天氣一涼，便是吃柿子栗子的時候了，今歲莊上打得許多野栗，外頭的刺兒皮還沒綻開來，就一筐筐的往顏家送進來。

九紅拿了一個進到園子裡來，除開她竟是無人識得這東西是甚，她拿帕子包了出得謎題，托住了問她們這是個什麼玩意兒。

轉了一圈兒下來，沒一個猜得準的，正踫上明洛往明沅這裡來，她也不曾見過，拿手去踫一踫直嚷扎得慌，聽說是吃的，怎麼也不肯信，還笑歪在矮桌上︰“這東西要怎麼吃，舌頭都叫扎爛啦。”

明沅掩得口笑︰“這不就是栗子，等曬得到了時候，皮兒爆開來，就是咱們見著的那些了。”她說得這話九紅直搖頭︰“姑娘們見著的都是裡頭的軟肉，哪知道外頭是這樣的硬殼，便是爆出來了，廚房裡還得又剝又去皮，撿那品相好的拿蜜浸了，把芯子都浸透了才好上桌的。”

明洛這才眨眨眼兒信兒︰“這個就是栗子呀，我說呢，叫它毛栗子怎麼沒生毛的。”伸手輕輕拿住了，再怎麼也想不到這毛團子裡頭包著這個。

長在深宅裡頭，吃西瓜也不認識瓜蒂，吃蘿卜也沒見著過蘿卜纓，便是偶爾吃一回拌蘿卜纓佐粥，那也是又秋油又是蝦醬拌好了的，怎麼能認得出，明洛還道︰“你是怎麼知道這東西的？”

沒等明沅答她，便一時失手滾到地上，一團雪倏地從窩裡跳出來，拿爪子去拍那團毛東西，叫刺兒一扎，抱著爪子看著那東西，毛都炸了起來。

“這可真是，怎的就叫她一團雪了，該叫她毛栗子。”眼見著一團雪想撲又不敢撲，笑個不住，她還在笑，明沅已經吩咐了九紅︰“你盯著廚房，叫多存下些，曬好了隨著節禮一道備下。”

明洛“撲哧”一笑，哎哎兩聲︰“這又是給紀表哥預備的？可真是，咱們家兩個表哥都是有福氣的人。”

一個明滿心滿眼都是梅季明，這一個明洛雖則感嘆，到底沒嘗過那滋味，也不知道明是為何情鐘至此，可另一個明沅，她便很有些羨慕了，兩個也算青梅竹馬，能這樣牽念就很好了。

“我是想不出送什麼去好了，要我學二姐姐似的製香畫畫，還不如曬點魚乾做些蜜栗送去更便宜些。”明沅笑一笑，想著明專養了紫茉莉製心字香，做出香來是專在她畫梅氏仙域志的時候點，心裡除了嘆她癡氣，也不知說甚好了。

明沅生日的時候收到紀舜英做的一隻竹骨風箏，不過巴掌大，也不是精勾細畫的什麼蝴蝶牡丹，隻單單塗黑了兩隻翅膀，畫個燕子的模樣。

這隻風箏下面還掛了一隻銀製的小鈴鐺，往綠雲舫的頂上一站，趁著風大把風箏放出去，叮叮作響，這隻巴掌大的燕子竟能飛得極高，一氣往天上飛去，便不扯它，它自個兒也能響。

明沅很喜歡這隻風箏，何況隨著風箏送來的還有紀舜英寫的一封信，上回他寫了十個字兒，這回卻只有五個字兒了，折去一半兒，一張素白天箋兒上頭孤伶伶的一行，“默存遙賀芳辰”。

那默存兩個字，便是他的字了，該是師長給他取的，怕是他專想著告訴她一聲的，這才寫了這東西來，明沅看過了，便把這張箋兒跟原來那張一擺到一處。

既非金又非玉，算是他送過最寒酸的禮物了，明沅也不計較，知道他在外頭過的艱難，有個半年不到，他就要下場了，也不計較這個的時候，想著給他帶些松花粉新栗子，既能造飯又能作粥，再醃些小魚，也好配飯吃。

“我記著莊上送來的野兔子，有做了霜麻兔腿的，記著列上單子，再有浸的菊花酒，也給送兩壇子過去，有甚個醃的小菜點一點，秋分節的糕也切些送過去。”酸甜辣都有了，想一回再沒什麼疏漏的，這才揮了手叫采菽下去吩咐。

明洛聽著她一條條的吩咐便笑了︰“按著我說，若是紀表哥外放了作官，有你在便不愁吃喝了，你連栗子都識得，再餓不著。”

她說了這話不過是感慨，對著明沅也不妝相，可話出了口才覺得不對，吐了吐舌頭︰“只不過紀表哥得是金榜提名的，再怎麼也是進翰林院，哪有去窮地方當官的。”

明沅自來不曾想過還能步出大宅，聽得明洛這麼一說，竟怔忡起來，她還記得去喜姑姑家裡時的情形，擠擠挨挨的街道，熱熱鬧鬧的坊市，大姑娘小娘子也上得街，能同人說話對談，比在宅中要有意思多了。

“若能外放自然是好的，我還怕往後進了門去，婆母不饒我呢。”黃氏跟紀氏還在來往，卻比紀老太太在時淡了許多，不獨是黃氏，紀氏家跟紀氏都少了來往，原先過節日度節氣，總得走動一回，送些節慶果子，用一頓飯。

