王慶聽了，不禁心喜，裝作不能說的樣子道:“此事休要提及楊公子，李四兄弟，怎的說的這般容易?”

李四自信道:“公子面前無難事，等見到公子便有分曉。”

王慶細算時間，若能在陽谷縣遇見楊聰，問了計，倒還來得及，當下安下心來，與眾人說笑起來，最後約定晚間樊樓共聚。

洪恩李四幾個出了賈家老店，李四道:“洪教頭，那破廟還在外城，這時間過去，正好堵個正著，這群乞丐都是早上不吃飯的。”

洪恩聽了心下卻想，這叫花子一天能有兩頓飽飯，便是造化了，哪還敢求一日三餐?

李四陸幾領路，洪恩，薛永相隨了，一路奔向外城。

遠遠望見一個小小山坡，半腰裡枯樹遍植，顯出間破敗廟宇，一條汙黑下路歪歪扭扭通到山下，路邊積雪還未盡化，只露出些怪石，猙獰突兀。

幾人走近，這廟卻是鍾樓倒塌，殿宇崩摧。知客寮門前大門也沒了，四圍壁落全無。洪恩尋思道:“這個大寺，如何敗落的恁地?”直入方丈前看時，只見滿地都是鴿子糞，正有幾隻鴿子在那雪地上覓食。

堂上諸佛更是東倒西歪，殘破不堪，只是在那香案前面生起個火堆，顯示些人氣，大堂上或臥或躺，十幾個乞丐還在高臥，香案上卻是個老丐躺在上面，懷抱了根竹棒打鼾。

幾人才要進門，老丐雖是閉目假寐，卻是一聲笑道:“又是你們兩個，這次還帶了幫手。”

洪恩聽了這句，心下有些吃驚，李四隻得解釋道:“應是他聽熟了我與陸幾腳步聲。”

洪恩隻覺的匪夷所思，相隔了數丈開外，隻憑了聽了幾聲腳步，便能分辨出來人路數，當真是有些蹊蹺。

堂上眾丐聽了老丐一聲，卻是都醒了，將各自鋪蓋往兩邊一推，各自站立兩排，間讓出條路來。

那老丐卻是兀自坐起在香案上，朝了李四問道:“李四老弟，這次可帶了酒?”

李四陸幾忙將所帶酒食奉上，說道:“吳老爺子，哪能忘了，幾隻肥雞，還熱著呢。”徑直過去，將酒肉放在香案上，老丐一揮手，十多個乞丐卻是輪流過去，各自撕塊雞肉，放在嘴裡大嚼起來。

老丐也撕下一條雞腿，嚼了幾口，朝了李四問道:“說吧，可還是讓我教你們養鴿子?”

“正是。”李四雖知道沒甚希望，這老丐拿這事由倒是騙了不少吃喝。

老丐呵呵笑道:“我還是那三個條件。”

薛永正想立功，在這洪恩面前表現，聽了老丐之言問道:“哪三個條件?”

老丐打量了薛永一眼道:“第一，你們若是能入了我丐幫，都是自家兄弟了，我便教了你們，絕不藏私。”

薛永驚愕問道:“丐幫?倒是聽過，哪個不是窮得穿不起褲子了，才去做這手心朝上的乞丐?”

老丐似是早就知曉這第一條件，沒幾個能答應的，直接又說道:“第二個麽，便是贏得了我，誰能贏得我，我便教了誰，這個公平得緊。”

洪恩與薛永互瞧了一眼，各自點頭。洪恩問道:“吳老爺子，既是江湖人，這第二個條件倒是和我胃口，只是還想多說一句，若是能和氣商量，何必多結恩怨，我等便是奉上幾百兩銀子，請了眾兄弟吃個一年半載飽飯，豈不是兩全之美?”

倒是這話，讓眾丐聽了引了哄堂大笑，老丐止住了笑說道:“你倒是說說，想做我丐幫恩人還是仇人?”

洪恩不明所以，說道:“誰想無事做仇人?這恩人之說也不必提，不過是兩廂情願罷了。”

老丐聽了，

卻是一縱身，跳下香案來，一身半棉半薄的衣衫倒是破洞連了補丁，色彩斑斕，身上披了條破布袋，拄了一條竹棒。老丐搖頭道:“你若是請的我們飽吃一年，說不得有幾個便不想做這乞丐了，離了我丐幫而去，消減了我丐幫勢力，你豈不是做了我丐幫仇人?”

洪恩聽了也覺這老丐有些道理，瞧著老丐將嘴裡雞骨頭吐盡，隻得苦笑點點頭。心道這老丐嘴皮子倒是厲害，當下說道:“洪某只是念在江湖同道份上，言語相求，不想替我家哥哥與你丐幫結緣。”

“你家哥哥是不是這李四說過的他家什麽楊公子?”老丐問道。

洪恩點頭道:“卻是同一個人。”

老丐冷笑道:“他倒還會些籠絡手段，能差使的幾個人為他奔波。”

洪恩幾人聽了心下生起怒氣，洪恩也冷冷問道:“吳老爺子，說說你這第三個條件吧?”

老丐見洪恩如此問，卻是心頭雜念亂起，仰天哈哈大笑，隻震得大殿之上落下些殘雪破瓦，近百隻鴿子兀的飛起，在天上盤旋不已。

不但洪恩幾人見了變色，眾丐也是少見這吳長老如此發威，皆是有些不知所措。

這吳長老笑聲漸息，一手托了花白胡須，眼裡竟有些潮濕，歎一口氣，緩緩說道:“這第三便是，我只聽丐幫幫主之命，若是我幫幫主發話，別說是教你等這雕蟲小技，便是拿了我性命我也願意。”

說完想起丐幫數十年來並無幫主在位，以致丐幫群龍無首數十年，早已輝煌不在，隱沒於江湖上，不是久走江湖的，都不知道丐幫為何物了，自己這般年紀怕是見不到丐幫興盛之日了，糾結心事，無處迸發，隻用手抓緊了竹棒，那竹棒似是不禁他全力，竟然哢嚓一聲裂開一條縫隙。

洪恩幾個見這老丐竟有這般功夫，皆是一驚，洪恩暗道這老丐怕是練這竹棒四五十年了，我雖是最愛用棒，若不是他對手，倒是能偷偷學他幾招，你這老丐已經是如此難為人了，你那幫主豈不是更加刁鑽?心下有了主意說道:“哪敢勞煩貴幫幫主，還請用這第二條，洪某不才，也是自幼學得幾招棒法，還請領教一二。”轉身出了門，來到外面一處空地。叫道:“丐幫人，可敢和我使一棒看?”