轟隆隆，黑雲壓城，電閃雷鳴，臨近傍晚時，一場不期而至的暴雨，突然橫掃慈湖小鎮。

　　正在青石板大街上搖著扇子逛街的公子，拎著竹籃子和街邊小販爭著一文銅錢菜價的大嫂，拉著牛車運著厚重糧袋的行腳，紛紛避雨，不一會兒，青石板大街上就空無一人，隻有如注的雨點敲打著坑坑窪窪的青石板。

　　有幾個進城趕集的農夫挑著裝著雞鴨小豬的擔子，擠在清源茶館裡避雨，那雞鴨伸著脖子亂叫，甚至從竹籠子裡拉了幾泡屎出來，座上的幾個儒生打扮的茶客頓時皺起了眉，用扇子掩住了鼻子。

　　茶博士忙趕了過來，沒好氣地道:“咱們茶館是做生意的地方，可不是讓你們躲雨的所在，休得弄髒了地。”

　　農夫中一個較老成的老漢忙向茶博士躬身道歉，又討了掃帚來，清掃了地面，看到茶博士依然神色不善，隻得衝著鄉鄰打了個眼色，眾農夫苦著臉，將身子往屋簷外擠了擠，直到半邊身子淋在雨中，那茶博士才冷哼了一聲，轉身堆起笑臉，給座上的幾個茶客用大銅壺繼茶。

　　啪啪啪，街道上又傳來一陣匆匆的腳步聲，幾個矮小的身影飛奔進了茶館，好不容易站定，大口地喘著氣，眾人一看，卻是幾個小乞兒，穿得破破爛爛，離得老遠就是一身臭味，有的腳上連雙破草鞋也沒有，光著腳，布滿了綻著血絲的老繭。

　　那茶博士一眼看到從乞兒身上流下的雨水弄濕了青磚地面，頓時氣得暴跳如雷:“娼婦養的下流種子，誰讓你們進茶館的?滾出去滾出去！”說著，隨手拎了一條雞毛撣子，就向一個個頭矮小瘦弱的乞兒打了下去。

　　就在這時，一個個子較高大的乞兒突然一個閃身擋在了那個矮小乞兒的身前，硬生生用自己的背挨了那下雞毛撣子，啪一聲響，背上頓時起了一條浮腫的印子。

　　茶博士還要動手，旁邊一個青年士子一皺眉，清喝一聲道:“行了，幾個孩子，你也下得了手。”

　　茶博士忙收起手裡的雞毛撣子，衝著士子點頭哈腰道:“這位公子是心善的，卻不知道這群賤皮子不是什麽好東西，別看他們可憐，一不小心，就偷雞摸狗，不但偷曬在屋外的衣鞋，有時覷到主家不在家，就撬鎖溜門，這就是一群賊娃子。”

　　士子輕歎一聲:“都是爹生娘養的，不是世道不好，哪家的孩子會流落到乞討偷摸的份兒。”說著，他往桌上扔了幾個銅錢:“給這幾個孩子弄點吃的吧。”

　　茶博士忙道:“公子真是心善，老天保佑，今後必是要金榜題名高中狀元的，說不得，連宰相爺也要招婿呢。”

　　那士子隻是個童生，連秀才還沒有考取，他聽那茶博士言語粗俗，話不著調，搖了搖頭，也沒了喝茶的興致，站起身，踱著方步往外走，旁邊早有下仆打起了傘，那士子邊走邊喃喃道:“世道多艱，民不聊生，妖孽橫出，國將不國啊。”

　　那茶博士忙收了銅錢，從後廚摸了幾個乾硬的饅頭出來，扔給了那幾個乞兒，眾人見那饅頭硬得如同石頭一樣，真是連狗也不吃，就知道那茶博士心黑，貪了那幾枚銅錢。但乞兒們卻如同見了什麽美食，一窩蜂爭搶著，塞在嘴裡吞咽著，有乞兒因為吃得急，甚至哽著了。

　　在一眾乞兒中，隻有那個高個子的乞兒木著臉站在一邊，並沒有去搶扔在地上沾了泥水的隔夜饅頭。

　　士子走過門口時，那個矮小的乞兒匆匆忙忙彎腰行禮:“謝謝公子爺，

謝謝公子爺，公子爺長命百歲，哎喲--”只見那矮小的乞兒腳下一滑，一頭撞到士子身上。　　士子猝不及防，被乞兒撞個正著，一身長衫都被濕淋淋的乞兒弄髒了，士子一皺眉:“真是晦氣！”但他是個脾氣好的，並不願當眾發作一個小乞兒，一甩袖子，匆匆而去，身後的下仆忙舉著傘追了上去。

