紀舜英回紀家之前，先往十方逛蕩了一圈兒，他還記得許諾了明沅要送她堆紗花兒，既忙完了，便往十方街邊這些個鋪子擔子上去尋可心的，挑最合適的買了送給她。

往擔子上看了一圈，有牡丹有芍藥這樣大團富貴的，也有玉簪蔥蘭這樣細巧可愛的，偏隻沒有茉莉花，若是她簪一把在頭上，再配上茉莉香，光是一想，就叫他忍不住彎起嘴角來。

他身上還穿著從七品的官服，卻當街買花兒，大姑娘小媳婦哪一個不飛眼過來看他，年輕輕的文官兒，生得眉目端正，帶著書卷氣，往擔子邊一立，連擔主的生意都紅火起來了。

那擔主見他看了一圈兒也沒看上眼的，問一聲︰“相公要甚，只要是花，小老兒都能扎。”紀舜英看他一眼，確是他擔子上的紗花兒樣子最多，那擔主怕他不信還道︰“排草豆娘五毒，只要小相公說出來，都成。”

紀舜英聽他這樣誇口，問道︰“茉莉花能不能扎？”

小老頭笑了︰“能扎，隻那朵兒小，費功夫，又賣不出錢去，這才不上擔子，相公若要，明兒來取，隻多饒些錢罷了。”大花賣的價貴，用的紗料竹骨多，一朵做出來既快還能賣得出錢，這些個小花非得一簇簇才好看，越是小越是費眼楮，又不比桃花賣得好，這才少人做。

紀舜英摸了錢出來︰“這是訂錢，替我扎一匣子，若是扎的好，往後就在你這兒買了。”他從錢袋裡抓了一把，總有五六十文，給了這老頭兒︰“若是明天不成，晚兩日也行。”

那些個挑花的姑娘也有偷眼看他的，這會兒正熱鬧，門樓鋪子正是待客的時候，黃昏下立著這麼個買家，光看兩眼也值得了。

可他這麼細的挑花，說不得就是買回去給娘子的，各各看一回，嘆口氣兒，見他扔下錢便走，相約著出來的便扯著袖子念上兩句。

紀舜英往紀家去了，綠竹卻按著點兒來拿紗花，老頭得了錢，回去做了半日，真個堆得滿滿一匣子茉莉︰“娘子戴不得這許多，這個拿來掛在來插都成。”

一看那嫩面的官兒就是個老實的，買紗花買這許多，老頭就怕他醒轉過來退貨，想著法兒做了好幾種，素馨的也有，紫茉莉也有，白花不好上頭，把這兩種扎在一處，就能簪在發間了，光戴這個也能見人。

綠竹知道這付心思嘿嘿笑了兩聲︰“咱們娘子不嫌多，這是補的錢。”拿了匣子就往顏家去，也不進門了，遞給門房送進來，紀氏一看就知道是送給明沅的。

她今兒正穿著那一身繡茉莉花的衣裙，淡紫色的紗羅繡著白茉莉，底下的白綾裙兒挑線繡了紫茉莉，八寶往她這兒一送，看見就笑︰“倒叫我送了個可巧。”

幾個丫頭一看掩了口笑起來，明沅再沒猜著他會送這麼些來，想了會子叫人拿出個花插來，扎成一捆插在瓶裡，擺在桌上，余下的或戴或掛，采菽還道︰“這要是冬日裡也還罷了，夏日裡誰戴假花。”

鮮花鮮果自來不缺，這些紗花，要麼是冬天無花可戴的時候簪的，要麼就是出客的時候，怕鮮花失了色澤才戴的，更不必說，這一簇簇小茉莉，宴席也戴不出去。

明沅卻把這個掛在珍珠長鏈上邊，繞上三圈掛在脖子裡，比單戴珍珠多些活潑意味，又比獨掛幾朵茉莉要顯得貴重許多。

余下的紗花，姐妹們中間分送了一圈兒，給明洛的那一份兒，把白的全挑了出來，單把紫的送過去，她有一段不穿紅衣戴紅花了，往上房去的時候換過鮮亮的紗羅衣裳，可是紅衣，這一向都不曾見她穿過。

張姨娘也不是沒勸過，連著紀氏那兒新發下來的秋天衣裳，給她裁的也全是她原來喜歡的色兒，大紅的深紅的正紅的玫瑰紅的胭脂紅的，滿目的紅，快跟給明湘的一樣了，可她還是少穿，少有的穿起了暗花的素紗衣裳來。

明沅想著就嘆一口氣，紫花倒合了明洛的眼，她院裡生得兩株花，開得正好，剪下些來送過來當回禮，明乾脆回了一瓶香露，明湘替她畫了一張茉莉花的扇面︰“我看你衣裳首飾都有的，偏沒扇子，拿了花樣叫外頭製了來正好用上。”

