明潼抬見著母親弟弟，擱下筆站起來去迎，明沅起身讓出座來，紀氏就在她空出來的位子坐下，伸頭看得一眼，大幅團花的五蝠捧壽已經描了一多半兒。

官哥兒踮了腳︰“也給我看看。”紀氏不理會他，他就自家立到榻腳上去，明沅扶了他的背，他就搭住明沅的手伸頭去看花樣子，那上頭是用碳筆描的，哪裡看得什麼來，官哥兒皺皺臉覺得沒趣兒，側頭問明沅︰“三哥哥怎麼時候下學，我找他玩兒。”

明沅笑一聲︰“等太陽落下去，他就下學了。”官哥兒果真伸頭去看太陽，見著太陽還沒到中正，似模似樣的嘆一口氣。

他說話越來越溜，扯著人就說個不住，紀氏叫他小話簍子，進得屋門就不停，連明潼看見他都頭痛，一樁事倒好問個十七八種為什麼來，他還專愛拉了母親姐姐說話，丫頭們自來只會答他一句“本該是這樣的”，他小人家也不吃騙，先還聽著，等到第三句本該是這樣的，便甩了手不再說了，如今拉住了明沅不肯放了︰“六姐姐為甚生病呀？生病喝不喝藥汁子？我今兒想吃冰，娘沒許。”

他也知道許久不曾看見明沅是因為生病，也是明沅同他熟，這才吱吱喳喳說個不住，明沅一句句答他︰“吹了風受涼才生病，喝了許多藥呢，你要吃得冰肚子也該生病了。”

官哥兒鼓了嘴兒作怪相，一屋子的緞子珠兒金絲線，他伸不開手去，便還想往外頭跑，紀氏拉了他︰“吃了飯再去院子裡頭消食，天兒太曬了。”

乾脆把膳桌兒擺到明潼這裡來︰“叫廚房把西瓜湃在井裡，午後吃了好消消暑氣。”因著夏日裡天熱，便不上那大油大肉的東西，天入了伏，這熱勁一上來，甚都吃不下，平姑姑自上回的事觸了紀氏，便一向小心在意，費了大功夫專做了一道清風飯盛上來。

四隻琉璃碗裡頭盛了拿金提缸垂到冰中湃過的水晶飯，這頭一叫膳，那頭才提出來盛了，已經凍得透了，切成塊狀，拌了龍眼粉龍腦末，用牛酪漿子調過，看著倒像結了塊的牛乳子凍。

這乳子到了夏天經不得久放，做成這樣膏狀又清涼又不膩，她舀了一杓子問︰“可給學裡送去沒有？”澄哥兒這頓午飯是在東府裡吃用的。

“早送了去了。”卷碧拿筷子給紀氏挾了塊嫩筍尖，是取得春天裡最嫩的尖頭醃的，這會兒取出來拿香油一淋一拌就是一道爽口涼菜，紀氏近來苦夏，旁的吃不了，隻愛吃些涼拌菜。

“到九月裡就是老太太的生日，到時候你們姐妹都要去的，大禮咱們備了，各自總還有些小禮，看著預備起來。”紀氏說著頓了一頓︰“再有一樣，你們大姐姐大姐夫，要單出來開府了。”

明潼倒不訝異，上輩子成王也沒能去封地，隻他出來建府的時候，明潼已經進宮兩年了，這輩子她還沒到年紀，成王竟已經請建府邸。

不管是哪個拘了他不叫他去封地當土皇帝，只怕等見了閻王爺都要悔青腸子，明沅隻當明蓁早晚要走，哪知道就留在京中開府，往後雖能常去走動，可一個藩王不就藩，怕是叫於貴妃給壓住了。

自來也有藩王不就藩的，那是得著皇帝的喜愛，舍不得兒子離開眼前，譬如如今這位聖人，他年輕的時候就很得寵愛，一年有三百天住在京中，余下的是去圍獵遊玩去了。

雖不是皇太子，倒比太子還更得父親的眼，留他下來開府，圈了最大的一塊地按著製式造出府邸來，這會兒專作了花園子，他跟於貴妃兩個還時常去賞玩。

意思不同，一樣的事便不一樣了，梅氏為著女兒發愁，進得宮去說了幾回，明蓁自個兒也想就藩的，藩王不就藩，許多事情施展不開手腳，那安家銀子到如今還沒發下來，困在京中動彈不得。

她往張皇后跟前說得許多好話，又到太后跟前走動，可這兩個一個幫不上忙，一個依仗了兒子過得尊貴，輕易並不去逆了兒子意，若是太子的事她還為著正統說上兩句，這些個雜事朝臣便爭個不休，她也不願插這個手去。

於貴妃先是留他們下來賀英王婚禮，等英王成了婚，便說要妯娌親近一番，明蓁忍了又忍，成王卻自家上了奏章，這下從就不就藩變作了該要哪一塊地建府。

“那倒是該預備賀禮了，隻不知道把哪一處賜給大姐姐大姐夫。”大約是為著趕緊出宮，成王府並不曾專圈了空地建造，而是把現有的園子修整一回，換上朱漆大門，按著製式改過便住了進去。

紀氏隻搖搖頭︰“且還不知，先預備起來總沒錯。”她嘴裡說著別話，眼楮卻不住往明沅那頭看去，見她儀態半分不亂，官哥兒就坐在她身邊，挾了蝦叫她剝，她取了手上的戒指環兒剝得蝦殼，剔出來的紅肉擺成一朵花。