　　茶博士見那士子走了，頓時翻了臉，黑著臉對那幾個小乞兒吼道:“快滾！快滾！再不滾，就抓你們去縣衙，讓大老爺打板子！”

　　眾乞兒抓著饅頭，一哄而散，當他們擠過在門口躲雨的農夫們時，受到推擠的雞鴨小豬們又是一陣亂叫，正在鬧哄哄，其中一個農夫突然驚叫起來:“我的雞！我的雞！”卻是一個乞兒突然伸手從籠子裡抓了一隻雞，一把夾在咯肢窩裡，狂奔進了雨中，三轉兩轉，就消失在小巷裡。

　　那農夫想要追，在這打得眼睛也睜不開的大雨中，哪裡追得上這群如老鼠一樣機靈的乞兒，氣得跳腳大罵。

　　就在這時，那位士子突然匆匆而回，氣急敗壞地對茶博士道:“可有看見我腰間掛著的玉佩?進茶館時分明還在身上，如今卻不見了！必是落在你這茶館裡了。”

　　茶博士忙幫著士子在茶座上尋找，可哪有什麽玉佩，連塊石子都沒有，那茶博士突然一拍腦門:“哎呀，我知道了！必是那乞兒小賊偷走了！剛才公子出門時與乞兒撞了一下，玉佩就是在那時被偷的！”

　　士子聽聞，氣得咬牙切齒，跺腳道:“我好心賜食，這群乞兒居然不知好歹，對我也下手，真正是壞了良心！來人，立刻找到那群乞兒，把玉佩找回來，打一頓，送到衙門裡去！”

　　旁邊那丟了雞的農夫道:“那群乞兒還偷了我的雞！這位公子爺良心好，幫我把雞也找回來吧。”

　　那下仆道:“少爺，小的知道，那群乞兒就住在城西廢棄的老君廟裡，我這就叫人，去抄了那賊窩子。”

　　就在這時，茶博士突然高聲咳嗽了一聲，挨到正氣憤咬牙的士子身邊，低聲道:“這位公子，那群乞兒衝撞了你，該打打，該罵罵，就是提到衙門的黑牢裡關幾天，也不礙事，可是那老君廟，卻是抄不得的。”

　　士子一皺眉:“一間破廟，為何動不得?”

　　茶博士左右看了看，湊到士子耳邊道:“我聽聞，那老君廟的後台是六絕門，管著那群乞兒的潑皮，和六絕門外門弟子有些交情，要不然，為何一群名為乞兒實為盜賊的下流胚子為禍慈湖鎮，至今沒有人管?真當縣裡的老爺們不知情?隻不過投鼠忌器罷了。”

　　士子聽到六絕門三個字，頓時一驚，一張臉都唬白了，他剛才連“國將不國”都敢當眾嚷嚷出來，因為知道國朝優待天下讀書人，不以言罪人，可是六絕門卻不管你是不是什麽讀書人，得罪了他們，連官員都敢殺，何況自己一個小小的童生。

　　士子一咬牙，那玉佩丟了事小，不可因此得罪了六絕門，他忙喚住下仆，黑著臉道:“不許去老君廟惹事，我那玉佩可能是在別外丟的，卻與那群乞兒無關。”

　　看著那士子匆匆而來，又匆匆而去，一張臉如同吃了屎一樣難看，一個農夫不解地道:“聽說這讀書人連皇帝老兒也罵得，一張貼子送到縣衙門就能讓大老爺打人板子，怎麽聽到什麽六絕門就慫成這樣子--”

　　他的話還沒說完，那年老的農夫一張臉就已經嚇得扭曲了，一把捂住了他的嘴，低吼道:“你不要命了?！這六絕門可不是尋常門派，不受人間衙門的管束，他們，可是那個--”說著，老農伸出手指，指了指天上。

　　農夫們抬頭看著下著大雨的天，突然明白過來什麽，面面相覷，那說錯了話的青年農夫嚇得腿一軟，忙道:“這雨小多了，咱們還是趕緊回家吧。”

