她這麼急沖沖的闖進來，嚇得明沅一激靈，見她拖著裙子邁門坎，趕緊站起來伸手去扶，撐了她的肩把她打量一回，見她好端端的，說話中氣也足，略放了心，被她摟著胳膊動彈不得，作口型問采菽“跑來的”。

采菽搖搖頭，說了個“轎”字，明沅這才定了神，要是一路跑了來，隔日這一條錦官街還不都知道了，采菽連連回頭往後看，沖著明沅比了個五字兒，若不是明洛跑進內室來了，陸允武早就跟進來了。

明沅使了個眼色給紀舜英，紀舜英板著一張臉，才剛貼了臉摸著手，親都沒親上呢，就來了兩個攪局的，算算日子，都快有七八天素著了，他一把扔了筆，撩了袍角出門去，往前去安置陸允武。

早知道就不該買的這樣近，往後這夫妻打架吵嘴，可不見天兒往家裡跑，紀舜英臉色不好看，才進得堂廳，就看見陸允武團團打轉，見他進來，結巴一聲︰“六，六妹夫。”

若說陸允武原來心裡愧疚，這會兒恨不得一巴掌扇死自個，哪知道她竟還會一個人跑出來，這回是直直撲在門前，當場就昏了過去。

青天白日倒在門口算怎麼回子事，門房叫了個婆子把她架起來，灌下一碗糊辣湯，她這才醒過來，醒了便哭，嘴裡嗚嗚咽咽要見明洛，見了明洛就磕頭，喉嚨口擠出聲兒來︰“太太就看在我同小山子原來的情宜，給我一個地方安身罷。”

旁個不知道，明洛卻知小山子是陸允武的小名，嫌這名字不響亮，混街市的時候跟在人後頭，因著姓陸，就叫老六，一向不曾叫人知道他的小名，還拿這個逗了明洛許久，叫她猜他的小名，房裡頭明洛指使他，就叫他小山子，不意有一天會從別個嘴裡聽說。

明洛原是不耐煩見她的，如今可不是她才來的時候，門上逃災回來的，一天要過百八十回，討口吃的討口喝的，出去上個香，叫人團團圍住了，給供給菩薩的供品都叫一搶而空，陸允武直到現在只要是她出門，就必得派上幾個兵跟了她。

這一二年雖還有沒顧到的地方，可田只要不離了人，哪裡會少了吃的，風調雨順老天爺都幫忙，匠人農人兵丁都能糊口，再沒有吃不上飯倒地要救濟的，便是真個要救濟，城裡那許多流民所，有粥吃有床睡，憑白求到她門上作甚。

明洛捂了肚皮打吹欠，錦屏嗔了報上來的丫頭一句︰“沒見著太太覺，打發幾個錢趕出去就是了。”

哪知道她竟有力氣沖進二門，叫幾個婆子按住了，吃了一嘴泥，她喊著識得陸允武，這幾婆子扭住了她，倒不敢把人扔出去了。

看她的模樣還當是個丐婦，衣裳髒破，頭髮也蓬亂，臉上還沾著一塊塊的黑，偏就是這樣，倒不能下手了。

老爺是本地人，說不得戰亂過後就有親戚還在，胡亂趕出去，萬一真是，豈不倒霉，趕緊報了進去，連明洛都驚了。

媒人嘴一杯茶都能吹出三尺浪來，當日說的那些話，有幾樣是實在的，俱都不盡不實，他自家也不肯認有親有舊，才剛來的那一年，還有混混尋上門來稱兄道弟的，不都一一打發了。

明洛胸口那陣惡心才剛壓下去，支起身換了衣裳，萬一真是親舊，也不知道他留不留，到堂上一看，就捂了鼻子，她原來鼻子就靈，這會更是成了狗鼻子了，一點味兒都受不得，跟著她的丫頭連頭油都不許用，見著戚氏差點犯惡心。

丫頭扶了她的手給她送茶，戚氏低了頭，看不出面目，明洛也不記得她了，問道︰“你說你識得我家老爺？”

戚氏抖得落葉也似，咬著牙咬出一口鐵銹味來了，撲倒在堂前，說得那句話，旁個還在想那小山子是誰，明洛一口氣兒差點沒提起來，她瞪了眼兒望著這個女人，戚氏又道︰“我們原來，原來是定過親的。”

私定終身，她說要嫁，陸允武要娶，沒爭過那六鬥谷子三匹布，跟那一對兒薄薄的金鐲子，連陸允武自個兒都不當回事了，卻叫戚氏翻出來說。

她原在平康坊裡，日子算不得難過，秦氏心裡再恨她，總還指著她能勾住陸允武，罵上兩句，轉頭又要給她做些吃的哄著她。

兩個處著算不得好，可也總不大壞，有吃有穿日子過得便是，她也曾想過，三年孝滿成了他的人，也算對得起陸小七，養大了兒子，往後有個指望。

哪知道回了鄉再不一樣，秦氏忍了三年，怎麼還肯忍她，眼看著陸允武連面都不出，越發篤定與她無情，要回了地，送走了人，劈頭蓋臉對她就是一頓打，鞋底抽得耳朵嗡嗡直響，把她關在房裡，不許虎子見她，每日裡給她送上一餐飯。

原在平康坊裡還說兒媳婦不守婦道，到了鄉裡絕口不提，隻說戚氏這些年辛苦操持生病了，得好好養身子，還對著族裡舊人嘆︰“她苦了這三年，也該享福，這些個還是我來忙才是。”

