“頭兒，那倆賊廝躥進江米巷裡了！”

　　“籲噓！”一聲鳥鳴般的長哨響起，數條人影驀地閃現而出，朝竹哨聲響所在迅速集結而來，隻十幾息的功夫，八個高矮不一穿著各異的殺手已聚在一起。

　　“那邊的弟兄可有消息傳來?”被眾殺手圍在中間稱作頭目的領隊人沉聲問道，這領隊身著褐色短衣，臉上掩著藍布罩巾，只露出一對深陷烏青眼眶裡的厲瞳。

　　“還沒，給那小娘皮做護衛的正是老賊家仆唐七，咱們不少哨探都是折在這老王八手裡的，頭兒，要不咱再分些人手過去拿那唐∧錚俊

　　領隊陰惻惻道，“拿不住老賊的閨女也無妨，哼哼，唐老賊這出聲東擊西的好戲算是要壞在咱爺們手裡了，今日必須截了老賊的密信！那兩個賊仆哪個都不能放走，前頭巷裡情況複雜，弟兄們分頭追！”隨著頭目一聲令下，八條身影打散開來，紛紛跳進各條巷口。

　　――

　　“徐善生，你怎麽跑得這麽快?等等我，等等我。”尚文詔一邊哼哧小跑，一邊抬手抹拭著額頭上的汗水，跑在尚文詔前頭的徐善生雖呼吸急促些，但耐力極好速度不減，遠不像尚文詔那般體力不濟。

　　徐善生放緩速度跟在尚文詔身旁，憨笑道，“尚哥，俺以前在老家，每天都挑幾擔米面油鹽上山販給山民獵戶，跑多了就習慣了，嘿嘿。”

　　尚文詔心肺怦跳口焦舌燥，換上半口氣道，“不早說，給你，幫我提一會兒再還我。”徐善生接過食籃，尚文詔又發問道，“善生，你講講，武學試你那時文和策論都是怎寫的。”

　　“俺師傅叫俺直管把武經那七書都硬背下來，考策論時文就照著書經的模子，把字都改改，變換位置以後再寫上去。”徐善生嘿然道。

　　尚文詔擠出笑臉對徐善生點點頭，心中暗道“你這師傅心倒是寬…這主意還真夠可以的…”旋又雙手合十閉眼默念道:“玉皇大帝菩薩老祖，諸天各位神仙保佑，今天若把小命賠在這裡豈不是虧得慌，也不知唐賢兄走脫了沒有…”

　　江米巷裡道路迂回曲折，胡同四縱八達，內裡各式樓閣院落錯致林立，從西江米巷起點到東江米巷盡頭，兩頭之間相隔數裡地，整個江米巷坐鄰漕河橫貫燕都。

　　兩人一路小跑，拐過胡同口折向一條蜿蜒小徑，尚文詔見一院牆邊樹蔭下，正躺著一個衣衫襤褸的乞丐，便上前將那乞丐拍醒。

　　“老鄉，你手裡這棒便是打狗棒麽?”尚文詔計上心頭，笑眯眯湊近乞丐跟前，那乞丐打挺翻身坐起，呆滯的眼神回看尚文詔，緘口不言不置可否。(流浪街頭的乞丐們確實常用燒火棍之類的棍棒驅趕害人的惡犬，此處稱其為打狗棒並不為過吧……)

　　“老鄉，我兄弟兩遇上點麻煩，想請你幫個忙…”

　　狹長的巷道間，一名手執弧形短刀的殺手正如飛梭般穿過窄道，這殺手身手矯健機警靈敏，疾步飛躍如離弦之矢，跨過一個又一個迷宮般的胡同岔道，四下搜尋著目標。

　　忽然，殺手驀地停下腳步倪視正前，他目光所及之處正有一嘴角流涎的乞丐俯首屈膝，那乞丐從破爛的袖間伸出陳漬淤積的髒碗，傻裡傻氣地向他乞討。

　　殺手上前問道，“傻子，有沒看到一壯一瘦兩個手持藤籃的凶人路過?”

　　乞丐滿臉泥灰巴望著殺手，口齒間津痰混攪，含糊哼唧著不停傻笑，看模樣似是個自小便慧根受挫，智能生障的癱兒。

　　殺手心底泛起陣陣厭惡，

哧溜將手中短刀架到那乞丐脖頸上，狠厲道:“你娘的，老子問你話呢，有沒看見一壯一瘦兩個賊人路過?”那乞丐在威逼之下隻低頭看看脖頸邊寒光森森的彎刀，渾身不住抽搐打顫，衝殺手不斷點頭。　　“給老子指指，往哪邊去了?”殺手大喝一聲余威震蕩，乞丐一副受驚過度的神態，任由嘴角上的哈喇子沿著脖頸淌進懷裡，伸手指向近旁一條樹蔭綽綽的巷子。

　　殺手收回短刀，一腳踹在乞丐腦袋上，威嚇道“先留你狗命，老子若是找不到人，回來再剮了你。”說罷便朝那乞丐所指的方向前進，不出百步，一壯一瘦兩個為唐家小姐送報之人豁然出現在殺手視線之中。

