皇城大內

　　“念甫，今日科場上那人好厲害，我才眨了下眼，那人就勝了。整日裡也就他一個勝得那麽痛快吧，連父皇都讚他出色呢。”說話的人細聲軟語，音色流轉宛如風拂銀鈴。

　　“哈哈，皇姐可是對這人一見而傾心，恨不能以身相許之?”

　　女子桃腮塗紅蛾眉輕擠，嬌嗔道“虧得從小最疼你，念甫怎生隻知出言輕薄你姐姐，隻是誇一下那人罷了。父皇近些日子總是愁眉不展，還打罵了好些內官，今日高興一回也是難得呢。”

　　“嘿嘿，皇姐平日卻不是會輕易誇人的。弟若說，弟識得此人，皇姐信是不信?”

　　“念甫莫說笑了，母后才剛說你外出幾年變穩重了呢，如今看來卻是一點沒變，只在父皇母后，還有那班朝臣面前裝模作樣。”女子吟吟淺笑道。

　　“依弟之意，不如，就將這人安排到羽林衛中，叫他給父皇和姐姐輪流做護衛如何，整日晃在跟前，沒事兒還能給姐姐表演些許拳腳功夫，若是不肯，就擒到我天策府賞他板子吃。”

　　“去，念甫不要胡鬧...不過說來，那人也確是生得一副好皮囊...”

　　――

　　凡舉試途中，不論文武，舉生皆不得從考場外出。科場內設有數排一人高、兩人長寬，如同現代電話亭一般的考號，當作休息室供給場內的舉生歇息之用。

　　鬱牧川、尚文詔和劉棟三人的考號挨在一起，三人用過考場統一供應的晚飯後便各自回考號中休息。

　　翌晨，劉棟起得最早，睡醒後在考號前嘿嘿哈哈打拳晨練，硬是將貪睡的尚文詔吵得心煩意亂不能安生。

　　“日後若有機會，定要將這聒噪的粗坯好好整治一番。”尚文詔揉著惺忪睡眼暗道。

　　尚文詔推門出來，卻見鬱牧川也早早睡醒了，正立在劉棟旁側扎馬，隻不過沒有像劉棟那樣一邊練功，一邊嘴上嘿哈怪叫。

　　劉棟見尚文詔出得考號，上前抓住尚文詔肩膀得意洋洋道，“俺和鬱哥打聽清楚了，你比鬱哥小兩歲，哈哈，那你以後可得喊俺作哥哥了，俺便喊你六郎！”

　　“自然，自然，劉兄便是尚某的哥哥。”尚文詔笑容舒展，十分親切的回應著，神情如同在熱烈問候劉棟全家老小那般，親切又溫和。待鬱牧川和劉棟晨練完畢，三人便一同用了早食，前往校場。

　　劉棟打個飽嗝，對鬱尚二人道，“想必鬱哥，六郎也是了解次場的規矩的，不過俺在邊鎮待過，恰好能給兄弟們缺漏補遺一下。”

　　鬱牧川一臉感激，隻道“兄何其幸，老弟但講，我與六郎好生記來。”

　　劉棟聞言嘿哈咧咧道:“俺和鬱哥，六郎是極投緣的，哈哈，都是自家兄弟，鬱哥日後萬萬不要跟俺這般客氣，再作此態。”

　　鬱牧川一笑，“便該如此。”

　　“行軍這項，考的是沒有管隊約束的情形下，各旗隊能否令行禁止。指揮百總令出，行軍衝撞前隊的、隊形混亂的小旗，全隊考評降一等。指揮百總怎地也要發四五個號令，這項隻消記住死跟著自己前頭的人，前頭的往哪裡帶，咱就跟到哪去。”

　　劉棟頓一頓，繼續道:“至於結營，就是多花份心思，將小旗裡人頭點清楚，考結營時百總下令扎營，各旗隊均要打散。再下令拔營結陣，每旗隊十二人便得立馬集合，若是人數多了或少了，也是全隊考評降一級。”

　　“陣略，”劉棟摸摸腦門道，“比前兩項稍難，

兩小旗對抗，全看隊裡都是什麽貨色了，若都是瞧人攻來就尿褲襠的軟腳貨，那便等著全隊黜落吧。要俺說，關鍵就是做好自己那份，衝陣時不要怯，比左右隊友多衝一步;撤步時不要急，比隊友晚退半步，剩下的，就聽天由命。”鬱牧川和尚文詔聽得仔細。　　這時，場內傳來鼓號聲，一身著百總黑襖，頭戴銀線綴邊黑氈帽的漢子大喊道:“各小旗聽令！就近集結！一刻後拔營！”

　　集合令來得突然，校場上雖起了些小小的混亂，但武學生們個個身懷經年訓練打下的底子，不多時，十來個齊整完備的小旗隊就成建制出現在科場上。

　　待各小旗集結完畢，點將高台處走來幾名靴革鋥亮，挎“總旗長”腰牌的軍官，隨軍官而來的還有初場試記錄考績的吏部吏員們。

　　“右路二小旗，經點驗，全員齊整。右路二小旗聽令！入中軍列！”