明沅細細做了兩個扇套，想送東西的時候給紀舜英送過去，他也住了幾日，送禮去的人說是個乾乾淨淨四四方方的小院，他在外頭求學這些年，明沅倒不怕他住不習慣，隻暗暗盼著他甚時候再過來，灃哥兒要進學讀書了。

灃哥兒還不曾考童生，說進學，是紀氏尋了個館，叫他往那頭讀書，執教的幾位先生都頗有名頭，還是托了人才能送進去的，怕他跟官哥兒兩個學的呆了，想著紀舜英也是這點子年紀就出去的，多看多學有個比較總是好的。

灃哥兒這些日子很有些膩歪著明沅，紀氏是想叫他在學裡住上幾日，也不必天天都在，一旬總得有個六七天住在學館裡︰“咱們家的孩子，不是含金含銀，那也是在蜜裡泡大的，叫他往外頭多看看，往後才能立得起來。”

明沅總有些舍不得他，又想著放他出去看一看就當是長見識，總歸就在金陵城裡，來往方便的很，總有小廝長隨跟著，若想回家坐個車就到了。

這才想問問紀舜英學裡如何，接了這一匣子花，明沅就寫了張箋謝他，叫綠竹帶回了顏家，紀舜英細細回了一封，把學裡如何孝敬先寫了，再寫的衣食住行，想一想有明沅這個姐姐在，還有姑母那樣的嫡母，灃哥兒比他那兒可不妥當的多。

明沅接了信，按著信上寫的理起東西來，原想派人去看看屋子如何，又怕紀氏覺得灃哥兒嬌氣，灃哥兒倒不覺得什麼，坐在房裡抱了一團雪，看著明沅來來回回的理東西吩咐事兒還擺了手︰“姐，你別忙，這些個我都知道。”

他看過好幾回明沅怎麼歸置屋子的，心裡有譜，明沅一指頭戳在他額頭上︰“出去了可不許淘氣，若是回來功課不成，看我告訴太太去。”

又叮囑些夏日裡的吃食，不要冰著不要熱著，雖有書僮料理，若能自家動手的也不必事事都吩咐了下人做︰“太太可說了，那先生收弟子是不以家境論的，你日子過的好了，仔細旁人瞧你不順。”

除了對著灃哥兒耳提面命，還把兩個書僮又都叫過來︰“到了學裡，少吃獨食，哥兒有的，給旁人也預備著一份，可也不能日日請吃，若是平行端正有來有往的，才好叫他多來往，若是專等著伸手的三四回就遠著些。”

灃哥兒聽著不好意思了，往明沅身邊一挨，把頭枕在她肩上︰“姐，我又不是三歲大，我知道呢。”說著又道︰“你可記著給我送吃的來。”

明沅“撲哧”一笑，伸手就拍他一下︰“吃貨，給你預備著呢。”先著人把被褥席子帳子都送過去，書僮把屋子掃了一回，雖小倒還乾淨，隻裡頭支著一張床，一張桌子，再沒旁的落腳地兒了，便是打地鋪，也只能睡一個人。

明沅叫兩個書僮輪了班，叫他們有事自個兒交接了，不誤了灃哥兒讀書就成，各種事都料理好了，也到了七夕節前了。

往年城裡要開乞巧市，今歲這許多事兒，外頭的街市還沒到宵禁就全關了鋪子，街上一隊隊的過錦衣衛，城裡的胭脂戶都關了好幾家，連著妓子暗娼都有抓進去拷問的，何人宴上說了甚話，一句句都翻了出來。

乞巧市開是開的，隻不如往年熱鬧，一條街市樓面的鋪位早早就該租出去的，如今饒了租子錢也放不出去。

紀舜英送了些七夕華勝過來，剪彩作的人形彩帛給明沅貼鬢，明沅也自做了乞巧果子跟七菜羹湯送回去，他還寫了張箋，問明沅想不想去乞巧市。

去是自然想去的，可這會兒京裡不太平，紀氏便沒放人︰“原帶著人走一回也不是不成，小娘子們中秋也有走月亮的，隻這會子事多，能避些便避些，到中秋，叫他帶了你出去走月亮過三橋。”

明沅難得有些可惜，卻規規矩矩回了信，又告訴紀舜英到中秋那天紀氏許了能叫她出去走三橋，這些日子來回的信件，比前頭三年的都要多，紀舜英看了就笑，把信收進信匣裡。

既是七夕節，女兒家都要供摩訶羅，彩泥捏的娃娃，描金飾玉的最佳，紀舜英買了兩個江州出的，一個給了明沅一個給了純馨，家裡還設了乞巧樓，專供著這摩訶羅娃娃，還得設上果子香糖，乞美貌乞靈巧。

越是富貴的人家，摩訶羅就越是供的多，明沅姐妹還得著明蓁送來的，三層高的乞巧樓，裡頭供著的娃娃從頭到腳穿的戴的都是真金打的，不必問也知道這必是成王給女兒做的。

幾個姑娘在院子裡頭給這些摩訶羅供上香果，明還道︰“你們可沒瞧見姐夫那樣兒，我再沒瞧見過拿象牙雕的，一層層穿著衣裳，金鐲金釵環佩都是真的，那個乞巧樓有七層這樣高，比宮裡頭的怕也不差什麼了。”

