在渡口最大最乾淨的一家腳店坐下來，崔白撿了面北的一個座位。都是擺渡人小組的弟兄，也不用講究什麽尊卑上下。面朝北，正對著窗外的黃河。

　　眼前的河槽，足足有兩裡寬，但絕大部分都是裸露的黃沙。不到兩百步的冰面，遠在北岸那一側——大河在此轉向東北，北岸河槽深。最後的余暉照在冰面上，泛著青銅般的光澤，店小二張羅著點上燈，窗外迅速地暗下來。

　　劉長明親自去把馬匹照料好，剛剛進來落座，崔白就看到對面陡岸上有幾點火光快速下到河道上，直奔對岸而來。月亮已經升起來了，正好在晝夜交替之時，西邊的天光與東面的月光使能見度出奇的好，離著二裡遠，崔白已經認出是幾匹快馬。

　　他拿起手邊的望遠鏡，很快就調好焦距，看到手持火把的三個騎士，頭頂上白羽搖曳。

　　“流星馬來了。”崔白轉頭對王宜年道。

　　王宜年側臉看了看，馬速很快，已經上了冰面。他站起來道:“我去迎一迎，看看前線是什麽情況。”

　　崔白也起身跟著出去。王宜年在守夜人中的官階雖然不如自己高，但要說跟軍方打交道，崔白還真不在行。

　　……

　　楊末被夾在隊伍中間，出了山口，在平原上一路往南疾馳，其間又匯合了摔下馬來的那個年輕遼軍斥候，也就半個時辰，就掠過了早晨埋伏的那道淺崗。

　　遼軍大座大營，燈火通明，一字排開在保州城外兩裡處。營牆是簡單的木柵，都是伐了附近阡陌間種植的楊樹築成，柵外環繞著矮土牆與淺壕。三座營壘間，間隔著一百五十步，正在相鄰營壘中長弓的覆蓋范圍內。

　　張老六領頭，卻沒回最西側的本營，而是直奔中軍而去。

　　離著營壘還有三百步，又遇到暗哨，對了口令後，還上來仔細察看了張老六的腰牌，才放一行人繼續。北營門外還三道鹿砦，開口處都有一小隊遼軍把守，依次驗明身份的程序就耗了一刻鍾。這個過程中，楊末有機會仔細觀察遼軍的裝備與士氣。

　　每個小隊的頭目，都有劄甲，劄甲下才是鎖子甲。其他的兵士，上身也都穿著一直覆蓋到膝蓋以上的鎖甲。隨身的兵刃，除了馬槍與直刀，還有不少人帶著骨朵或者鐵鐧，人人都帶著騎弓。一路過來，看到的上百個遼軍都是如此。

　　所有人都有鐵甲，這就相當不容易，何況看裝備，都是騎兵。但這樣一支大軍，陳兵於保州這樣的堅城之下，意義卻不太大。

　　據楊末所知，保州城中有六指揮的兵。兩指揮騎兵，四個指揮是步兵，總共一千七八百人的樣子。要出城列陣阻攔遼人大軍接近城牆，兵力自然是不足。但要縮回去守個十天半月甚至更久，那問題真不大。何況城中的倉儲與武庫，原本就能支持上萬人的大軍。城裡的百姓也有一萬余，至少有三分之一，是習慣於往來宋遼間作生意的青壯，發給弓矢器械，就能當生力軍用。

　　按軍情傳遞的速度，少則五日，多則不出七八天，必然有大軍來援。從高牛兒那裡問來的口供，在城東南，還有一支戰兵兩千的神武軍，那應該是阻擊先期來援部隊的機動打擊力量。可見遼軍的主將是個知兵之人，雖然並未做好攻克保州的準備，卻也立於不敗之地。

　　進了寨門，是一條二十步寬的通道，土都被馬踏得極實而平，迎面又是一道鹿砦。張老六當先停下後，卻沒再跟守兵的隊長搭話，而是策馬橫移，閃到了一邊——那手控馬的技術讓楊末心服，

須知讓馬這種四蹄動物，倒騰著四條大長腿，左右平移，那真是不凡的技巧。　　“你等著不要亂動，大帥營中的規矩大。”普三兒居然還很有心地關照了一句，象帶著新交的朋友去見長輩一般，才輕輕一夾馬腹，策馬上前。

　　到了鹿砦前，普三兒下馬，先行過禮，才從腰間解下腰牌遞過去，又低聲說了幾句。離著遠，楊末沒聽到內容。楊末在受訓中，見過軍機府的腰牌。形製內容與守夜人別無二致。只是背後的兩條魚，換成了兩隻熊，也是一陰一陽。

　　守夜人腰牌上的陰陽魚，並不是只為了裝飾。首先它是增加仿鑄的難度。再者，即使你能仿得象，卻不能一模一樣。還有個“合模”的驗真方式。即用同一個母型翻鑄的模具，再鑄一塊牌子，得到的成品，正好跟腰牌上的魚紋凹凸是反的，兩塊一合，真偽立辨。

　　所有一批的腰牌，比如守夜人第一處，都是使用同一個母型鑄翻模後分別鑄造腰牌背面，以及驗真偽的“驗符”。驗符也有若乾塊，除了守夜人總部留有，也會根據其他部門的日常需要或者臨時任務而分發。不過能持有驗符的機構，一定非常緊要。畢竟這東西留傳得越多，也越容易被仿。

　　普三兒在鹿砦前站了好一會兒，在燈光下，楊末看得不是很清楚，但顯然對方用了驗符，要不然不會耽誤這麽長時間。

　　楊末立即有了判斷。這中軍的主將，一定是遼軍中極重要的人物。軍機府的人要見他，要經過麻煩的程序，而且，他幕中有軍機府的驗符。

　　好不容易，看到幾個軍士搬開鹿砦。普三兒對著楊末一招手，叫道:“你！先進來！”

　　楊末策馬超過去，剛進了鹿砦中間的缺口，張老六跟過來。守衛的頭領在前帶路，然後是普三兒，張老六在後，將楊末夾在中間。身後鹿砦又合上，將其余四人擋在外面。

　　“普大哥要帶我去見誰呀?”楊末也是真好奇。

　　“軍主要親自審問你，我大遼南京兵馬都總管府都元帥。”普三兒轉回頭，壓低聲音答道。

　　“營中不得喧嘩！”前面領路那個頭領模樣的遼兵輕聲喝道，聲音不大，語氣卻極嚴厲。

　　楊末隻好默默地跟在後面，一邊繼續觀察營中的布置。

　　遼人的軍帳，跟宋軍是不同的。宋軍多是用氈布披在木骨上，搭成兩面坡硬山頂的房屋一般。而遼軍的軍帳，卻跟草原上的穹廬類似，或者說，根本就是同一種東西。

　　先以可折疊的木柵圍成五尺高的圓環，再將傘骨一樣的屋頂放上去，披上氈子後，再用繩捆扎。一個軍帳中，能夠容納十人，也即兩伍，一什。

　　楊末一路暗暗計數，又努力記住經過的路徑，對馬廄的分布位置更是上心。作為一個加入不過半年的守夜人，楊末還是相當稱職。