顧徐行聽到張乞丐的話，愣了半晌，旋即笑起來，頗有些得意:“從三品，哈哈哈，那我豈不是可以在北海郡橫著走了?北海郡十年難出幾個高手，一品二品不出來，誰收得了我?”

　　眼見著白狐兒臉笑得越發小賊得志，一隻纖細的手臂從他脖子後邊探出，擰住了耳朵，就看到呂辭牙齦上的小紅肉呲著，怒氣衝衝道:“顧徐行你把我家柿子樹怎麽了！”

　　張乞丐看著柿子樹下滿地的破爛青柿子，摸摸下巴笑起來，看著呂小冤家死死揪著顧小冤家的耳朵控訴她家柿子生得多麽命苦、長成現在這樣大何等不易，說得聽者傷心、聞者落淚，最後還是顧徐行垂著腦袋去把地上那些沒爛的柿子一個個撿回來了，睜眼說瞎話地告訴呂辭隻摔壞五六個柿子而已，勉強將此事捂過去。

　　臨近傍晚老呂背著一筐草藥回來，一進院就看到丟在灶房門口那頭肥碩的白額虎屍，嚇得跌坐地上嚎起來:“哪裡來的大蟲哎！”

　　呂辭聽見動靜從屋裡出來，趕緊解釋:“是山上那頭白額虎，不知道怎麽死了，虎骨能當藥引，就被抬到咱們家來了。”

　　老呂這才松了口氣，驚魂甫定地從地上爬起來，拿手抓了抓亂蓬蓬的頭髮，離近了去瞧那頭白額虎，足有六七百斤的畜生早已死得不能再死了。這頭幾乎要修煉成精的畜生，渾身都是寶，精通藥理的老呂臉色瞬間由驚惶轉為狂喜。

　　不等他囑咐，呂辭已經把藥箱子提出來，老呂取出匕首跟錘子，找準白額虎腿上的一根粗筋，也不見如何用力，匕首輕而易舉刺了進去，既取巧又有蠻勁，很快剔出一塊虎骨丟進木盆。

　　顧徐行從屋裡出來，聽見灶房這邊不停敲打的響聲，便走了過去:“老呂回來了?”

　　老呂也不如何在意這小子沒大沒小，笑呵呵道:“這頭白額虎在山中活了三甲子，都要成精了，現在翹了辮子，可就由不得它再作孽了。等會兒把這虎骨跟虎肉熬成一鍋湯，保管大補，你小子腰上這傷，起碼能提前三四天就痊愈。”

　　說完，老呂看著顧徐行有些不對頭，放下手裡的活起來，沒等顧徐行有所防備便已迅速抓起他的手腕，把了把脈，皺起眉頭:“你今天跟人動過手?”

　　顧徐行手腕被抓得有些疼，趕緊收回來，並未察覺皮膚已經紅腫，嘟囔說:“你這老頭使那麽大勁幹嘛，今天是跟人過了幾招，用不著如此大驚小怪吧。”

　　沒想到老呂一反常態的教訓起來:“你這小子怎麽如此不識好歹，你腰上的傷乃是傷筋斷骨的重傷，不好好養著，輕易亂動給以後留下病根，我可救不了你。”

　　呂辭見老爹是真的動氣，忙出聲打掩護:“爹，是今天小蓮花山的山賊來了，要來尋女兒不痛快，顧徐行看不下去，就出手教訓了他們。”

　　老呂立即拉著呂辭上看下看，輕聲道:“那他們沒欺負你吧?要是欺負了你，爹這就去那小蓮花山給你報仇出氣。”

　　顧徐行說:“你一個江湖郎中，好好救人不就得了，昨天說要爭天下第一，今天又要收拾小蓮花山，能正兒八經點不?放心吧，有我護著你們呢。”

　　約莫是覺得自己剛才動怒不太合宜，老呂乾笑說:“等會兒我把這白額虎給燉成湯，你把湯喝了，保管舊傷不但不會複發，體格還得比以前強上幾分。”

