魏忠賢離去後，呂維也去新建的蠶室觀察。

　　二十三名秀女已定居其中，都穿著素棉紡織的短裳、褶裙，分作幾班，晝夜采集桑葉以供蠶室。

　　她們的入住，呂維也感受到了一點點人氣，不似道天聚生的舍民本分拘謹，這些少女生性活潑，或展示她們的活潑，也因為她們的到來，呂維開始享用飯菜。

　　之前每日喝茶，或吃桑葚，飲用靈泉水度日，也不覺得困乏饑餓。

　　道天舍民也能和他一樣‘食氣’而存，時間久了對飯餐已不看重了。

　　這批未轉生的少女還需要進食谷物，道天內出產的米麥效用自不用說，她們吃的香甜，也勾動了呂維的胃口。

　　李秀英似乎和張嫣達成了某些默契，傳達召見周道登命令後，緊步就隨呂維來到蠶室。

　　呂維抓一隻羊脂玉似得，隱隱透明如膠質的蠶細細觀察，確認蠶無魔氣浸染痕跡後才放下，詢問李秀英:“你可知道魏忠賢為什麽再三揭發孔家的罪行?”

　　“妾身如何能知?”

　　“我隱約聽誰說過，好像孔家早年有意和魏忠賢的幾個侄孫訂親。”

　　以孔家的德行，做這種事情很正常，朝廷不怎麽搭理孔家，輿論中對孔家也有各種不滿。可孔家依舊上躥下跳，積極和當權的公卿聯姻，孔家借其權勢，對方似乎娶了孔家的女兒也能抬高門第一樣。

　　李秀英追問:“可是孔家毀了婚約，引魏忠賢忌恨?”

　　“孔家可沒這麽果決，是魏忠賢果決，他是怕以後處理孔家時影響魏家，影響到他。”

　　呂維呵呵做笑:“張平安轉生後恢復健全，這讓魏忠賢、大小官宦喜悅非常。魏忠賢呀，現在他一門心思想著轉生道天，然後和他養下的那一幫妾室生兒育女。侄兒、侄孫、外甥再親，也親不過自己兒女。”

　　李秀英稍稍沉默，問:“道尊可是想要孩子了?”

　　呂維則是沉默良久，走出蠶室經過廣場時，廣場中心懸浮一團橙紅烈焰，才說:“我自然想要孩子，可魔龍就鎮壓在這下面。形勢傾覆，你我將葬身魔龍手中。這種苦難你我承受即可，何必牽連兒女?”

　　李秀英長歎一口氣:“凡人終有一死，即懼死，又何必生兒育女，使受人世艱辛?可若質問凡人，是想被父母生育降世，還是不想降世?妾身想來，人人都是想降生的。若他年詢問兒女，恐怕也是一樣的選擇，寧願生而死，也不願不生不死。”

　　呂維緩緩點著頭:“容我細思。”

　　自己這種狀態，有沒有生育能力還是兩說。

　　李秀英解除竹甲，竹甲消散無形，隻穿素棉短裳、長褲的她露出巴掌寬腰腹，長發盤在頭頂，面容白皙通透清秀異常，無張嫣美豔之飽滿，卻如涓涓靈泉水一樣有一種清澈、冰涼的旗幟。

　　留著頎長背影，李秀英一雙赤足邁動，亭亭而行，登上樓閣。

　　呂維則拿出神龍字典詢問這個問題，字典上浮現內容後，呂維才長舒一口氣。

　　他轉身去花圃，摘了一捧鮮花走回廣場，周道登也已趕來，剛喝了幾口靈泉水，做深呼吸恢復體力。

　　趕緊迎上呂維:“臣拜見道主。”

　　“找你來只是好奇一件事兒，也不是什麽重要事。”

　　呂維笑問:“魏忠賢講了孔氏近來的舉動，你為何要孔氏進獻嫡女，又拒之門外?”