確是樁樁件件都挑不出錯兒來了，明潼不論，明漪太小且瞧不出，余下的女兒裡頭，隻這個最合

她的心意，便是黃氏不單把她提出來，三個裡頭挑，也是明沅最合適。

紀氏吃得半碗清風飯，便不再吃了，明潼叫人上得茶來，又說她這頭有石榴籽兒榨的汁吃︰“是紅白軟子大石榴，我不耐煩吃那個，叫她們剝出來去籽兒，哪知道這漿兒倒好吃。”

紀氏也吃得一杯，心裡還隻定不下主意來，等明湘明洛來了，紀氏也帶著官哥兒午睡去了，見著喜姑姑使得個眼色，卷碧凝紅退出去，紀氏嘆一口氣︰“我也不瞞你，早上我大嫂過門，是來提親的，你說這樁親事，該不該允。”

喜姑姑一聽便知道說的是明沅，紀氏見她半分也不驚詫，先是擰擰眉頭跟著又笑起來︰“我倒忘了她的性子，不說你，只怕我今兒沒音信，她就得往老太太跟前說合去了。”

黃氏打的確是這個主意，一箭三雕，紀老太太是有幾分喜歡明沅的，除了看紀氏的面子外，也是明沅投了她的眼。

紀氏顧及老太太，老太太也顧及她，這樁親事由著黃氏提出來，已經作得五六分了，再有人推一把，這事兒只有成的，譬如丈夫，紀懷信會不樂意？顏連章的官兒可是越做越大了，顏連章會不樂意？紀舜英的文章擺在那裡。

顏連章自家科舉不利，隻考個舉人，還是家裡出銀子替他一步步的挪動到了高位，可卻差著一步不曾考中進士，他平日裡多少應酬，去給一個晚輩接風，他竟去了。

雖也有在紀家人跟前揚眉吐氣的意思在，可他實實在在是看中這個的，他心裡的想頭，紀氏清楚的很，余下三個女兒，前程只怕早早就讓丈夫盤算好了。


真到這時候，自然是把最好的這個留給她合意的，余下兩個另說。這事兒也不是紀氏想回絕就能回絕的，她這條路走不通，黃氏自有別的路好走，她說得這一句，搖頭苦笑，自家竟是十成十的要當這個惡人了。

“你慢慢兒把這話透給六丫頭知道，舜英是我看著長起來的，人品模樣再沒得挑。”若不是有一個黃氏，這樣的親事且還輪不著她，紀氏心裡打定了主意，揮手叫喜姑姑退下去︰“你去吩咐轎房的，我明兒回娘家一趟。”

真等到紀懷信來尋了顏連章，事兒便沒那麼美了，紀氏也知道娘家越發成了個空殼子，洗塵宴上也不是黃氏故意怠慢，確是再治不得更好的了，老太太一辦壽，只怕還沒到下半年，府裡就虧空起來，這爛攤子全推到黃氏身上，她一婦人，卻要撐門楣，還不是因著家裡沒個能拿得出手的男人來。

喜姑姑得著吩咐往外頭退，到她這樣，也隻踫一踫嘴皮子，叫了巧月往小香洲裡去︰“告訴姑娘，我今兒夜裡過去。”

可等不到夜裡，喜姑姑就推了這頭的事往小香洲裡去了，她心裡也跟油煎似的著急，采薇守著屋子，見著她便立起來盛湯倒水︰“姑姑怎麼這會兒就來了，咱們姑娘還在三姑娘那兒呢，姑姑先坐。”

喜姑姑回去自家屋子，裡頭窗室潔淨，還點香，她一年也不過來住三兩日，六姑娘卻一向為她留著這間屋子，自來就沒有不周到的時候，這麼好的孩子，卻偏嫁到那家子去。

喜姑姑嘆一口氣，這話又要怎麼說出話來，男人看的是前頭的事，女人瞧的卻是後宅如何，那一個已是那樣的年紀了，再等兩年會沒個房裡人？說是妾是通房，可正頭太太卻成了後來的，這口氣她還只能咽下，能掙個賢名出來還能有一地可存身，若是連賢名都無，可不叫人捏在手裡揉搓。

丈夫靠不住，婆婆不慈和，可不就是虎穴龍潭，喜姑姑一面想一面嘆息，采薇端得湯來見她這樣兒也知道是出了大事，可再一想，姑娘這裡還能有什麼事兒︰“姑姑喝湯，姑娘這會兒就要回來了。”

采薇卻不是個能存得住心事的人，尋常事喜姑姑都隻遣了巧月過來，今兒卻自家來了，瞧著還臉色不好，她扔了手上的活計，叫九紅侍候著，自家往花廊上去，作個掐花的模樣，一瞧見明沅打那頭過來，急步往前去，見著明湘在，扯開嘴角一笑︰“姑娘回來了，我老遠就瞧見了，剪得一籃子花，烘了作香包用。”

她這番急態，明沅怎麼不知，進得門同明湘別過，低了聲兒問她︰“這是怎的？”采薇點點喜姑姑的屋子，明沅索性也不回屋，扣了門進去，喜姑姑抬頭看她，一把摟了過去，嘴巴一張眼淚都要淌下來︰“我的姑娘，這可怎麼是好！”