雁州。

眼下已是十月, 雁州的天氣已經漸漸冷了起來，往年這個時候，百姓們不是在為過冬發愁, 就是隨時警惕北狄人打來, 在為戰事做準備。今天秋的雁州, 卻一反往年的熱鬧。

秋天是收穫的季節, 雖說土地貧瘠，今年春又遭了雪災, 秋收反而比往年產量少了，但百姓們卻一點都不愁。北戰王先是免除了今年的稅收，又大肆徵工挖運河鑿水渠, 去應徵的百姓不僅能分口糧，還有工錢拿。從夏天到秋天, 上工積攢下的口糧和工錢已經足夠百姓們度過今冬，再加上秋天收穫的糧食，今年甚至可以過個熱鬧年了。

再加上北狄威脅已經去，雁州城內自是一片歡欣熱鬧氣象。

將軍府裡，安長卿挺著個肚子，仍舊在孜孜不倦地看安福送來的公文。

九月中旬的時候他就漸漸開始顯懷，到了十月, 肚子越發地大起來，衣裳已經遮掩不住，便乾脆稱病不出, 待在府中安心休養。

府中下人也都篩選了一遍, 能留下的都是口風緊又忠心且簽了死契的, 其餘下人則全派到了外院去當差。胡是非和余綃則被接進了府裡住下，已經開始為他臨產做準備。

剛傳出生病消息時, 齊巍等人還有官署諸位大人都上門看望，蕭止戈以生病需靜養全部拒之門外。只是雁州官署還有匠作坊諸多事務原先都是安長卿在處理，如今離了他，頗有些群龍無首。諸位大人還有匠作坊主事幾番上門求見請安長卿拿主意，蕭止戈有心想攔，無奈安長卿自己在府裡也待煩了，隔著屏風跟諸人議完事，開始叫安福把需處理的公文一沓一沓往府裡搬。

蕭止戈知道時臉都是黑的，又不敢不讓他看，最後兩人各退一步，每天允許安長卿處理一個時辰的公務。

安長卿在公文上寫完批註，剛擱下筆，就听書房門被推開了。蕭止戈大步進來，道：“到時間了。”

瞥了架子上漏刻一眼，安長卿小聲嘀咕：“王爺真是比漏刻還準。”

蕭止戈權當做沒聽見，將他面前攤開的公文收拾好，叫安福送去官署。便牽起他往外走：“先去走兩圈，晚飯備了牛乳羹，等會兒多吃點。”

兩人牽著手，穿過迴廊，去了後頭的花園。

花園早就被重新修葺過，假山流水亭台樓閣一樣不少，比當初安長卿剛來時富麗得多。從安長卿顯懷後，蕭止戈晚飯前都要陪著他來這裡走一走。

在園子裡逛了兩圈，活動了筋骨，才回正屋用飯。

飯菜也是精心準備的，軍營裡調來的廚子已經換成了鄴京特地請來的大廚，精緻可口份量卻不大。碗碟擺了一滿桌，每樣卻不過兩三口的量。

安長卿從顯懷之後胃口就漸漸小了，雖然看著人還是圓潤不少，但是蕭止戈每每看著他日漸凸起的肚子，就生怕他吃得少了，叫廚子變著法做吃食哄他多吃一些。

看著每每吃飯就如臨大敵恨不得替他吃的蕭止戈，安長卿只能默默嘆口氣。原先他沒顯懷時還好，蕭止戈看著還算沉穩。只是從他肚子開始大起來後，他就開始亂了方寸。把公務全部挪到府裡來處理不說，光一日三餐就恨不得數著米粒餵他吃。胃口好吃多了怕胎兒太大胎位不正。吃得少了又擔心他是不是哪裡不舒服。

安長卿覺著自己跟他比起來，蕭止戈才像是懷孕的那個，一天到晚就沒有個安生時候。

今日吃飯，蕭止戈倒是格外沉默些，安長卿安逸地吃完一頓飯，才意識到他今日沈默得似乎有些不對勁。放下筷子，接過安福遞來的手帕擦乾淨手，安長卿疑惑地看向他：“怎麼了？”