　　周道登也是笑著回答:“臣還未見過孔家女子姿色，故有見識之心。

孔子身高六尺何等偉岸，不想孔家送來的雖系嫡女，生的壯而粗短，目有慧光，卻無靈秀出塵之氣，臣大失所望，故不納。”　　呂維搖著頭:“這說明孔家心意赤誠，沒拿豢養的歌姬、旁支女子搪塞你。”

　　“臣倒希望孔家能送一美豔歌姬，有孔家之名，又有美豔之色，能歌善舞，倒也算是珍品。”

　　周道登也學呂維搖頭，頗為懊惱的樣子:“孔家生怕曲沃代冀，怎會送旁支清秀女子?不敢送旁支女，亦不敢送歌姬，如此畏手畏腳，一點好處非得讓嫡系佔盡，臣也是失望。”

　　“且不管他，自然經科推廣以來，京中士子已佩劍習武為榮，我心中高興。弓弩、刀劍、車馬是強身之術，也未免枯燥。軍中推廣蹴鞠頗有成效，國子監中也不妨推廣，每月月末就在西苑軍營中舉行蹴鞠賽事。”

　　“有所謂少年強則國強，孱弱之體，如何能生強韌心智?”

　　國子監的工作是最好做的，士子最容易鼓動，周道登還隱隱負責控制輿論的工作。

　　呂維幾句話定下了周道登今後一段時間的工作、宣傳重點後，就握著花束登上閣樓。

　　不多時消息就通過秀女之口送到坤寧宮中，張嫣靜坐香爐旁，握著筆遲遲難以下筆，棄筆:“招劉時敏來。”

　　不多時劉時敏闊步而來，他現在以禦馬監掌印太監身份監掌南海淨軍，特許宮中帶刀。

　　他跪拜在殿中:“奴婢拜見中宮娘娘。”

　　“天司署丞陳仁錫交結內侍圖謀不軌，你選精乾人手做錦衣衛打扮，逮其嚴刑拷問，究其同夥一並料理。”

　　張嫣面容冰冷，妝容也是白皙無絲毫血色:“盡管做好這事兒，本宮自會與真人解說。”

　　“奴婢明白，奴婢親自去辦。”

　　劉時敏重重磕頭，起身後退七八步， 闊步而去。

　　張嫣閉上眼睛暗暗咬牙:“阿秀，聽說劉昭妃病了，你去看看。”

　　韓秀娥原地跪下，磕頭，帶著哭腔:“娘娘?”

　　“阿秀，我想活的暢快一些，真人視我為人，我豈能再做諸賊傀儡！”

　　張嫣始終閉著眼睛:“去吧，該做的事情做完了，你就去萬仙宮，那裡雖清冷了些，終究是去當主子，總好過做人奴婢不得自由，又夜夜驚恐。”

　　韓秀娥哽咽著起身，收拾妝容後，才施施然走出殿中。

　　空寂坤寧殿中，張嫣愴然長歎，起身拔出一柄劍，翩翩起舞。

　　她身姿豐盈，卻步伐沉健颯踏，劍光殘影劃過帷幕，帷幕齊整切斷。

　　一聲悶響後，劍斬入梁柱三寸。

　　她又拔出劍，走入偏殿，這裡正跪著一名柔弱秀女，額頭貼在冰冷金磚上，她姓周。

　　張嫣問:“你多久沒見過家人了?”

　　“回娘娘，已有三月。”

　　“月前，你父就已死了，你兩位兄長及堂兄也死了，母親也死了。”

　　張嫣將劍丟在她面前:“害死他們的不是別人，正是你那位舅舅，探花郎陳仁錫。你也清楚，他不是你親舅舅。我給你兩條路，要麽你手刃陳仁錫，做坤寧宮女官，要麽自己了結。”

　　聽到周奎身死，周秀女只是顫了顫，兩個兄長、堂兄的死亡消息，她也無大的反應。

　　當聽到母親死亡的消息，身子軟綿綿癱軟，低聲痛哭。

　　張嫣口吻清冷:“你也只是姓周而已，你還有價值，陳仁錫怎麽會殺你母親?”