　　顧徐行揮了揮手，自顧自回到裡屋去，並不在意這些。

　　沒過多久，老呂跟著一塊坐到門檻上，

與顧徐行並肩坐著，一張老臉笑到快要擠成朵菊花，給顧徐行遞過去一個酒囊。　　顧徐行也沒客套，擰開酒囊一口灌進嘴裡，白酒入喉，一股暖流在胃裡漂蕩，酒香雖不比杜康，卻有著自己的情懷。

　　正是北海郡最常見的綠蟻酒。

　　綠蟻酒是由西域引進北海郡，最早是大端立國初，西域高昌國頻頻叩關侵擾，太祖不勝其煩，命北海郡守出兵大涼關破高昌國，北海郡守將高昌盛產的馬奶葡萄移栽本郡，以中原酒法釀之，造酒成綠色，芳香酷烈、味兼醍醐，表層浮著一層細白的像螞蟻似的漂浮物，便取名綠蟻酒。

　　起初綠蟻酒釀法只在北海郡民間流傳，後來朝歌城一位皇室宗族子弟負笈遊學至此，嘗了綠蟻酒，為其當場作詩一首:“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無?”使得綠蟻酒名聲大噪，中原始識其味也。

　　顧徐行咂咂嘴吧，爽朗笑道:“你這綠蟻酒要比晉州城裡的可口多了，要是再來盤城南舊巷的老夫子牛肉，人生快哉啊。”

　　老呂笑得臉上褶子亂晃，盤腿坐在那裡，捉著身上的虱子，然後接過酒囊也痛飲一口:“還是你小子識貨，江湖上總說什麽何以解憂唯有杜康，可老夫唯獨就喜歡這紅泥小爐醅出來的綠蟻，任他百般愁思煩惱，一口酒下去，嘿，就都他娘的沒了。”

　　顧徐行興致起來，閉著眼睛，手臂在身前輕輕揮舞:“世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落;刀劍寒，夜闌珊，一壺綠蟻強作歡。難，難，難！”

　　老呂啪啪拍著手，露出他那口缺了門牙的黃牙，賊憨厚賊可笑地附和著:“好詩，好詩啊！”

　　“呸，你這老家夥，我信口胡謅的詩你也拍得下去馬屁。我知道，你不就是想把自家閨女說過來嘛，早說了，婚姻大事，得考慮考慮……”

　　被戳破心事的邋遢老人有些尷尬的搓搓手，趕緊再將酒囊塞回顧徐行手裡，仰著天歎道:“我閨女打小就命苦，娘親死了後，跟著我走南闖北討生活，日子雖清苦，也算苦中作樂。好不容易在碧蹄館安穩下來，這裡又要打仗了。天下這麽大，可怎麽就沒有我們爺倆安身的地方呢。”

　　顧徐行飲了口酒，垂著手不接話。

　　老頭自顧自道:“我這輩子江湖也闖過，媳婦也娶過，一輩子沒乾出啥了不得的大事兒，沒能給自個兒閨女歸置個幾千兩銀子的嫁妝，余生那點兒心願就是想看著她能嫁個好夫家，讓人八抬大轎娶進門。”

　　顧徐行微微笑道:“你碧蹄館又不缺男的，幹嘛逮著我往死裡薅毛?”

　　老呂打了個酒嗝，仔仔細細端量著身邊這張刀削斧鑿般清晰的面孔，樂了:“他們都沒你好看，我閨女那麽俊，肯定也得找個像樣兒的嫁了。”

　　顧徐行撇撇嘴:“我爹也不是什麽官差商紳，可沒嫁妝向你家下聘禮。”

　　老呂連連擺手:“不用，咱不要嫁妝，等呂辭過門，咱就是你嶽父公大人，還要送你一樁大禮呢。”

　　“什麽大禮?”

　　老呂賣了個關子:“嘿嘿，現在不告訴你，就當是個秘密，不過一定契合你心意。”

　　顧徐行啼笑皆非:“行行行，不過你這老家夥要有什麽天大的秘密我可就笑掉大牙了。”

　　邋遢老頭沒有笑，遲疑了一會兒，咬著牙開口試探道:“那你……能娶咱閨女不?”

