紀氏一時之間竟無法答她，黃氏能來開這個口，心裡就已經打算好了，她自家也知道這點子心眼絕難瞞過紀氏去，可擺在紀氏前邊的也明白的很，紀舜英實是百裡挑一人的人選了，錯過了他，往後再難有這樣好的了，如今看起來，還是明沅配不上他。

他這個年紀，縣試第一府試第一，再往後還有一個院試，若再得中，就是小三元了，這樣的人不說百中無一，便是千中萬中也無一人，科考路便是青雲路，鯉魚躍了龍門，身價就此不同。

黃氏知道這個兒子要壓是不壓不住的，他十來歲就能玩心眼把嫡母陷進苦水裡，往後又怎麼還能壓得住他，照這個勢頭必是跳得高的，既壓不住他，隻好想法子拖一拖。

除了出身，他身上還有什麼好攻訐的，黃氏腦子一轉就先想到了親事上，似這樣的兒郎，外頭也有不問出身肯把女兒下嫁的，雖如今尚無這個苗頭，可若是這一回中了秀才，博了個出身，再往下考舉人考進士，說不得師長裡頭就在青眼相待的，肯把女兒許了他。

天地君親師，不說黃氏自家不好反口，紀家這些個只怕巴不得，到時候再拿什麼拖住他？外頭有了丈人幫襯，裡頭又個出身好的姑娘幫著操持，黃氏再想拿捏也拿捏不住。

黃氏到得此時方才懊悔起來，早知今日舉步維艱，倒不如做個糖裡□□，面上蜜團團，便有什麼打算也隻放到肚裡。

外頭這樣的嫡母也並非沒有，把庶出兒子捧上了天，不打不罵的泡在蜜糖裡，把骨頭泡得酥了，還想著什麼上進，往後也不過一個紈褲。

黃氏不是不知，先時不曾想著，等想著了也晚了，她前頭忍得那些年，等有了親生子揚眉吐氣了，便再忍耐不住，那些個百般忍耐的婦人，又要捱多少時日才換得一日松快。

事已至此，兩邊都不曾想著修補，扯著遮羞布作甚？黃氏到這上頭卻又明白起來，定下明沅的好處數之不盡，最要緊的一條就是她年紀小，挨到及笄過門，舜華的親事也能一並辦了，若早個一年，說不定連兒子都生了出來。

顏家這樣的人家，規矩教條一堆，又是姑奶奶的婆家，黃氏自家就能尋出一堆由頭來，不許紀舜英先生出庶子來，男人家到那時候豈有不想的，天然就把正室妻子恨上了，她進得門沒個依仗，除了來討好婆婆，還有什麼地方能叫她立足？

年紀小嫁妝厚，還沾親帶故，一樁樁一件件都想到了，只等著紀氏一點頭，她若是往紀老太太跟前去說，由著老太太定下，下頭的再沒一個好質疑這樁婚事。

卷碧上了三清茶上來，黃氏托了茶盅兒抿上一口，清火去燥的茶自然是很苦的，才剛咽下蜜去，再飲一口苦茶，原來八分苦，更添了兩分，她把這茶在舌尖上滾了一回，方才咽下去，心頭有了成算，這事兒是不成也是成的。

紀氏遲遲不語，她心底來回轉念，猶豫難定，若是嫡女還要挑剔他的出身，可既是庶女便沒了妨礙，顏家如今這個聲勢，出得一個王妃一個侯夫人，再往下還能挑什麼樣兒的人家出來說親，才不顯得低了？

於顏家來說這樁婚事只有好處，便是對紀氏也只有好處，可放到明沅身上好，這親再算不得好，紀顏兩家是親上加親，嫁過去的女兒呢？頂頭有個難纏的婆婆，嫁的又是年歲相差這樣大的丈夫，進得門還不知道怎麼受磨搓，若是夫妻不合，更叫黃氏襯願了。

為人莫作女人身，百年苦樂由他人。嫁人隻好比是二回投胎，看著是花團錦簇的良緣，裡頭卻連芯子都爛成破絮條了。

紀氏遲遲不答，黃氏不耐煩起來︰“我往別家去尋也不是不能，不過為著往日一點情份，才先想著你來，我也不拿話哄了你，也哄不住你，你自家想了，使了人來回我。”

黃氏家裡一攤子事，等不到紀氏的回話，她也不再多坐，總歸好壞擺在哪兒，她再不信紀氏不動心，伸手拿帕子按按嘴兒︰“家裡還有事，老太太要過大壽了，許多東西要預備，你可緊著些，說不得就有別個捷足先登了。”

同來時一樣，風風火火去了，留下個難題扔給紀氏，紀氏使了喜姑姑送黃氏出去，自家撐了頭靠在引枕上頭，等喜姑姑回報說人送到了二門上，她才徐徐吐了口氣︰“姑姑去把府庫單子拿出來，我給老太太擇一份生辰禮。”

喜姑姑應一聲是，出去了就皺起眉頭，黃氏同她也算是舊識了，平安喜樂四個，也隻她還留在紀氏身邊貼身侍候著，舊年回家時，便知道明沅是由著她教養的，這會兒看著她便一笑︰“往後兩家子結了親家，走動的便更多了。”

喜姑姑一怔，黃氏卻不把話說死了，喜姑姑送了她出門，心底一思量，這莫不是來說親的？她見紀氏不願提及，知道是一樁難辦的事，黃氏登門還能為著誰說親，若叫紀氏覺得難辦，說不得竟看中的是六姑娘不成？

