得安全，就足夠了。你可以偶爾發個瘋，但是該做的事情還是要做。

　你若只是個小人物，難得能夠做件大事，要珍惜這個機會。死一個人並不重要，自己死了也不重要，可是有些事情不能逃避，樹要發芽人要長大。

　祁凌謹慎地說了聲謝謝。

　她緊緊揪著領口掛墜，望向男人離開的背影，隱隱有種感覺，這是她與這位溫和男人的第一面也是最後一面。

　男人忽然轉過身，遠遠地向祁凌丟來一樣東西。“這算是我送給有緣陌生人的小禮物。”

　祁凌慌張接住，打開掌心，是一個光澤明亮的金屬手鏈。

　手鏈上鑲嵌著一塊紅色石頭。

　若是有高等文明的人見到紅色石頭，一定震驚於這不可理喻的浪費。紅色石頭叫做“燃燒共振體”，這麽小的一塊在瘋狂鑽石足以換來一支1級文明的標準艦隊。

　……

　……

　祁凌的訓練生活開始於中北新區的清晨。

　她有三個室友。

　“我叫魯小萱。”

　“莫昭昭，西北人。”

　“嘿嘿，劉莎，認識一下?”

　永遠會照常升起的太陽，不會給人一種預料之外的期待希望感。她與室友們在自助餐廳中吃了口還算精致的早餐，有雞蛋糕、蔥油餅和兩塊糯米糕。

　教官是個嚴肅的中年人。

　“很多人還不清楚，加入人類遠征軍究竟意味著什麽。在這裡，你們要拋棄性別、籍貫、民族和國家的概念，只需要記得自己是人類這一身份。”

　“聰明的人估計已經從字面上猜到了我們要做的事……”

　“遠征，一場由聯合政府發起的，向地外世界探索的偉大遠征。抬頭看看頭頂上，那不止有藍天白雲，大氣層外，是億萬萬的星海，也是人類文明史詩的起點。”

　“我們發現了一顆資源豐富的外星星球……嗯，大家有沒有看過《阿凡達》?”

　祁凌看到隊伍中大半的人舉起了手。

　“很好。”中年教官點頭。

　“接下來的訓練，與《阿凡達》非常相像。聯合政府提供了思維連接裝置，能將你們的意識與儀器鏈接，操控一具自由活動的特製身體。訓練內容主要是教會你們如何控制副本軀體，還有一些必要的軍事戰術訓練和保密課程。”

　人群嘩然，陷入震驚。

　中年教官早就預料到了這種局面， 鼓著掌:“打起精神來，姑娘們和小子們，我們正在見證歷史！”

　祁凌和莫昭昭分到了一個隊伍。

　在訓練基地裡，時間是最值錢的玩意。聯合政府給世界各國留下的時間並不多，第一次總體行動約定在9天后啟動。

　經過簡單說明後，她們便開始了實機演練。

　軟質頭箍戴在腦袋上不是很難受，難受的是耳邊散熱風扇轉動時的噪聲。訓練隊長說下一個批次會對設備改進，在一聲聲提醒和傳喚中，意識逐漸渙散。

　再睜開眼，已經身處於幾千米高的吊籃中。

　周圍是獵獵的風！

　他們的目光沒法透過吊籃下面的濃霧。陰雲環抱著他們。他們分辨不清是白天還是黑夜。

　“這是哪?！?”