皇城大內

　　“...往來半載有余，屢犯我邊牆，南下涼虜控弦十萬余駐牧漠南，乃虜酋孛兒朵親領，臣惟殫精竭慮，合遼東之敵情兩相計較，為今之計，我軍，我軍...”

　　“怎生不念了?我軍如何?”九五之位上慶隆皇帝雙目緩緩睜開，至尊冕旒無風而動，輕微搖晃著掩住其眉眼跳動，寶殿上群臣排班靜佇，除卻皇帝與念塘報那人的聲音外，針落可聞。

　　“我軍不可輕攖其鋒銳，當行深溝高壘固守之法以逸待勞，虜雖眾，糧秣兵甲未足，其勢必不能久矣，臣請加派軍資供給前線將士...”

　　“行了，不必念了。”慶隆帝打斷那人的聲音，對剛剛隨手扔下去的塘報喪失了興趣。

　　那人如蒙大赦，叩謝一番退回到自己的位置。慶隆皇帝此時面沉如水，不動聲色的修為臻至圓滿，但奏報上的隻言片語卻使他心中毒火淤積，隻心道，“這便是總製方面的大員數月間所得?盡是班蠹吏庸將，不足成事。”

　　皇帝沉默了片刻旋又開口詢問道:“韓卿如何看?”

　　韓卿者，韓不歧是也，領兵部尚書，同中書門下平章事，授正二品資政大夫。大燕官場上關系交織盤根錯節，自“鄂爾渾血戰”後外朝官員隱隱分為三撥，一是以中書令房志用為首的“竹林黨”文官集團，是對涼作戰持消極態度，力主議和的保守派;另一是以天策上將軍、晉王姬念甫為核心的主戰派;而三者則是以這韓不岐為首，於朝中兩頭不討好的溫和中間派。

　　“臣，不敢妄議。”韓不歧出列垂眸站定，豔麗的袍服補七彩錦雞案，韓不歧字正心，詩有雲:不忮不求，何用不臧，這韓正心在為官處世上，正應了其名號般的恬淡情態，自燕孝文帝姬元禮一朝至如今慶隆帝姬文嵩掌權，一路從地方小吏攀到帝國中樞，年近古稀亦穩踞朝中，被人戲稱作“韓不倒”。

　　“愛卿盡管與朕說來。”慶隆帝姬文嵩的聲音揚起一個聲調，簡短的發言裡透出不容置喙的態度。

　　“老臣愚見，前線情勢朦朧，老奴擺出大軍壓境的強攻態勢，未必行其實。兵者雲實則虛之，虛則實之，北虜宵小亦可能意在劫掠而非攻城。我軍大同鎮步隊為主，不似遼東晉王麾下與西北邊鎮那般騎軍無雙，孛兒朵百般挑釁，必藏誘我主力前出，於野地合圍之意，故此臣以為劉督應對有方。臣料臘月前孛兒朵部必有動靜，然劉督固守之策未免消極，臣請陛下催促劉督分兵小股前出，探查敵情虛實，大軍步隊與天策將士互成犄角相約而進，兩相合力之下，孛兒朵必不敢冒進。”

　　“韓卿老成謀國，好。”姬文嵩向下首老頭子投來的目光裡帶著幾分滿意。“可如何分兵前出法?又需探明哪路敵情，與敵接戰於何處?韓卿可有計較?”

　　“陛下恕罪，老臣恐擾動前線布置，不敢妄加指示。”韓不歧伏地請罪道。

　　“無礙，韓卿快起，朕仍有疑慮，這涼虜聚眾南下，困我大同鎮兵馬數月之久，若無好處豈能輕易折返?朕亦知曉，我大同鎮儲糧比之遠道而來的北虜隻多不少，自有憑城固守的底氣。”皇帝稍一頓，繼續道“那虜酋卻也坐得住，卿等且與朕議一議退那孛兒朵部大軍之策。”慶隆帝又將聲調抬高，向群臣問計。

　　慶隆皇帝自登極以來，北方的威脅便如懸於頸上的利刃，時刻刺痛著他的神經。初時北虜韃靼諸部各自為戰且僅限在漠北各處流竄犯案，像極了一股馬匪，

誰知這韃靼諸部裡竟躥起一個孛兒朵。孛兒朵善弓馬，工謀略，早年間便自命大汗，帶領部族內的百余人丁一番施為，分化其余韃靼各部，並逐一將其收服。大致整合漠北力量後，孛兒朵又設立三汗議政制度，下設貴族軍議堂，吸納草原包括中原的各族人丁，十多年南征北戰下來生生在大燕北疆豎起了涼國的招牌。　　“啟稟陛下，臣右僉都禦史趙穗。”一個胸繡雲雁的四品禦史踏出前來叩拜殿前，慶隆帝微微點頭應允。