紀氏送走了黃氏，拿了禮單去翻給紀老太太的賀壽禮，老太太是不欲作生日的，年紀越大，越不肯大辦，說原來閻王小鬼全都糊塗著，都那鑼一響鼓一敲，可不就叫他們知道壽數到了，該收人了。

因有這個說頭，紀老太太的生日便一向含混了過，底下小輩兒還叫個戲吃回酒，到了她老人家這裡，不過聚在一處吃一碗壽面。

年年是簡辦，黃氏卻是年年都要問的，她是當家人，老太太不肯辦是老太太的意思，她若是循著舊例簡單辦了，那倒是她的不是了，這回再問，老太太竟有幾分松動。

黃氏一見便知她心意，把話說的漂亮，家裡也正逢著喜事的，索性一道樂一樂，叫一班小戲，再整治兩桌酒席，也不請旁人，隻自家晚輩一同祝壽。

說的容易，辦起來依舊事多瑣碎，紀氏是在紀老太太跟前長大的，賀禮不同旁人，年年都是一早就預備起來了，按著日子還有三個多月，這些年把能送的俱都送過了，這回想著給老太太親手做一身衣裳，早早送過去，到了正日子也好穿出來。

“那纏枝牡丹金寶地錦緞得沒有，再不下功夫只怕要趕不及了。”紀氏把那事兒壓到後頭︰“先往三姑娘房裡送，叫她裁幅裙子出來。”一身衣裳說的容易，卻不只是上衫下裳這樣容易的，頭上的金冠脖子裡的領約，還有底下的鞋子襪子，自頭到腳都得預備好了才算是一身。

紀氏是想好了讓家裡的姑娘們都出回力，叫了人尋這金貴緞子，讓針線上人看著她們裁出來，也不拿回房頭裡，就在明潼那裡做了，略有不及的再讓針線上人幫把手。

“已經拿了去了，姑娘們午間就去三姑娘的屋子，裙子都已經裁出來了。”卷碧回得一句，紀氏才想著昨兒就問過了，沖她點點頭又吩咐︰“那緞子可不許汙了，叫她們在西屋裡頭做，要吃什麼喝什麼就往東屋去。”

這些話她昨兒也說過了，卷碧卻不指出來，隻笑應一聲，紀氏索性也不看帳冊了，叫凝紅拿了白玉錘兒給她捶腿，把黃氏的提議翻來翻去細細思量。

若不管她死活，嫁進紀家確是有臉有面的好親，可六丫頭打小養在她跟前，不說情總在份在，就這麼把她嫁到黃氏手底下看臉色，不是她的作為。

黃氏說的確也有道理，過得這個村就再沒這個店了，若不是紀舜英前程未定，還輪不著明沅來挑撿她的。

“娘！”官哥兒貓著身子躡手躡腳走到榻邊，卷碧凝紅兩個早早瞧見了他，他卻連連搖頭不叫她們說出來，這會兒一跳，紀氏按著襟口一陣笑，伸手就抱他︰“怎麼這早上就玩得一臉汗？”

“我牽了大黑玩，它跑得可快。”官哥兒自家脫得鞋子往榻上坐了，轉頭挨住紀氏︰“娘，我想吃冰。”

紀氏一面給兒子擦汗，一面刮他的鼻子︰“不許，把肚腸都吃冷了，喝個酸梅汁子，過得會子就要午膳了。”

官哥兒噘了嘴巴不樂，大黑趴在外頭廳堂的磚地上吐舌頭，他也不是自家想吃，是想給大黑吃，它身上的毛密，天一熱就直吐舌頭。

擺了冰珠的酸梅汁子一端上來，官哥兒自家喝得兩口，拿了杯子往大黑跟前湊，紀氏也不阻了他，只看著兒子一派天真，她待紀舜英好，確是可憐他，可心底未嘗沒有為官哥兒打算的意思在。

便是往後紀舜英作不得大官兒，能在科舉上頭提點一二，也是好的，若能照拂了官哥兒，才是更好，若是家裡要嫁個女兒過去結姻，明湘是再不成的，明洛這個性子只怕同舜英也合不攏，單隻明沅，黃氏看著她軟和可欺，實是太小看她了。

一根稱桿兩頭加碼，一時重一時輕，把家族兒子前程全加上去了，再看另一頭，也只有明沅過得好不好，紀氏心裡有了計較，乾脆立起來牽了兒子的手︰“來，咱們去看看你三姐姐去。”

明沅正明潼房裡，紀氏讓她歇著，她也不會真個甩手甚事都不作，明湘明洛早就告訴她在裁紀老太太的衣裳，那兩個進學去，她便帶了丫頭到了明潼這兒。

整匹錦花紅葉綠滿地金，織得三層才把這些花樣兒織就上去，這樣的織錦再不必繡，隻裁了盤邊釘扣就是一件好衣裳，紀氏這裡好東西也算得多了，卻自來不曾見過這個，明潼坐著在打花樣子，見她看個不住笑一笑︰“這原是宮裡頭才用得上的，除了老太太，認還能穿在身上。”

明沅偏了臉兒一笑︰“往後，三姐姐也能穿在身上。”侯夫人是一品，這些個自然能上身的，明潼微微一笑，最先上身的，還是大姐姐，她自明沅進宮一回，沒來由的多她竟多了幾分親近。

紀氏牽了官哥兒進門，一眼就瞧見女兒跟明沅對坐，兩個手裡都拿著碳筆，桌上鋪開薄紙，正細細描一個五蝠捧壽的花樣子，她原在心頭已經定了主意，猛得看見明沅抬頭一笑，腳下頓步，把官哥兒往前一推︰“找你姐姐去。”