蕭止戈默了片刻，才將藏在袖中的公文給他看。安長卿疑惑地接過去。待看完，神情便冷凝下來，冷笑道：”太子捅了馬蜂窩，現在卻叫你去收拾爛攤子。“

南邊局勢本就在蕭止戈預料之中，只是沒想到會爆發的如此之迅速，按照他預估，至少要等到安長卿生產後，南邊才會徹底亂起來，安慶帝糾結一番再命他去平亂。只是太子比他想像中更要自大和愚蠢，南邊幾個守將也比他預計中還要不堪一擊，竟然都快叫流民殺到了家門口去。

矛盾被激化，他平亂的時間也要提前。

安長卿現在已經有六個月身孕，按照手札中記載，那位佚名男子生產時間比女子生產要早將近兩個月，女子懷胎十月生產，安長卿卻只用八個月，預產期在十二月裡。

如今距離生產不過兩個月，蕭止戈卻要奔赴南邊平亂，萬一他不能及時趕回來……

他沒有說出口的擔憂，安長卿卻已然明白了。

“王爺什麼時候啟程？”

“明日一早。”

安長卿點點頭，道：“那我今日先替你收拾行裝。”

“不必收拾。”蕭止戈抓住他手，目光深沉，嘴唇動了動，似想說什麼又不知道該如何開口，良久才輕擁住他，嘆息般說了一句抱歉。

以男子之身有孕，本就辛苦。臨產更是在鬼門關前走一遭，而他卻不知道屆時能不能趕回來陪在他身邊。

安長卿覆在他手背上，手指插入他指縫中最終與他十指相扣，笑著道：“又不是第一次出征，我在家裡等你。”

若是放在從前，他必然忐忑不安。但如今他早就不是從前那個膽怯不頂事的庶子。他能將雁州事務處理地井井有條，也能讓他的將軍在出征之時，無後顧之憂。

如今，他已然不懼。

他相信蕭止戈能平了南邊，他也相信自己能守好家門，等他凱旋。

他握著男人的手，放在自己隆起的肚子上，緩聲道：“孩子很乖，不會折騰我。等你踏平南邊州郡，就接我們去南邊看看。”他眼裡含著淺淺笑意：“我還沒去過南邊。”

蕭止戈原本有些焦躁的情緒，在他溫和的話語聲中變得平和。他埋首在他頸窩深深吸了一口氣，又鄭重地摸了摸他的肚子，道：“好，等我踏平南邊，就接你們去玩。”

這一晚，兩人相擁而眠。安長卿肚子大了，只能側躺著睡。蕭止戈讓他枕在自己手臂上，另一手摟著他的腰，在他後背輕輕拍撫著。安長卿瞌睡多，此時已睡沉了。蕭止戈卻有些睡不著，看了他整整一晚，直到天邊顯出一絲魚肚白，才輕輕在他額頭落下一吻，輕手輕腳地起身離去。

安福聽見動靜出來查看，被蕭止戈示意噤聲，又退了回去。

蕭止戈沒什麼行李要收拾，洗漱後換上輕便衣裳，便悄無聲息地策馬去了軍營。兩萬大軍已經整裝待發，蕭止戈舉起烏金槍，將士們齊聲一喝，“戈”字旗招展，策馬往南而去。

***

南邊三州陷入動亂之中，其中又以朊州情勢最危急。慶州雍州都已經淪陷，豪強自建護衛軍與起義軍分庭抗禮，各佔半邊，已經脫離了當地主將與駐軍的轄制。豪強集結在一處，兵力也不容小覷，流民一時拿不下慶州雍州的豪強，便將目光轉向了朊州。

朊州拱衛鄴京，又早有防備，好歹擋住了起義軍幾次進攻，尚未被攻陷。但流民殺紅了眼，戰力不容小覷，若是再無救援，只怕守軍也抵擋不了不久。

安慶帝的旨意原本是叫蕭止戈先馳援朊州，再平雍州和慶州。然而蕭止戈卻並沒有打算聽安慶帝的指揮，如此亂局，是他等待已久的機會。

他帶兩萬大軍，從雁州出發，經過肅州，禹州，直奔慶州。民亂最開始從慶州開始，而慶州也是這三州之中，最為富庶的一個州。一開始被流民殺了個措手不及，慶州豪強在反應過來後，立刻組建了護衛軍，開始對抗起義軍。起義軍到底只是一群烏合之眾，全靠血肉之軀堆出來的勝利。但這些豪強卻是不缺錢不缺糧，招兵買馬之後，為了報復，竟然開始大肆殺戮平民百姓，將未參與起義的普通百姓全部打成了亂黨。