　　這真真是睜著眼睛說瞎話了，可其他幾個農夫卻異口同聲道:“正是正是，雨小正可趕路，家裡人還在等我們回去呢。”說著，挑起擔子，不顧大雨，匆匆向城門而去。

　　茶博士在旁邊冷眼看著，一個六絕門，隻不過三個字，連個人影都沒露，就嚇得上至讀書人下至農夫，落荒而逃，其威勢可見一斑，他歎了口氣，用手貼擦著茶座，喃喃道:“這世道越發不好過嘍，隻可恨我沒有這個緣份，進不了那個門，不然的話，也早就成了人上人，連官老爺見了我，也得客氣三分。”

　　雨還在下，陋巷之中，那幾個乞兒正在打鬧，那個矮個乞兒將一塊玉佩在手裡一拋一拋，笑道:“真正好運氣，這塊玉佩雖然不是上等，卻也值幾個錢。”

　　旁邊幾個乞兒一邊吞咽著乾硬的饅頭一邊道:“蘆柴棒，今天你又得手了，可憐我們幾個，餓著肚皮轉了大半天，隻摸到幾個零散小錢，等會兒回去，又要挨打挨罵了。”

　　蘆柴棒得意洋洋道:“誰讓你們幾個傻蛋笨手笨腳，泥腿子的雞鴨值幾個錢?有什麽好偷的?那些公子哥兒、姑娘小姐身上的玩意兒才值錢呢，隨便掏摸一個，什麽玉佩啊扇子啊荷包啊釵子啊，就夠尋常人家嚼用好幾個月的了。”

　　蘆柴棒把玉佩收到懷裡，將一個沾了泥水的饅頭遞給一直默不作聲的大個子手裡:“啞巴，吃吧，多謝你今天幫我擋了一雞毛撣子。”

　　那個大個子原來是個啞巴，怪不得挨了打也不哼聲，他木然接過饅頭，小口小口咬著，蘆柴棒盯著啞巴，突然道:“啞巴，你究竟是從哪兒來的?上個月我在城外的亂墳崗裡看到昏迷不醒的你，雖然你光著身子，可卻一身細皮嫩肉，一看就不是小戶人家出身。”他突然抓起啞巴的手，摸著他的手指啜啜道:“看你的手指頭，連個老繭厚皮都沒有，肯定打小就沒做過苦活兒。”

　　啞巴不動聲色抽回了自己的手，只顧嚼饅頭吃。仔細看，他卻吃得極講究，那些發霉的地方都被他剝去，隻吃那內裡乾淨的饅頭。

　　蘆柴棒不再打趣啞巴，和一群乞兒匆匆出了城，向著城西孤山而去，那兒，在叢林之中，隱隱看到一角飛簷，還有一塊破敗的門頭，上書“老君廟”三個大字。隻不過，那漆早已經剝落了，露出了裡面的木質。

　　蘆柴棒等乞兒走近老君廟，突然齊齊靜下聲來，臉色顯出淒苦之意，有幾個乞兒腿都有些哆嗦了，蘆柴棒咬了咬牙:“咱們都是無家可歸的孤兒，除了老君廟可以容身，實在是無處可去了，在老君廟，好歹還有個睡覺的地兒，換了別的地方，咱們連怎麽死的都不知道，早就被扔到亂葬崗裡了。”

　　蘆柴棒、啞巴等眾乞兒佝僂著身子，推開了半掩的廟門，只見老君廟內，外面下著大雨，裡面卻下著小雨，原來半邊廟頂瓦片早就破了，雨水從破洞裡淋瀝而下，不過，在老君像前的案桌前，勉強還有一塊地是乾的，那兒，還燃著一堆火。

　　“晚娘生的賤種！怎麽現在才回來?給老子滾過來！”火堆旁，傳來一聲厲吼，一個盤腿而坐的漢子啃著一根肉骨頭，正衝著蘆柴棒、啞巴等乞兒喝罵著，而在旁邊，已經站著一排十來個高矮大小不一的乞兒。

　　蘆柴棒忙拉著啞巴，在漢子面前站好，那漢子把手裡啃淨了的骨頭一扔，指著眾乞兒罵道為:“一群沒爹沒娘的狗殺材，要不是老子良心好，給你們住的，吃的，早他娘的成了路倒屍了。趕緊的，把今天弄到的東西掏出來，誰要是敢藏下一枚銅錢，老子打斷他的腿！”