　　只見道邊上那身形頗壯的高個子正倚靠院牆手捂肚子，身形瘦小的那個已然直挺挺躺倒在地，嘴邊還有幾支雞鴨骨架。

　　殺手停步頓首觀察之際，那貌似負傷的壯漢發覺有人追來，壯漢忙慌抓起兩個籃子，以手扶牆艱難站起，愣是挪不動步子，仿佛髒腑被創嚴重，已是難以為繼。

　　“嘿嘿，黑吃黑了?這下倒省得老子費勁了，兩個全部拿下頭功到手……”殺手心中暗喜，如此大的便宜擺在眼前哪有不撿的道理，當即抽出短刀向那壯漢劈殺而去。

　　壯漢手握一根燒火棍倏地格住短刀，右手化拳攻向殺手，殺手扭動身形錯過那記直拳，正欲手上加力劈斷燒火棍，右腿卻霎的被人鉗住無法騰挪。

　　殺手迎面攻來之際，地上躺得直挺挺的瘦子像是回光返照似的，一把抱住殺手的右腿抵死不放，殺手身形被這將死的瘦子攪得大亂，隻能和面前持棍的壯漢抵近糾纏，一時間兩方鬥得難解難分。

　　那壯漢臉色怪異，神情極不自然，像是肚子裡憋著氣吐不出，盯著殺手道:“好漢，饒俺一命，二十兩銀子來日奉上。”

　　殺手本不願理會面前壯漢，隻想立刻將其格殺，但被腳下吊著半口氣的瘦子阻住了身法施展，隻得應付道，“二十兩?你娘的，宰了你老子拿二百兩都是小意思！”

　　那壯漢聞言仿佛髒腑的創傷加重，臉上筋肉抽搐幾下，又道，“那俺便給你二百兩！”

　　“二百兩，空口白牙，老子能相信你?納命來…”殺手左腳騰空全力踩下，將抱住他右腿那瘦子踹得哇哇慘叫，瘦子手上勁力一松，殺手便趁隙抽出右腿。

　　擺脫鉗製的殺手嘿嘿大笑，扭身回來正欲施展全力拿下壯漢，卻發現壯漢肌肉虯結的手臂已牢牢抓握住了自家的刀柄。

　　“你娘的，差點踹死老子。”殺手聽到背後疾步O@，響起一聲叫罵，心中暗念要糟，還未及做出反應，便感覺到後腦杓上生吃了一記擊打，隻覺天旋地轉腦子發懵，兩眼一黑就軟倒在地上。

　　殺手意識昏沉，神遊萬裡時感覺呼吸不暢，於是拚命扭絞四肢，一番掙扎後，意識驀地便與漆黑的識海脫離，睜開了雙眼。

　　殺手環視四周，發覺已不在巷道，正努力回想為何昏迷，卻見那嘴角流涎的傻乞丐正笑眯眯盯著自己。

　　“你！你…”

　　殺手話音未落，嘴巴裡就被強行塞進一團又鹹又苦的破布，四肢手腳盡數被縛，躺在地上動彈不得。

　　殺手怒意燒心，瞧著眼前三人，只見乞丐搽去嘴角涎液，隻笑嘻嘻地盯著他說道，“老子不想聽你廢話，問你什麽就老實交待，不然助你進宮伺候皇帝老兒一家子。”言罷殺手隻感覺下肢一涼，褲子竟被脫了去！

　　短短幾刻間，生殺之權徹底反轉，殺手收頷望去，那與他糾纏搏鬥的壯漢已繳了他的彎刀，壯漢將刀舉起，直直對著自家要害部位，隨時準備揮下，這殺手縱然是萬般凶惡之人，也瞬間軟成了一團。

　　殺手看著笑意盈盈的乞丐，心裡發怵，隻聽乞丐道:“嘿嘿，善生，想不到你還挺會演的。”那壯漢不好意思地撓撓頭隻道，“俺，俺差點沒憋住壞了事。”

　　“瞪什麽瞪，你娘的，差點踹死老子，說，哪個不識貨的指使你們為難我家小姐的?”尚文詔扒拉開殺手嘴裡的布團，“敢喊人過來立馬閹了你！”

　　“大哥，小的不知道啊…”

　　“善生，動手！”

　　“唉大哥別別別，饒小的一命，小的真不知道，真不知道啊，小的只知道隊頭姓劉，叫劉三炮，小的聽這該死的劉三炮說，這次發難是趁唐大人不在，要拿了唐〗慊厝ネ蔡拚筧稅。　

　　“哪個唐大人?”

　　“便是，便是大哥，大哥您家的上官。”

　　“哪個上官?說清楚。”

　　“大哥您不是給唐公送報嗎?”

　　“嗯…別給老子岔開，老子問你什麽你就說什麽，哪個唐大人?老子要你說！”

　　“小的說，小的說，便是羽林衛指揮使唐秀大人！”