　　“老呂，等我傷養好了，就帶你們回晉州城，專門給呂辭說個好人家。”

　　老呂竟有些惱:“咱誰也看不上，就看中了你當女婿了。”

　　顧徐行說:“現在天下正亂，好男兒都志在亂世中搏出個功名來，兒女情長的事情為時尚早。況且我與你們不熟，哪裡有這麽草率的女婿?但我保證，隻要有我顧徐行在的一天，便不會有人欺負你們。在呂辭確定心意後，不管她看上了誰，我都替她去求親，哪怕拿刀架在那人脖子上也把他們撮合在一起，你放寬心吧。”

　　“那呂辭如果是真的喜歡上你了呢?”邋遢老頭流露出鄭重神色。

　　門檻上那張白狐兒臉認真想了想，淡淡說了:“那我就真的娶她。”

　　等呂辭熬好那鍋虎骨湯，給一老一少兩人端過來時，顧徐行隻覺得碗裡一股濃到沒了邊兒腥膻味，奈何老呂循循善誘，目光殷切地望著還沒過門的女婿，始終說這虎骨湯如何如何大補，顧徐行索性鼻子一捏，一口喝乾淨了。

　　……

　　……

　　北海郡自從巨匪王保保以及穆如桀起兵後，便內患不斷，半年內至少十幾股千人規模的流民落草為寇，而結成幾十上百人霸佔山頭的山賊勢力更數不勝數，一度是北海郡大患。

　　這些山賊比較中原那些在犄角旮旯窩藏的土匪，馬上戰力與狡猾程度皆高出一籌，自然要悍勇許多，並且擁有數量可觀的戰馬與甲胄，來去如風，如跗骨之蛆在北海各地盤踞，相互通風報信，官兵圍剿起來難如登天。

　　小蓮花山大當家袁熊畜算是官府口中的山賊畫像典范，生得皮膚黝黑、虎背熊腰，手臂比女子大腿還粗，稍稍一使勁就能鼓出大塊的肌肉，面部有劃破半邊臉的疤痕， 腰間常挎一柄開山刀，論相貌凶狠只差沒編排進民間唬小孩的山妖之流。

　　袁熊畜能在小蓮花山拉攏起三百人規模的隊伍，自然有些本事，能打能殺佔一份，心思細膩則是另一份了。

　　山賊住在小蓮花山上，想要下山擄掠，少不了要有馬匹，但近年來北海郡戰況吃緊，且不說馬匹難尋，就算去郡外的大草原上捉野馬，僥幸碰上那成百上千規模的野馬群，套上幾十匹回來，卻也養不出能嫻熟作戰的戰馬。

　　像那些沒受過訓練的野馬，見著戰馬那股懾人殺氣便要嘶吼著倒退，雙腿軟如泥搗，甚至焦躁到脫離控制，就這樣養出來的馬，誰敢騎出去搶鏢隊或者官府的東西?而若是去馬市買馬，就要去官府入檔報備，對山賊而言，跟投案自首有何區別，嫌官府當差的衙役們沒活兒乾?

　　袁熊畜從小蓮花山扎根至今，戰馬從幾匹養到幾十匹，山賊隊伍從幾十人拉攏到幾百人，幾百人裡又各自拖家帶口，將原本就不大的小蓮花山擠得水泄不通，他不得不在山寨附近再築幾所營寨。

　　每天除了管著幾百張嘴吃喝拉撒，隔三差五還得分批安排手下這幫兔崽子去窯子找細皮嫩肉的俏姑娘泄火才不會心生怨氣，可想而知若不搞幾樁大買賣，山寨便要入不敷出了。

　　當家正當得心煩氣躁，原本指望著碧蹄館五百兩歲錢找馬販子買馬的袁熊畜，看到二當家曹豹灰頭土臉帶著人回來，恐嚇威脅不成，反倒折損了弟兄跟馬匹，當即拍桌案罵起來:“哪裡來的混帳世家子，老子這就拿刀剁了他！”