成王疼女兒，疼的人盡皆知，這麼些年隻這一個女兒，不是無人想著送女兒進去，若能生個兒子，可不就是世子了，這些年沒兒子，明蓁也不是沒擔過惡名，元貴妃便再無好話，一句句刺的明蓁垂了頭，聽著她的教訓，儼然已經把自個兒當作皇后了。

可成王就是一個也沒收，那些明裡暗裡提起來的，叫他拿眼兒一看，都收了聲，再看他寶貝女兒這模樣，心裡頭也不是不嘀咕，一個女兒，再寶貝還能當世子不成？

明也很為著姐姐憂心，明蓁卻只是笑，也不同妹妹分辨，一意把這惡名擔了下來，原來說成王妃如何如何溫柔賢惠，如今卻再沒人這麼說了，提起來都說她是個妒婦。

宮裡也不是沒賜下人來，這些個進了成王府的門，就再沒摸著過明蓁住的院子，有一回在阿霽跟前露了臉兒，阿霽既不曾見過，便問她是何人，那宮人竟嬌滴滴的道是來侍候王爺的，叫阿霽一鞭子甩在臉上，擦出血珠子來破了相。

氣的不肯跟成王說話，沖他跺腳使性子，成王知道了，把女兒拎起來彈她的腦門︰“這就值得生氣了？你不喜歡她打發了就是。”第二日這個宮人就不見了。

明蓁也不沖女兒發脾氣，隻晾著她不跟她說話，連著丈夫她也沒個好臉色︰“王爺寵愛她，才該為她計長遠，這麼個寵法，往後可怎麼辦？生氣就使鞭子，便是公主也沒這樣的性子。”

成王懶洋洋的在後頭摟了她，看著女兒小鵪鶉似的縮了脖子，大眼楮裡含著淚，要哭不敢哭的樣子，沖她眨眨眼兒，伸手去撫明蓁的背︰“我的女兒就這個性子，我慣得起她。”這輩子必要活的長長久久，看哪一個敢嫌棄他女兒性子不好。

明蓁止不住的頭疼，好容易走了這一年半，把女兒教的有些淑女相了，偏他一回來，把這一年多的功夫全抹了，又變成個小霸王，阿霽還湊過來，把臉埋在明蓁的裙子裡頭︰“娘，我錯了。”

明蓁看看她這付可憐相又心軟︰“你怎麼錯了？”

阿霽眯了眼兒一笑︰“不該叫別人知道。”明蓁氣的要拍她，叫成王抓了手︰“她是大姐姐，往後一串弟妹，她護得住。”

造反那事兒，聖人不急著派他出去，他就不急著出去，前頭那場仗有的好打，這時候玩心眼，後頭有的好後悔，他閑了，明蓁卻替他憂心起來，成王摟了她的肩︰“不怕，沒事兒。”明蓁靠在他身上，手摸著他的腰，眼楮往一掃床屜，話到嘴邊又咽了下去。

七夕這天，明蓁還把幾個姐妹跟紀舜英灃哥兒官哥兒都請到府裡來，連明都沒漏，一處玩樂乞巧，做巧酥染指甲還問明沅要不要拜一拜魁星，七月七是魁星生日，別個不拜，到她卻是免不了的，明沅紅了臉謝過大姐姐，聲兒細細的︰“在家，已經拜過了。”惹得明湘笑起來，兩人住一個院子，有點動靜都瞞不過，可不是一大早就起來拜了。

明脆聲一笑︰“他們讀書人該拜的，怎麼叫你操心？”說著拿面往明沅鼻尖上一沾︰“你就管著拜織女罷。”

她打趣的明沅，明沅也打趣她︰“我可不是織女，哪個該拜哪個知道。”說著沖著明比了二，兩年之期，可不就快到了。這下把明堵著沒話說，跺了腳不饒她，兩隻沾了白面的手，捏上明沅的臉。

紀舜英遙遙聽見，笑彎了嘴角，見她巴掌大的臉盤全沾著麵粉，看一眼就是一眼的笑，灃哥兒唉唉兩聲︰“完了，那巧酥也不能吃了。”

夜裡把紀家姐妹兄弟送到家門口，這才告辭回去，手裡拎著明沅做的巧酥，有捺香的有方勝的，撒得滿滿的芝麻，拎在手上都能聞到那熱烘烘的香，明兒紀家也要吃宴，早就來請他，叫他今兒務必回去了，青松綠竹兩個才一點燈，就見床上坐著個姑娘，穿是窄袖衣裳，白綾裙兒，乍看之下活脫就是個明沅。

紀舜英先是一驚，接著眉頭一皺，嘴角緊緊抿起來︰“誰叫你來的。”