　　這右路第二小旗，就是鬱牧川、尚文詔和劉棟三人所在的小旗隊。

　　那票總旗長和吏員將場內所有人頭按小旗核員記名，處理妥當後便正式下令開始武舉次場試。

　　“各小旗隊，行軍！”號令至鼓聲響，由一個京營老兵組成的小旗打先鋒，舉生組成的小旗隊隨後依次排開，校場內霎時間塵土飛揚好不壯觀。

　　尚文詔三人所在的小旗夾在中軍位置，由劉棟打頭在前，鬱牧川壓在隊尾，尚文詔則身處隊伍正中。

　　“這位兄弟，我若沒認錯，昨日一擊撂倒一個京營教習的，就是你吧。”一長臉鉤鼻身形偏瘦的旗隊成員一邊小跑一邊扭頭打量著鬱牧川。

　　鬱牧川點頭稱是，那長臉又道:“這回可走運了，有兄弟這麽個厲害角色，待會兒分隊對抗咱們旗可沾光了！”

　　劉棟跑在最前列，聽到後頭的聲響，直咧咧道，“嘿嘿，那是自然！要俺說，以鬱哥的本事，一人便能掀翻他好幾個小旗！”

　　那長臉沒理會前頭的劉棟，隻道“原來兄弟姓鬱，在下戴紀。”

　　鬱牧川簡要自我介紹一番，同時又將尚文詔和劉棟介紹給旗隊諸人，隊裡比較外向活躍的幾個也搭話報上名號，眾人便互相間有了大概了解。

　　因場地空間有限，次場試所有科項並不能如真正的野戰行軍一般展開進行，所以隻是由京營老兵帶著後頭各旗隊繞場跑圈。

　　行進過程中，裁判百總數次變號更令，步鼓時急時緩，中軍大隊隨鼓號而動，其間不少小旗隊出現了例如衝撞前隊、變陣滯緩、隊列松散等等的毛病，尚文詔三人的小旗也不例外，半個時辰的行軍下來，小旗考評亦在一個百總的叫罵中被降了一等。

　　“咚，咚，咚。”三通大鼓接一聲金鳴，意味著行軍項結束，舉生組成的中軍大隊可以停止行軍散開暫歇，同時也意味著結營科的開始。

　　右路二小旗全員圍成一圈，中間的劉棟蹲在地上氣呼呼道，“老子在蕭關鎮也是當老了兵的人了，前隊後列那幾個，就是他娘的傻冒！耳朵裡叫跳蚤堵死了吧！鼓號這大的聲響愣是能聽岔，不是這幾個傻冒，咱們至於犯那勞什子衝撞前列，讓那鳥百總那般辱罵?”

　　長臉戴紀手扶膝蓋喘著氣道，“你老劉也是，虧你還是正兵，那些傻冒杵那兒就杵那兒吧，你不能停下啊?”

　　“你娘的戴紀，你是不是也不夠數?”劉棟挺著脖子怒道，“老子能不能停下是兩回事，那通快鼓，稍稍慢一點兒你們不得給我撞倒?那可既犯衝撞前隊，又犯隊形不整，不是老子硬衝上去咱旗可要一下連降兩等了。”

　　戴紀擺擺手，“好好好，那算是你老劉替咱們立功了行不行?”說罷也不再搭理還在咧咧的劉棟。

　　尚文詔分腿坐著，卸了行軍前戴上的尖頂盔，做起和事佬，“我們旗這番表現極不錯了， 我看今日那司鼓號是有意為難咱們舉生，這校場上想找出一個評上上的小旗，卻也難著呢，能拿這個考評全仰各位兄弟通力齊心，劉兄領隊有方，戴兄號令純熟。”說完還對眾人抱了抱拳。

　　劉棟聞言心下受用，嘿然道，“六郎確實如鬱哥講的一樣，不論說啥都藏著幾分道理。”

　　“得了吧，人家尚兄弟是給你老劉面子，你老劉別不知天高地厚。照我說，咱應該推舉個代管隊出來，一會兒結營也好，陣略也罷，進退起來才有章法。”戴紀向尚文詔眨巴幾下眼睛，提出了他的建議。

　　尚文詔心中了然，隻道“尚某讚成，各位呢?”

　　“沒異議。”

　　“讚成。”

　　見旗隊全員一致同意，尚文詔又道，“如此，那大家便快點兒決定個人選，尚某的意思，咱們這代管隊要選個不偏不倚，兵馬嫻熟，武藝...”

　　戴紀學了一回劉棟說話的模樣，齜牙咧嘴大聲道，“某覺著，鬱哥合適！”

　　鬱牧川沉默了半晌一邊歇息一邊聽大夥議論，沒成想有人跳出來推選自己當管隊，“這，這不合適吧，鬱某從未...”

　　“是了，俺也覺著鬱哥合適！附議！”劉棟第一次與戴紀達成了共識。

　　小旗內自次場開始最具發言權的幾人都開了口，余者不知是出於自身的考慮，還是出於劉、戴二人的帶動，抑或一旁尚文詔的催促，紛紛點頭附議推舉鬱牧川為代管隊。

　　尚文詔瞅著鬱牧川隻嘻嘻笑道，“四哥，這擔子有勞你了，箭在弦上，你可不能推辭大夥哦。”