蕭止戈此去，便是要先解決這些魚肉鄉里的豪強地主。說到底，豪強地主把持田地，壓榨平民，民亂便是由他們而起，不殺不足以平民憤。再則，這些年來豪強地主兼併土地，不先煞煞他們的威風，殺雞儆猴。他們是不肯輕易割肉的。

大軍晝夜兼程趕到慶州，最先遇見的卻是慶州守軍。慶州乃是遊騎將軍左丘所管轄，然而此時這些守軍卻無精打采地駐紮在城外，慶州反而城門緊閉。

蕭止戈命人前去城下傳令，叫守門將開城門，一連喊了數聲，卻無人來應。倒是聽聞消息匆匆穿上盔甲來迎的左丘道：“慶州城門如今分別被護衛軍和流民把持，四座城門兩方各佔其二。不論哪邊都不會給我們開門的。”

左丘四十餘歲，生得白白胖胖，一身盔甲穿在他身上，沒看出威嚴氣勢來，反而顯得有些滑稽可笑。

“你身為慶州守將，平不了民亂便罷，竟然連慶州城都守不住？還如同喪家之犬被人驅趕到了城外？”蕭止戈神情發冷，目光如利刃在他身上刮過。

左丘身上肥肉抖了抖，苦著臉哭道：“王爺明鑑，我這也是沒辦法啊。那些流民不要命似的，末將只能暫避鋒芒。”

周鶴嵐先前就在慶州城內，蕭止戈對慶州局勢瞭如指掌。慶州最先起動亂，流民屠殺豪強富戶，劫掠錢糧。左丘身為慶州主將，派兵鎮壓不成，反而差點被流民殺到家中，便嚇破了膽子，帶著妻妾兒女逃到了城外大營。原本該主事的主將一逃，城內頓時更亂。流民殺紅了眼，豪強也不是軟柿子，開始組建護衛軍反擊。這麼一來一往，反而是左丘這個慶州主將，竟然成了無人搭理的空架子。

而如今他們所在這處城門，便是被豪強組建的護衛軍所把控。

什麼樣的人帶出什麼樣的兵，慶州八千將士，亦同左丘一半頹喪憊懶，怕是這會兒還盼著蕭止戈沖在前頭殺進去，他們好跟著回城呢。

蕭止戈極輕地笑了一聲，眼神卻倏地冷下來，沉聲道：“遊騎將軍左丘，玩忽職守，臨陣脫逃，棄慶州於不顧，按律當斬！給我拿下！”

左丘原本還在陪著笑臉，不想他說翻臉就翻臉，頓時就嚇得縮了回去。像只縮著脖子的烏龜一般叫嚷道：“我乃陛下親封的遊騎將軍，慶州主將，褚大柱國的義子，便是要論罪，也該回鄴京分辨清楚！就算是王爺，也不能即刻斬殺我！”

蕭止戈面無表情地看著他：“將在外君命有所不受，在我這裡，就得按我的規矩來。”

說完一抬手，立刻有一列將士出列，氣勢洶洶地沖向左丘。左丘被左右將士護衛著後退，色厲內荏地嚷道：“給我攔住他們！”

然而他帶出來的兵，並不比他膽量大上多少。對上雁州士兵，頓時就跟遇見鷹的兔子一樣，慫了。

沒人敢反抗，也沒人敢攔著雁州將士抓人。左丘被兩個身強力將的士兵從馬上拖下來，按著跪在了蕭止戈面前。

蕭止戈懶得多費口舌，只道：“殺。”

左丘臉一白，顫抖著就要求饒，卻不妨鐵虎大刀瞬間斬下，他大張著嘴，求饒的話卻再也沒有機會說出口。

鐵虎啐了一口，目光掃過如小雞崽一樣的慶州軍，罵道：“一群孬貨。”

餘下慶州將領中有人面露不忿之色，只是畏懼北戰王的殺伐決斷，到底沒人再敢出聲。

蕭止戈掃過餘下慶州士兵，眉頭緊皺，然而這會兒卻沒有時間再來操練他們，乾脆一揮手道：“派人去城門下喊話，再不開門，便強攻。”