　　在漢子的威嚇下，一眾乞兒忙將當天乞討而來，或偷來的東西獻上去，有銅錢、散碎銀子、衣服鞋帽、雞鴨肉腸，漢子看到值錢的東西就臉露笑容，看到不值錢的破爛貨，立刻瞪圓眼睛，舉起手邊的柴棒又打又罵，一眾乞兒卻沒有一個敢反抗的，隻是抱著頭，護著頭臉，在地上打滾。

　　蘆柴棒先是掏出了一把銅錢放在地上，看到漢子一皺眉，忙又搖出了幾塊手帕，那手帕繡著精美的花鳥，一看就是大戶人家小姐貼身用的，也不知如何到了他手裡，但漢子依然不滿意，等到蘆柴棒把玉佩放在他面前時，他才露著一口黃板牙哈哈大笑:“不錯不錯，蘆柴棒，不虧我把你從死人堆裡挖出來，要是這老君廟裡的賤皮子人人都像你，我也能多過幾天安生的日子。”

　　蘆柴棒恭敬地道:“我的命是陳大爺給的，孝敬陳大爺是本份。”

　　漢子--陳大爺點點頭，臉色緩和，衝著架在火堆上烤的肉塊指了指:“吃吧。”

　　蘆柴棒吞了口口水，把黑乎乎的手在身上擦了擦，也不顧燙，撕了一塊肉，吹了幾口氣，迫不及待塞嘴裡，立刻被燙得臉都扭曲了，但他依然不停手，又撕了塊肉吞嘴裡。

　　陳大爺吼道:“看見沒有?隻要老老實實做事，孝敬我，就有好吃的好喝的！”旁邊的乞兒咽著口水，紅著眼睛看著蘆柴棒吃肉，他們等會兒隻有發霉的粥喝，那粥裡還有不少草棍沙子。

　　陳大爺取過玉佩，細細摸索了一陣，笑得咧開了嘴，這枚玉佩夠他換好幾壺酒幾袋米吃喝一陣了，小心藏起玉佩後，陳大爺看向了最後一個乞兒:“啞巴，你今兒掏摸到什麽好東西了?”

　　啞巴站在那兒，木著臉，搖了搖頭。

　　他的兩手居然是空空的。

　　陳大爺臉色頓時變得鐵青， 咬著牙道:“你這賤皮子，當老子這裡是善堂嗎?自打蘆柴棒把你從亂葬崗拖回來後，你就只知道白吃白喝，一文銅錢也沒有掏摸回來。他娘的，這老君廟可不養閑人！”

　　啞巴站在那兒，垂著頭。

　　陳大爺越罵越火:“看你長著個大個子，難道連街上遊玩的小娃兒也不會欺負?隨手從他們身上扒件帽兒褂兒也能賣錢。偏偏你每天在街上遊蕩，回來總是兩手空空。他娘的，我看你是存心氣老子！”

　　陳大爺呼一下從火堆旁站了起來，抽出一根帶著火的柴禾，就要向啞巴頭上招呼，這一下要是打實了，飛濺的火星燒到啞巴臉上，非把他燒破相不可。

　　正在撕肉吃的蘆柴棒唬得跳了起來，不顧自己矮小體弱，死死抱住陳大爺的腳:“陳大爺，你別生氣，啞巴不會說話，人又呆頭呆腦，讓我再帶他一段時間，好好教教他，一定能掏摸錢財來孝敬大爺。”

　　陳大爺一條腿是殘的，蘆柴棒情急之下，正好抱在他的殘腿上，他哎呀一聲摔倒在地，手上的火柴也飛出了手。

　　陳大爺惱羞成怒，抬起腿，狠狠一腳踹在蘆柴棒的小腹上，蘆柴棒慘呼一聲，直摔進牆角的泥水坑裡，這一腳踢得極重，他呻吟著掙扎了半天，掙扎不起來。

　　陳大爺撿起火柴，這才發現已經被地上的雨水浸濕了，他拖著殘腿，一拐一拐向啞巴走來，眼中凶光連閃，對他而言，象啞巴這種白吃飯的家夥，乾脆打死了是，反正沒有一個人會為一個不知來歷的乞兒申冤，打死啞巴，比打死慈湖鎮街上的一條狗還容易。