連陸允武都說是踫上的貴人，還念著家裡給過他幾頓飯食，沒忘了舊時恩義，這事兒本來也瞞不住，到了秦氏嘴裡卻是千恩萬謝，又說要替他燒香念經，又說要替他修父母的墳，只要家裡來人，她這張嘴必不會停。

打開門還是一付舊時鄉間富裕人家太太的模樣，關上門細藤條兒沒一日不落在戚氏身上，說她心野想男人，說她寡婦守不住，怎麼難聽怎麼罵。

戚氏才呆了幾日就呆不下去了，她尋死過一回，曉得這滋味，不敢再死，喉嚨口出不得聲兒，哭得眼楮都腫了。

這番逃出來，她就沒想著再回去，一門心思想著要找陸允武，又怕後頭有人追她，一路進得成都府，比原來那回的逃兵禍還更淒慘些。

陸允武自大營回來，捉住的匪首怎麼也不肯吐露老巢藏在何處，他親自盯著，連那人老娘孩子都拎了出來，還隻不肯說，下頭給他出主意，說定那兩個孩子也是土匪的罪名，他卻下不去手，上頭給他下的令卻是五日之內清剿，正頭疼，回來剛巧撞上這個。

明洛一見他進來，一拍桌子︰“備轎子，去六妹妹那兒。”又叫丫頭抱了虎子，陸允武不明就裡，還是丫頭們說了一聲，他才剛還想說怎麼連個乞丐都能進門了，再定晴一看，不是戚氏又是誰。

戚氏見了他，哭得越發傷心，上來就要抱他的腿，陸允武一把拎了她起來︰“你說了甚？”下邊的丫頭一個個低了頭溜出門去，陸允武隨手指了一個，小丫頭結結巴巴，把定過親的兒說了。

陸允武搓了手，紀舜英端了茶，兩個都不知說甚好，隔得會兒采菽了來了，先給陸允武行了禮︰“我們夫人說了，請五姑爺先回。”

明洛這會兒還沒哭完，她哭訴到一半，肚子先餓了，明沅怕她餓著，趕緊叫人上了菜，專給她做了繡球燕窩來，她這一向吃不得葷肉，湯還罷了，沾上點油腥就要吐，說是燕窩子，實是素的，拿乾絲蝦湯做的，顏色紅黃，形似雪燕，這才叫繡球燕窩。

明洛折騰到這會兒早就餓了，乾絲煮的沒有半點豆腥味，費了多少蝦湯雞湯，看著澄清她一氣兒全吃了，飯不肯好好用，點心吃了兩三碟，玫瑰豬油年糕一氣兒吃了兩大塊，咽幾口就要哭一聲。

倒成了小孩兒脾氣了，明沅由著她哭，她自家罵得兩聲，明沅就點頭應和，聽她罵了半日，隻說陸允武原來有個定了親的，卻沒扯出平康坊來，心裡稍安，得虧著不知道，要是知道養了三年，這會兒還不定鬧成什麼樣。

眼看著今天是勸不好了，連虎子都吃了飯，正在園子裡頭玩，隻好留下她來，就跟明沅一道睡，她哭了這半晌，躺在床上還道︰“我不跟他過了。”

打她說這頭一句，明沅就曉得她這氣生的半點兒也不真，叫丫頭出去傳話，陸允武黑了臉，紀舜英的臉色也不好看，吸得口氣兒︰“五姐夫請罷。”

陸允武那頭還有個戚氏要料理，這會兒原來那點快意全跑沒了，一進門見她還縮在牆邊等著，連看也不看她︰“要麼送你回鄉，你要再嫁要守寡都由你，要麼你就絞了頭髮做姑子去。”

戚氏這一天就喝了一碗湯，來來往往的丫頭的都不管她，當家主母叫氣跑了，挨著廊下嘴碎上兩聲的也不是沒有，這會兒聽了陸允武的話，有腳快的趕緊跑到紀府，把事兒跟明沅說了。

明洛挨著枕頭的時候還抽抽，哭累了自家睡去，明沅看她這模樣，原在家時也是精明的，怎麼呆了三年不到，竟變了一付脾氣，看她這麼使性子，倒放下心來了。

可見平日裡縱著她，把她的小性兒全慣了出來，明沅給她掖了被子，采菽湊到她耳邊，要笑不笑的模樣，咳嗽一聲道︰“姑爺在書房等著呢。”

紀舜英臉色不好看，明沅面上微紅，安撫他道︰“五姐姐這氣生不長，過個兩天也就回去了。”把他擱在房裡那一堆書稿都拿了出來，防著他夜裡要用，紀舜英攢了七八天，袋子裡頭沉甸甸，偏沒個用武之地，夜裡點了燈，把公文看到底。

青松綠竹許久沒在夜裡點燈熬蠟的侍候筆墨了，哈欠一個連一個的打著，垂頭耷腦的端茶，明沅還吩咐了丫頭給送了一屜兒螺螄肉包子。

隻當明洛隔兩日就走的，哪曉得她生氣生上了癮，桌上東西不斷，一時是淡香齋的細糖點心，一時又是桂花軒裕國春的香粉胭脂，她這會兒哪用得上胭脂，收了卻高興，還拉了明沅︰“我再多住兩日，看他送些甚個來。”