河北西路，保州西北四十裡，捉馬口。

　　昨夜燃起的三堆烽火已經熄滅，隻余下幾縷藍色的輕煙被初升的朝日照成淡藍色。

　　十六七歲的少年軍人在黑色的軍裝外套上了鎖子甲，空著雙手，站在石頭砌的寨牆上監視著東面。

　　“楊三兒啊，你瞅啥呢?”范老大背靠著女牆伸直了腿在寨牆頂上，把身上蓋的氈子又緊了緊，早晨風大，透骨的冷。

　　被稱做楊三兒的少年，大名楊末，是守夜人。前線每一個堡寨，都有至少一個守夜人長駐。平時編入守備部隊，聽從軍方的命令，只有堡寨的最高指揮官知道他的身份。

　　捉馬口軍寨，是橫貫河北西路、河北東路的宋遼東部邊境線西起第一個堡寨，建在太行山東麓的一座小山上。宋遼交兵，這個位置向來不會是攻防的要點。順著太行山向東延伸出來的衝溝太密集，大軍行動雖然能夠得到西側山勢的屏護，機動卻受地形破碎的影響，不如更靠東的保州一線方便。

　　“保州要失守了。”楊末望著東南一望無際的大平原，語氣中充滿了焦慮。

　　范老大把自己榔槺的身子往氈子裡縮了縮，滿不在乎地道:“遼國這幫慫貨不知道發了什麽瘋，光這一路怕不就出動了一萬兵馬。”歇了歇，又道:“不過，不用擔心，攻不下保州。”

　　楊末收回目光看了眼范老大，“這話怎麽說?保州城不過六個指揮的兵，有一千七八百人就不錯，一萬人還攻不下?”

　　“你也不看看往保州去的都是什麽樣的兵，一千多鐵浮屠，五千輕騎，輜重隊三四千，全是輔兵，一個民伕都沒有。”

　　“都是強兵啊?”

　　“你娃娃屁都不懂！”范老大嗤笑一聲，又道:“保州城城池不大，但牆高三丈五尺，比汴梁外城也低不了幾尺。真要攻城，出動幾千騎兵能幹啥?不如五千民伕加三千步軍好使。再說，帶的輜重也不夠。”

　　“那番子到底想幹啥?”

　　“我要知道，我不就是兵馬大元帥了?”范老大把氈子掀到一邊，一骨碌爬起來，在寨牆上剁剁凍僵了的腳，“日娘賊，真冷！”

　　楊末一指東面二裡外炊煙嫋嫋的軍營，又問道:“那他們留在這兒的三千多又是幹嘛的?”

　　范老大好不容易活動開手腳，“還能幹嘛?盯著我們唄！”

　　捉馬口軍寨，建在一個丁字路口的西北角上。西面一條東西向的小路，通往太行山深處，而東面南北向的大路，是從遼國易州到宋國保州的大道。寨中兵力，名義上是一個指揮五百人，實際上也是一指揮的編制，但人數也就一百人出頭。不過是監視與預警而已，沒指望它在大戰爆發之時能起到多大的作用。

　　“所以，他們不會攻寨?”

　　“真打起來了，咱們這個小小的捉馬口寨，填人家牙縫都不夠！”范老大咧著大嘴笑笑，“依我說，那一萬兵馬，是開到保州城下去示威的，人家沒想要真正開戰！”

　　范農范老大，三十二歲，從軍十年，禁軍捉馬口營的都頭，自認為對宋遼東部戰線的一切了如指掌，這次卻判斷失誤了。

　　大宋宣和二年正月十六日辰時初刻，捉馬口堡寨以東二裡外的遼軍軍營，三行鹿砦被移開，轅門開處，一千著甲步兵舉著旗號，在緩緩的鼓點聲中魚貫而出，在營門外的平地上整隊。

　　捉馬口寨中心最高處的烽火台上，又一次響起號角發出的警訊。幾息過後，捉馬口寨寨主，

禁軍指揮使梁慶雲順著石階登上寨牆頂，眯縫著雙眼，迎著朝陽望向東方。　　捉馬口寨，寨牆高兩丈，周長六百四十步，略呈正方形。四角都有凸出在寨牆外的方形墩台，既加強了牆角的強度，也使一百五六十步長的每面寨牆任何一點，都處於墩台上神臂弓的側射范圍之內。寨牆與墩台全部由兩尺左右的青石毛石乾砌而成，每塊重達二百余斤，堅不可摧，高高地聳立在十幾丈高的小山丘上。

　　雖然范老大剛剛聲稱，如果真打起來，捉馬口寨“填人家牙縫都不夠”，但實際上，要攻陷小小的捉馬口寨卻並不容易。十幾丈高的小山三面平緩，只有朝東那一面是懸崖，但山頂全被寨牆所佔據，任何針對寨牆發起的進攻都是仰攻。衝車，雲梯車，都難以在這樣的地形上接近寨牆。而狹窄的攻擊正面，使進攻者展不開大量兵力，只能以一波一波的衝擊，直到寨中的有生力量消耗殆盡。

　　指揮使梁慶雲靜靜地看著一千遼軍整隊完畢，在一面大旗的帶領下，順著坡前的大路向捉馬口寨徐徐開進。

　　“楊末?”

　　“在！”

　　梁慶雲頭也不回，道:“你去找老韓，給你留了兩匹馬，立即去定州報告軍情！”

　　楊末看了一眼梁慶雲的背影，沒有吭聲兒。

　　“嗯?”梁慶雲轉頭盯著楊末，“還不聽令?”

　　“梁指揮使！我接到的命令是，遭遇敵情或者大戰爆發，自主行事！”

　　“但要先取得我的同意！”

　　“離開前線要取得指揮使同意， 但其他決定，在不影響軍方行動時，只需報備……”

　　“你現在就影響了軍事行動！”

　　“我不走！這裡的軍情昨晚就傳回去了！無須再次報告！”

　　“范老大！把他拖下去！”

　　楊末一展雙臂，架開范老大伸過來的雙手，“梁指揮使！守夜人需要與遼軍交手的第一手情報！這十年來，東線寨堡都沒有遭到過遼軍正面進攻，這很重要！這是我的職責！”

　　梁慶雲深深地看了一眼楊末。

　　“還有，我是寨裡弓弩第一好手，神臂弓沒人比我射得準！”

　　梁慶雲也不再多說，轉身下令:“第一、三都上寨牆預備！第二、四都著甲待命！第五都休息！”

　　傳令兵複述一遍跑下寨牆，梁慶雲才又對楊末道:“取你的神臂弓來，一發射倒遼軍旗手，允許你留在寨中，射不中，趕緊騎馬滾蛋！”

　　“得令！”楊末面露喜色，一舉右手，捶胸行禮。

　　楊末的弓弩技藝，得自於家傳。汴梁城中號稱禁軍二十萬，多是開國時跟著太宗皇帝打江山那一幫兄弟的子孫。祖宗掙下的爵位與家業，早就隨著一代代滋蘖而化為煙雲，好在還可以蔭補進入禁軍吃餉。

　　但楊末不同，打小就喜歡刀棒，自從十二歲第一次接觸到弓箭之後，更是展露出驚人的天份。去年，楊末滿十六歲，在蔭補了一個小小的迪功郎之後，選擇了加入守夜人。因為他的軍人世家背景，第一個任務，就被派來了北境最前線的捉馬口。