　　趙穗目光掃過剛才禦前大聲念著塘報那人，又斜睨一眼前列最上首一位滿頭銀絲，身著朱色祥雲仙鶴補袍的老者，開口道:“臣聞韓翁之方略欽佩非常，韓翁確實老於軍旅，深諳兵法之道，怎奈”，趙禦史啟唇舔齒，先是捧了韓不歧兩句，又厲聲道，“怎奈韓翁所言，卻頗有顛倒主次之嫌。此番涼虜南下，大同鎮周邊百裡，百姓十不存一，皆舉家內遷，萬畝秋糧亦眨眼間拱手相讓於人，敵之真意不言自明。另，幽冀並三地流民之害甚烈，鄉間多有縉紳望族遭難，而劉督節製諸軍於前，阻敵不能近我半步，已是為陛下、為生民百姓立下大功。兵者國之大事，數月間我朝廷天兵錢糧用度巨億，臣鬥膽，謹望陛下暫收鋒芒，傳令劉督收攏大軍虛意佯動，並遣使節北上規勸孛兒朵，將其間利害關節盡數闡明，此雙管齊下，北虜久持不下、退之無益，必會心生畏念，從而退兵複歸漠北。”

　　趙穗一番長篇大論結束，前列的朱袍老者嘴角微揚，笏板豎起正欲出列，卻聽到身後已有人搶出，便悄然退回。

　　“啟奏陛下，趙禦史身負輸言明諍之責，然其實不明軍務卻信口妄斷，效仿蘇張故事，忝辱禦史台重責。北虜凶殘成性，多年來戕害黎民無數，我前線大軍將士用命，皆恨不能生啖涼虜骨肉！各州縣百姓無不簞食壺漿助王師伐賊，而流落內遷者，皆因受韃虜欺凌以致背景離鄉！鄂爾渾以降，九邊皆消極固守，唯天策將士不計生死數度出擊，保得幽燕安定，臣請陛下明辨，我軍不可與敵相持過久，唯以堂堂之陣挫虜部囂狂氣焰是為正道！”

　　“陛下明鑒，數月間大軍雲集徒耗錢糧無數，國力日減，而黎民生計不能保證，與北虜接戰徒耗實為不智之舉。穗倒要問刑侍郎一句，百姓何來食槳助我王師?莫不是天上掉下來的?臣， 亦請陛下明斷。”

　　姬文嵩藏於袖內的指節緊崩，面上透出一絲不悅之色，心下已對這針鋒相對的二人失了耐心，換個人選繼續詢問道:“房相公可是有話要說?”

　　片刻前那臨陣退縮的老者，便是被皇帝點名的中書令房志用，此時房相公稍稍前趨，禮數做全道:“老臣隻覺得韓翁高論妙極，實為妥帖之法，趙禦史為民請命忠心可鑒，便是邢侍郎所言，也佔了幾分道理。然，前方諸般態勢還是劉督看得最清，劉督一向穩妥著稱，所以劉督之策亦有道理。”房志用沒提出什麽實際論點，隻是滑不溜手為殿上幾人緩和氣氛，又將皮球踢回給皇帝。

　　慶隆皇帝四下掃視一圈，心底敞亮如鏡，殿上說話這幾人，除卻韓尚書一貫以孤臣身份自重，其余皆是為各自背後的黨羽集團傳話的發聲筒。房志用講話四面兼顧，但對趙禦史的回護已將軍馬炮亮明;再看那氣勢洶洶的邢侍郎，言談兩句不離天策府，分明是在告訴皇帝，晉王雖遠在遼東，可其觸手已然延伸到了這朝堂之上，而那禦前念塘報之人，既是大同鎮劉督劉以治赴任前的舉薦人，又與東宮一派脫不開乾系。

　　“一個晉王便夠叫人頭疼的了，太子卻非要攪一攪這混水。”房志用蹙眉思忖道。

　　“罷了，朕乏了，且散去。明日朕會攜皇后與公主去校場觀禮，散了，散了。”慶隆沒再理會殿內的情形，捏著額頭喊過內官，“去坤寧宮，朕也該去看看皇后了。”

　　“散朝。”內官的公鵝嗓音響起，滿朝文武再行大禮各自退去。