老太太一走，便說按製守孝，各處都停了交際，連著節禮都減半了，這回的七夕節連帖子都沒送來。

明洛聽她這麼說，伸手撫撫她的背︰“老太太若在，你過去了，還能受她庇護，她這一走，你進門可不得吃苦頭呢。”說著又皺了眉頭︰“若不是太太的娘家，還不定說的多難聽，縱不預備旁的，素酒備著又不麻煩，何必做的這樣難看了。”

既是分了家，便得一家家的送節禮去，黃氏已是連面子情都不顧了，倒是夏氏還湊足了份了，送了兩瓶素酒過來。

“你告訴紀表哥，我看他也不願意在家呆著，原還回來過節的，自老太太走了，他便沒回來過。”明洛替明沅嘆息一回，又出了主意︰“到時候求一求大姐夫去，等大姐夫回來，怎麼也該就藩了。”

成王立了功，他是皇子，做得些尋常事還有歌功頌德的，更不必說是這樣的事，不大不小的也算是個軍功，到時候去了藩地，謀個五品官兒絕計不是難事。

“我只怕紀表哥志不在此，也沒能問問他考了舉想如何呢。”明沅大抵明白他的想法，他讀書不過為著在紀家顯出能耐來，他也確是有能耐的，等他考上了又想作什麼呢？

明洛咬得唇兒︰“怪道要作詩說什麼楊柳色了。”她一面說一面紅了臉兒，詹家的那個，到得春日裡要進京考舉的，紀氏特意透出意思來，叫她給做一雙鞋子。

那意思怕是要請了他來用飯，到時候不論遠近總能見一見，到如今也不知道這個詹家少爺是圓還是扁。

經得程家一事，明洛也不想著那詹家那一個會是如何俊俏的少年郎了，幾個姐夫裡頭最俊的還數三姐夫，可又有甚用，她們再去探望，三姐夫連面兒也不露，連著去王府，成王知道妻子的娘家姐妹來了，還吩咐著給她們烤整隻羊羔吃，那些個兵丁，抬得酒肉過來，再治上小菜，整個院子任她們作耍。

明洛見識過了，才知道分別，似鄭衍這樣，再是面如冠玉又如何，還能天天看著那張臉下飯不成，三姐姐面上不露，有鄭夫人那頭的丫頭過來，她還笑盈盈的，可明洛卻知道她再不是這個性子，只怕三姐夫同她實沒甚個情義可言了。

明沅見她臉紅就知道她想著什麼，輕輕咳嗽一聲︰“我聽說貢院裡頭又濕又冷，春秋兩季白日裡尚好些，若是到了夜裡，凍得打抖，若是字跡也抖了，那可不糟糕。”

紀舜英也是明歲春闈，家裡無人替他打點，紀氏定不會袖手看著，九十九步都走了，哪裡會差這一步半步，吃食衣裳早就想好了，烘了墩實些的餅子帶進去，再把帶得些肉干，裡頭有水有茶，多使些銀子要一口熱的總成。

再有衣裳，隻許帶一件，寧可穿得厚了，也不能穿得薄了，這些事體她全交給了明沅，自家把這些一條條說了，由明沅記著去辦。

明洛果然發起愁來，她確還不曾見過詹家那一位，可卻已經訂了親事了，往後好與歹都同她相乾，若是能中舉中進士，那她也是官家娘子了，姐妹裡頭一個王妃一個侯夫人，明沅是板上釘釘的官夫人了，隻她跟明湘兩個還不知道前程如何。

想著又羞起來，不住絞著衣裳帶子，把嘴巴貼到明沅耳朵邊︰“你說，太太會不會叫我看上一眼？”舉著一根手指頭︰“要麼你替我去看一眼，若是不好你也別告訴我。”

明沅樂不可支，伸手捏了明洛的面頰︰“這是怎麼得，難不成明兒人就到了？”雖不是明天，確是在秋分過後就來了，信卻來了。

紀氏接著信很是松得一口氣兒，她這會兒就怕那頭打起來牽連了詹家，看著詹夫人信裡的意思，

那頭確是有些不太平，這才把兒子早早送回來，若是情形不對，怕得舉家回來，隻留詹大人一個在任上。

詹家這個到了地方自然是先回自家，收拾了東西把親朋舊友俱都問候一回分送些土產，這才送了拜帖到顏家來，紀氏回了帖子，隔得一日他便帶了土儀過門來了。

明洛知道了消息心口“噗噗”直跳，雖知道紀氏不會叫他進內院，卻也依舊開了櫃子一件件的挑衣裳，張姨娘給親給女兒梳了頭，挑珠釵花翠就費了許多功夫，她在屋子裡頭乾坐也坐不住，便往小香放裡走了一遭。

明湘萬事不管隻隨著明學畫，明沅卻在給灃哥兒做衣裳鞋子，看見她來，臉上惶惶然的模樣，扔下針線伸個懶腰︰“屋裡頭氣悶的緊，咱們往綠雲舫去罷。”

明洛面上赤紅，見明沅似笑非笑的看著她，把牙一咬︰“去就去！”明沅一聲脆笑，披上半身披風同明洛手牽手往花園子裡去了。

明洛隻垂著頭不動，明沅一雙眼兒左右四顧，還拿手肘頂一頂明洛︰“四姐姐這樣低著頭，便是他就立在跟前，你也瞧不見。”